Книги
Ноги подкашиваются, и я падаю на колени. Перед глазами плывет.
Полет в лапах дракона — не самая приятная вещь. Вначале принц летел над лесом, и все было неплохо, но когда он начал лавировать между скалами, я на себе ощутила все “прелести” воздушной болезни.
Дракон тычется мордой мне в плечо и издает глухой гортанный звук, в котором мне мерещатся виноватые интонации. Он пытается поймать мой взгляд, но я отталкиваю драконью морду и провоцирую недовольный рык.
— Отойдите от меня, — я выставляю ладонь перед собой и отворачиваюсь.
Дракон фыркает, обдавая меня теплым облачком пара, и облизывает мою ладонь шершавым языком.
Я вскрикиваю и неуклюже вскакиваю на ноги, борясь с головокружением.
— Прекратите! — прошу я, приваливаясь к валуну. — Что вы себе позволяете?
Дракон фырчит и обходит меня сбоку.
Он отворачивается на пару секунд, но мне и этого хватает. Я мгновенно осматриваюсь и цепким взглядом отмечаю вдалеке замок и город, но нас разделяет дремучий лес.
Прикидываю расстояние и свои шансы. Если спуститься по покатому краю и успеть добраться до леса, то я смогу скрыться в чаще. Драконом принц не сможет туда пробраться, а в облике человека… Остается надеяться, что я бегаю быстрее. Ведь на моей стороне магия воздуха.
— Не сбежишь, — насмешливо доносится за спиной.
Оглядываюсь и тут же отвожу глаза — на принце ничего нет после оборота.
— Не подходите ко мне, — холодно прошу я. — То, что вы делаете, это… это возмутительно и недостойно наследника империи.
Вместо ответа он раскатисто смеется. И в этом смехе я не слышу ни капли раскаяния за свое поведение.
Я напряженно слежу за ним краем глаза. Сердце замирает, когда он шагает в мою сторону. Вытягиваюсь словно струна, но он проходит мимо — к ущелью. Вытаскивает оттуда наплечную сумку, отряхивает от грязи и достает сверток одежды.
Принц одевается, не сводя с меня ироничного взгляда. Он явно что-то задумал, и от этой мысли мое сердце скачет еще быстрей.
Украдкой подмечаю каждое его движение, и когда он надевает через голову темную рубашку, я бросаюсь к лесу.
— Даяна, — в спину прилетает насмешливый укор. Но я не обращаю внимания.
В два прыжка преодолеваю покатый обрыв и бегу в чащу. Мне остается совсем чуть-чуть, я уже переступаю границу леса, как прямо передо мной ветки деревьев приходят в движение и переплетаются друг с другом, преграждая мне путь.
Я застываю, не понимая, что происходит.
— Даяна, — слышится вкрадчивое позади.
Бросаюсь в сторону, но вьющееся растение обвивает мою лодыжку, и я едва не падаю.
— Даяна, — из-за ветвей выходит принц, опускает взгляд на приставучее растение и качает головой.
— Что происходит? — взволнованно спрашиваю я.
Принц не спеша идет ко мне и ветки расступаются перед ним, как по приказу.
— Вы снова пытаетесь от меня сбежать, моя гордая птичка. А я не могу этого допустить.
— Лес зачарованный? Или… — от мелькнувшей мысли в груди холодеет.
Принц хищно улыбается и склоняет голову набок, изучая мою реакцию.
— Это вы делаете? — тихо спрашиваю я. — Какая-то магия?
Я никогда не задумывалась о том, что драконы тоже могут быть магами. В моем мире они магией не владели. В их власти была только стихия огня, из которой они были рождены. Но ведь здесь драконы совсем другие. И это открытие поражает меня до глубины души.
— Какая-то магия, — соглашается принц. — Когда твои предки поколение за поколением женятся на нимфах, это не может не отразиться на генах.
Он взмахивает рукой, и растение, обвившее мою лодыжку, отступает.
Я нервно сглатываю, ощущая, как холодеет спина.
Он намеренно меня сюда принес. Скалы, окруженные лесом, в котором он хозяин, — отсюда не сбежать.
— Чего вы хотите? — пересохшими губами произношу я.
Принц сла́бо улыбается и кладет ладонь мне на щеку. Я едва сдерживаюсь, чтобы не отпрянуть. Не хочу показывать ему своего страха.
Он проводит пальцем по моей скуле, заправляет выбившийся из прически локон за ухо и скользит взглядом по губам.
— Для начала… я хочу позавтракать, Даяна.
Принц убирает руку и шагает в сторону чащи.
Ветки, скрипя и шелестя листвой, расступаются в стороны, образуя перед ним тропинку.
— Ты идешь, моя гордая птичка? — Он протягивает мне ладонь. В глазах искрятся смешинки, на губах легкая улыбка.— Или ты хочешь, чтобы я отнес тебя на руках?
— Предпочту дойти сама, — бурчу я.
Обнимаю себя за плечи и несмело ступаю за ним.
Внутри все сжимается от напряжения. Я прислушиваюсь к каждому шороху, подмечаю каждую деталь, пытаясь запомнить дорогу. Но это оказывается бесполезно. Потому что стоит нам пройти, как тропа за нашими спинами скрывается густыми ветками.
Принц расслабленно идет впереди и даже не оглядывается. Уверен, что я никуда не денусь.
— Зачем нужно было уходить так далеко? — спрашиваю я ежась.
Густые кроны деревьев закрывают небо, отчего в лесу мрачно и прохладно.
— Завтрак в замке вас уже не устраивает?
— Вы сидите в замке со дня вашего приезда, Даяна, — насмешливо бросает принц. — Неужели вам не хочется развеяться?
— Погода не очень располагает к прогулке, Ваше Высочество.
— И компания тоже? — усмехается он и бросает на меня короткий взгляд через плечо.
“И компания тоже”, — мысленно соглашаюсь, но вслух не говорю, лишь отвожу глаза.
Принц останавливается возле массивного дерева с густой листвой и раздвигает ветки.
Моему взору открывается небольшая поляна прямо в центре леса. Посреди нее стоит накрытый столик и несколько скамеек, сплетенных из веток.
Что-то касается спины, заставляя меня вздрогнуть.
— Тише, Даяна, — произносит принц и накидывает мне на плечи теплый плед.
Его руки чуть задерживаются на предплечьях, но затем тут же соскальзывают.
— Спасибо, — бормочу я, кутаясь в плед.
— Пойдем, моя замерзшая птичка, — вкрадчиво шепчет Его Высочество. — Я налью тебе горячего чаю.
Принц проходит к столу и начинает хозяйничать. Разливает в белоснежные чашки чай, накладывает в тарелки запеченные овощи и мясо из котелка, режет сыр и фрукты. И делает это так ловко, будто всю жизнь накрывал столы к завтракам.
— Что? — принц улыбается. — Ты будто привидение увидела.
— Ничего, — я сажусь на скамью. — Просто не ожидала, что вы…
— Могу сам себе налить чаю? — он иронично поднимает бровь. — Я и готовить умею. И даже стирать, убирать. На рубежах слуг не было, — поясняет принц, заметив мое удивление. — Заслужил бы я свои ордена, если бы был белоручкой и боялся тяжелого труда?
Он ставит передо мной тарелку. От овощей поднимается пар, будто их только сварили.
— Завтрак тоже вы готовили?
Принц смеется и садится напротив меня.
— Нет. Он бы остыл, пока мы летели. Сегодня мне помогли.
— Здесь еще кто-то есть? — с надеждой озираюсь, ища слуг, но вокруг ни души и безмятежная тишина.
— Были. Нимфы. Это лес моей прабабушки Евы. Она королева нимф.
Принц добродушно улыбается, но взгляд хищный и пристальный. Опускаю глаза в тарелку, стараясь побороть волнение.
— Сколько же ей лет?
— Бабуле? Много. Очень. И прадеду тоже. Может, как-нибудь познакомлю вас.
Наступает тягостное молчание. Я ковыряюсь в тарелке и пытаюсь позавтракать, но под взглядом Его Высочества это сделать затруднительно.
— Ты очень красивая, Даяна, — внезапно произносит он.
Я прерывисто вздыхаю и отпиваю чаю.
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Себастиан. Зови меня Себастиан.
— Боюсь, это недопустимо, Ваше Высочество.
— Своенравная упрямица, — усмехается он.
— Нет. Просто я хорошо воспитана, — вздернув подбородок, возражаю. — Вы наследник империи…
Принц медленно поднимается, не переставая улыбаться, и направляется ко мне.
Нервно сглатываю, но продолжаю:
— Вы будущий император…
