Шёпот смерти

Глава 3

Её вопль разнёсся оглушительной волной по лесу, уши Лайонела закладывало от громкого крика Корделии. Банши. Их всегда недооценивали и даже не знали. Даже сам Лайонел ошибался на её счёт в детстве, считая Делию лишь испуганной маленькой девчонкой с видениями, что мешали её сну. Это было не так. Позже понял, как ошибался. От криков банши вылетали стёкла из дома, билась посуда в шкафах, но только сейчас Лайонел увидел всю её мощь. На долю секунды показалось, будто весь мир замер, а затем туманная сущность разлетелась от голоса на множество маленьких плотных тучек. Уши закладывало.

Кончики пальцев Лайонела окружил зелёный свет «могильного огня», а через секунду вспышка уничтожила остатки тумана, освободив пространство от лесных монстров.

– На лошадь! Быстрее! – толкнул подругу в сторону её скакуна, метнув решительный взгляд на то место, где пару мгновений назад был туман, желавший им смерти. Уж в этом он не сомневался.

Проклятье. Он слышал слухи о лесах «Призрачные тени», но не верил им. Да и поездка с Матильдой проходила без этого. Конечно, сейчас ехал другим маршрутом, чем везла их наставница. Так было быстрее, а он хотел как можно скорее попасть в родовое поместье. Он ждал. Очень долго ждал, чтобы исполнить свой план.

Магия срывалась с его пальцев привычными, уже отточенными заклинаниями, не раз практиковался, разоряя кладбища Равнины Перьев и поднимая местных мертвецов к нему в услужение. Из-под земли возникали толпы, полчища умерших в этом месте, погибших от лесной сущности. Они восставали с кряхтением, на подгибающихся ногах, от которых у многих остались одни кости, обмякшие, с висящими руками. Безвольные, словно марионетки, которыми управлял кукловод. А Лайонел умело дёргал за их ниточки, позволяя толпе мертвецов выполнять его указания. Магией он закинул вещи обратно на лошадей и, ударив по бокам Горностая, ринулся прочь.

Только вот куда? Здесь повсюду лес! А до ближайшей дороги много часов пути. А уж в чём Лайонел не сомневался, так это в том, что зловещий туман не отступит от них и будет преследовать. Нужно выбираться отсюда как можно скорее!

Оглянувшись через плечо, Лайонел увидел, что туман за их спинами вновь сгустился, собрался, будто бы и не был уничтожен только что. Он клубился и тянулся с быстрой скоростью за ними.

Ветер свистел в ушах от быстрого бега Горностая. Проклятье!

– Лайонел! – тревожный голос Корделии заставил его повернуться в сторону банши, она выглядела бледной. – Туман не отстаёт!

– Он не может быть бесконечным, – возразил, чувствуя, как в душе поднимается тревога.

Надеялся, что его предположение окажется верным, пусть и шанс на это был достаточно мал. Но у всего есть предел. И эта сущность, какой бы она не была сильной и находилась на своей территории, она тоже не могла распространяться бесконечно. И где-то в этом большом лесу должно быть место, на котором воздействие тумана прекращалось. Да только искать его, особенно когда тебя преследуют, практически нереально. Лес «Призрачные тени» соединял путь от Равнины Перьев до столицы Чащобные стены, где находился замок короля. И был достаточно большим, и легенд о чаще леса ходило немало. Что ж, видимо, не стоило забираться так глубоко. Это была его первая ошибка. И хотелось верить, что единственная. Ошибаться Лайонел ненавидел всем своим существом, и ещё больше – признавать это. Ведь он, Лайонел Арвел, просто не мог допустить промаха, ведь его затеи должны были быть идеальными и отточенными до состояния, когда всё проходит гладко.

Войско мертвецов, вызванных им, начинало редеть под натиском лесной сущности. Умершие здесь яростно колотили мечами, стреляли из луков, а то и бросались в бой с голыми руками, но туману всё было нипочем, и он убивал их вновь и вновь, возвращая обратно в своё распоряжение. Забирая себе то, что принадлежало ему.

Иного исхода Лайонел и не ждал. Знал, что этим полчищам не уничтожить туман, впрочем он сомневался в том, что его можно уничтожить. Даже если и так, то здесь явно нужно действовать иначе, и скорее всего, нужно искать источник, силу, что его создаёт и управляет. Только так.

– Туда! – вдруг вскрикнула Корделия и в спешке ткнула рукой влево, круто развернув лошадь на ходу.

– Откуда…

– Не могу объяснить, – мотнула головой банши. – Просто знаю, что нам нужно туда.

Не оставалось ничего, кроме как последовать за Корделией.

Над головой Лайонела проносились ветки, ветер шумел в ушах. Как долго они смогут бежать? Как долго они будут держать отрыв от сущности леса? Сердце в груди билось с немыслимой скоростью, отдаваясь гулким эхом в ушах. Страх? Лайонел ненавидел страх. Но сейчас, когда за ними гналась неизвестная сущность, он начинал ощущать давно забытое чувство опасности, беспомощности. Будто его отбросило на несколько лет назад, в их родовой особняк.

Лайонел решительно тряхнул головой. Нет! Он больше не маленький мальчик, не беспомощный ребёнок. Он – Лайонел Арвел, единственный наследник семьи Арвел, всё, что осталось от их рода. Сильный некромант. И уж он точно не собирается трястись от страха, словно беспомощный крестьянин.

– Овраг! – воскликнула Корделия, резко затормозив Сливу и едва не скатившись вниз.