Книги
Слуги улыбаются мне, проходя мимо. Я улыбаюсь в ответ и надеюсь, что не вызываю у них подозрений.
Стражник не отходит от дверей кабинета ни на шаг. Я стараюсь не попадаться ему на глаза. Наблюдаю из-за угла, прячась в тени.
Когда я уже начинаю отчаиваться, император выходит из кабинета. Я примыкаю к стене и прислушиваюсь.
Император что-то говорит стражнику. Успеваю различить “ненадолго”. Его Величество уходит, а я устремляю взгляд на стражника. Он все еще здесь, магию на дверях не активирует, значит, Его Величество вернется.
У меня всего несколько секунд на раздумья. Соединяю кончики пальцев, магия холодит кожу и отзывается тяжестью в руках. Запускаю из-за угла небольшой воздушный поток прямо в окно на том конце коридора. Оно с грохотом распахивается, впуская в коридор сквозняк.
Стражник хмурится, но от кабинета не отходит. Мысленно ругаюсь. И создаю в коридоре ледяной сквозняк.
Стражник ежится, скрипит зубами, но остается на месте. Усиливаю сквозняк, превращая его в сильный порыв ветра. Стражник настороженно оглядывает коридор и спешно идет к окну.
Я хочу кинуться к кабинету, но стражник то и дело оглядывается. Он поворачивается к окну лишь на мгновение, но мне и этого хватает. Активирую все свои силы и бесшумно влетаю в кабинет. Припадаю к двери, взволнованно прислушиваясь. Стражник возвращается на пост и затихает.
Суетливо бросаюсь к столу императора. По очереди открываю один ящик за другим, лихорадочно обыскиваю все, но артефакт найти не могу. Меня накрывает паника.
Слух улавливает голоса в коридоре. В груди каменеет от страха.
Судорожно озираюсь по кабинету, ища место, где можно спрятаться. В последний момент ныряю за светлую штору и затаиваюсь на подоконнике.
В кабинет кто-то заходит. Узнаю́ голос императора. А с ним и принца.
— Зачем тебе сдалась эта побрякушка? — недовольно спрашивает принц.
— Я бы не сказал, что это побрякушка. Артефактор очень заинтересовался ею, когда увидел.
Меня накрывает ужас. Император уже отдал артефакт. Я не успела.
— И когда он ее вернет? — нетерпеливо интересуется принц.
В зазоре между шторами я вижу, что он вальяжно развалился в кресле напротив отца.
— А куда торопишься? — усмехается император. — Так хочешь произвести впечатление на свою очередную зазнобу?
Я невольно морщусь. Слова императора звучат крайне грубо.
— Я надеюсь, ты помнишь, что у тебя со дня на день приедет невеста?
— Лучше бы не помнил, — раздраженно цедит принц.
— Себастиан, — предостерегающе произносит император, — поуважительней к будущей жене. От этого брака зависит…
— Будущее империи. Да-да, — ядовито заканчивает принц. — Чтоб ее, эту империю.
Император ударяет кулаком по столу, и я вздрагиваю.
— Не смей так говорить об империи! Забота о своей стране – это главная обязанность каждого императора! Вспомни хотя бы своего прадеда Леодора. Не зря он стал одним из величайших правителей. Он женился на нимфе и навеки объединил нимф и драконов. Мы живем в мире с нимфами и дриадами уже несколько поколений только благодаря его подвигу!
— Подвигу? — усмехается принц. — Прадед женился по любви, если ты забыл. Да еще и на истинной. Хорош подвиг.
— Себастиан, — император устало выдыхает. — Кто-то пытается посеять зерно раздора между драконами и эльфами. Распространяет лживые слухи, что драконы ни во что не ставят эльфов.
— И ежу понятно, что это бред. Какой дурак в это поверит?
— Да, бред. Но то, что несколько поколений драконов женились только на нимфах, играет не в нашу пользу. Многие верят, что мы и правда пренебрежительно относимся к эльфам. Договор, заключенный когда-то с королем эльфов, трещит по швам. Мы не можем потерять таких союзников из-за твоей сиюминутной блажи.
— А, может, не блажь, — леденящим тоном возражает принц.
— Кто? Эта Квелет? Неделя-две поиграешься и переключишься на другую. Сколько у тебя таких “любовей” было?
Слова звучат цинично. И от них болезненно ноет в груди.
— Она тебе хоть спасибо сказала за благородное вызволение из темницы? — Император усмехается. — Тоже мне спаситель. И хватило же ума самому себе вдовью ягоду подбросить. Кого я вырастил вообще?
От услышанного сердце замирает на мгновение, а затем пускается вскачь. Накрываю рот ладонью, чтобы не издать ни звука.
— Да еще и Грира в это впутал, — ворчит император. — У главы тайной канцелярии что, дел других нет, как тебе подыгрывать? Толк-то хоть был от этого спектакля? Пообжимал хоть разок?
Кабинет наполняется смехом принца. Он звенит у меня в ушах и будто проникает под кожу.
Он все подстроил! Принц все подстроил. Не благородный он заступник, а подлый лжец!
— Я работаю над этим, — произносит принц, а у меня каменеет в груди, словно сердце свинцом наливается.
— Работает он, — презрительно бросает император. — Лучше бы ты в другом направлении работал. Учти, сын, судьба империи в твоих руках. Не смей подводить свой народ.
Наступает тишина. Принц слишком долго молчит, и я ловлю его силуэт в зазоре между шторами. Он задумчив.
— Себастиан, делай, что хочешь с этой Квелет, но брак с эльфийкой должен состояться. Мы всем должны показать свою благосклонность к эльфийскому народу. Я ведь могу на тебя положиться? Сын?
Я перестаю дышать и не свожу напряженного взгляда с принца. Он раздумывает несколько мгновений, а затем кивает.
— Конечно.
