Шёпот смерти

Глава 1. Часть 2

То, что Матильда была в самом отвратительном расположении духа, Лайонелу стало понятно с одного взгляда на наставницу. Её круглое лицо порозовело от жара печи, а запасы выпечки, кажется, и не думали уменьшаться.

– Доброе утро, – устроился на деревянном стуле с тряпичной подушечкой на сидении и с помощью магии налил себе кружку травяного чая.

– Доброе будет, если ты передумаешь, – гаркнула старая ведьма, даже не поворачивая голову в сторону приёмного сына. Выражать своё недовольство поступками воспитанника она никогда не стеснялась, а уж его мысли по отмщению своей семьи, так вообще считала глупыми.

– Не могу, и ты это знаешь, – безмятежно заметил Лайонел, отпивая глоток чая и вытягивая из миски самый румяный пирожок.

Мысли о мести с Матильдой у него были разные. Её муж, подарившей ей двоих очаровательных детей и счастливые годы брака, полные любви, погиб от рук королевских стражников. Точнее стражника, и якобы за использовании тёмной магии. А то, что с помощью этой же магии он спас от смерти маленькую девочку, это никого не интересовало. Но Матильда не мстила, только плакала долго и горько. А с её-то силой могла бы сжечь полгорода… Почему? Лайонел недоумевал, каждый раз задаваясь этим вопросом. Он ни капли не сомневался, и собирался обрушить свой гнев на головы обидчиков. Его семья заслуживала мести. Как и Ричард.

– Пострадают невинные, Лайонел, много невинных, – покачала головой Матильда, её голос звучал слишком хрипло.

Невинные? Почему он должен беспокоиться о невинных? Его семья тоже пострадала! Лайонел раздражённо засопел, сводя чёрные брови на переносице. Они не пострадают, если не будут мешать, так пусть закроют глаза и уши, запрячутся в своих домишках, пока по городу идёт армия мёртвых прямиком к Королевскому замку.

– Ни ты, ни Корделия не повлияете на моё решение. Сегодня я выезжаю, пора навестить то, что осталось от моего родового гнезда, – отчеканил, пытаясь скрыть терзающее раздражение в голосе. Длинные тонкие пальцы со злобой сжимали кружку с напитком, а зелёные глаза гневно сверлили тарелку с пирогами, будто бы выпечка и была его злейшим, заклятым врагом.

Матильда лишь тяжело вздохнула и, покачав головой, лёгким взмахом сухонькой руки вызволила из печи новую порцию пирогов. На её морщинистом лбу выступили капельки пота.

– Доброе утро, – раздался голос Корделии, её голубые волосы были причёсаны и спадали струящимся водопадом на худенькие плечи девушки.

– Что, опять в его кровати спала? – сварливо заметила Матильда, уперев руки в бока и бросив суровый взгляд в сторону появившейся на кухне банши.

– Нет, – лицо Делии осталось невозмутимым, только взгляд чёрных глаз нервно заметался по столу, по пирожкам и остановился на Лайонеле.

– Как же нет. Стёкла опять в доме бились от твоих криков, – в этот раз голос старой ведьмы прозвучал мягче.

Лайонел знал, что она всегда жалела банши после её криков. Одним взмахом руки он заставил чайничек подняться в воздух и налил Корделии чашку ароматного чая. Она была его верной сторонницей. Его помощницей. Как любят говорить крестьяне, правой рукой, но это не так, она была сердцем его операции, воздухом. Он бы справился и без неё, но всё уже было бы не так.

– Загляни ко мне после завтрака, – наклонилась вперёд и прошептала Лайонелу на ухо, будто не замечая сурового взгляда Матильды. – У меня есть то, что тебе понравится,– её чёрные большие глаза, похожие на два глубоких омута, лукаво блеснули, а пухлые, чувственные губы растянулись в довольной улыбке.

– Что же ты приготовила? – глаза Лайонела сверкнули от предвкушения. Подарки он любил.

Выслушать ответ Корделии ему не удалось, в разговор вступилась Матильда. Сердито обведя воспитанников взглядом и поставив последнюю партию пирожков на поверхность. Она распрямилась, потёрла руками уставшую спину.

– И когда вы собираетесь выезжать? – её проницательный взгляд упёрся в Лайонела.

– После обеда, матушка, – подала голос Корделия, опередив Лайонела.

– Не рановато ли? – голос старой ведьмы был скрипуч, как старая половица на чердаке. Как бы она ни старалась скрыть свою горечь от путешествия воспитанников, у неё это получалось плохо. Худенькие плечи обмякли, а взгляд стал тусклым, словно у куклы.

– Уехав ночью, мы привлечём больше внимания, – взглянул на наставницу. Жаль расставаться с ней, но потом они вернутся, совершив правосудие, и вновь будет всё, как прежде. – Ты сама говорила : «Добрые люди ночью не уезжают»

– Используешь мои слова против меня же, Лайонел Арвел! – Матильда погрозила сухим тонким пальцем.

– Учусь у лучших, – широкая улыбка озарила лицо.

***

– Что там у тебя? – Лайонел стоял, прижавшись спиной к стене маленькой комнатки, и лениво наблюдал за худой фигуркой Корделии в свободном чёрном платье.

Страстью Делии всегда была одежда, все наряды, что она носила, были изготовленные ею самой. И могли бы потеснить королевские. Услышав его голос, Корделия поднялась с кровати, застеленной нежно-зелёным покрывалом, отложила в сторону аккуратно сложенные вещи и плавной походкой подошла к комоду. Лайонел следил за ней, не отрываясь. Дверцы скрипнули.

– Я подумала о том, что тебе не помешает маскировка, – она развернулась, протягивая Лайонелу сверток из чёрной ткани.

Поверх свёртка опустилась маска, чёрная, из твёрдых материалов. Она напоминала человеческую голову: пустые глазницы, нос, челюсть с острыми, слегка выпирающими зубами. На ощупь маска была приятная и достаточно лёгкая. Глаза Лайонела завороженно блеснули, от затылка шло несколько закрученных кверху рогов. Осторожно положив предмет на кровать, бережно развернул свёрток ткани, и перед ним предстал плащ с большим капюшоном. В тканях Лайонел не разбирался, это было по части Корделии, но на ощупь материя была приятной, слегка прохладной и гладкой. На плечах плаща вырисовывались узоры из более грубой ткани, в остальном же он был без излишеств, полностью закрытый.

– То, что надо, – одной рукой Лайонел прижал к себе банши, коснувшись её голубых мягких волос. От Делии пахло пирогами, чаем с мятой и как ни странно брусникой. – Ты сделала себе маскировку?

– Конечно, – она подняла голову, уперевшись руками в грудь. – Но ты увидишь её не раньше, чем мы прибудем на место.

– Отлично, – Лайонел разомкнул объятия, отступил на пару шагов. – Нужно собираться. Поторопись.

***

– Ты даже не выйдешь с нами попрощаться? – Лайонел прицепил последний свёрток на спину гнедой лошади.

Всё это время Матильда стояла за дверью дома. Скрестив руки на груди, упрямо поджав тонкие губы и сверля приёмных детей недовольным взглядом. Всем своим видом выражая крайнюю степень неодобрения. Что ж. Действия Матильды оставались для Лайонела загадкой, она ни на минуту не мешкалась, когда жгла стражника, чтобы спасти его, в тот момент она показалась ему такой грозной, сильной ведьмой! И маленький Лайонел Арвел думал, что она станет его соратницей, а трясущаяся от страха Корделия будет бесполезнее одуванчика на ветру. Что ж. Назвать Матильду бесполезной он никогда бы не посмел, хотя бы потому, что она спасла его жизнь, заботилась о нём все эти годы и давала те магические знания, что его лишили. А вот насчёт Корделии Лайонел ошибался.