Книги
Ночной кошмар оставляет после себя тревожное послевкусие и ощущение разбитости во всем теле.
— Ваш обед, мадам, — служанка с улыбкой вносит поднос в комнату.
— Обед? — поднимаю голову и пытаюсь сообразить, который час.
— Да, мадам. Вы так крепко спали, что я не решилась будить вас к завтраку. К тому же лекарша сказала, что вам нужно больше отдыхать, чтобы скорее набраться сил.
Девушка расставляет на столе блюда и вопросительно оборачивается ко мне.
— Еще что-нибудь, мадам?
Качаю головой и прикусываю губы.
“Что с принцем?” — этот вопрос вертится на кончике языка, но я никак не решусь его задать.
— Ничего. Иди.
— Его Высочество вернулся, — тихо произносит служанка.
Сердце пропускает удар. Вскидываю на девушку глаза.
— Вы беспокоились о нелетной погоде, мадам, — деликатно добавляет она, заметив мою растерянность. — С Его Высочеством все в порядке. Он вернулся рано утром.
От мысли, что меня раскусили, бросает в жар. Настороженно смотрю на дверь, боясь, что кто-нибудь услышит, что я интересовалась принцем.
— Хорошо, что все хорошо, — произношу я, чувствуя, как горят щеки.
Служанка кивает и направляется к двери.
— Постой, — тихо зову я.
— Да, мадам?
— Не говори Его Высочеству, что я о нем спрашивала. Вообще никому не говори.
К своему стыду, голос звучит жалобно.
Служанка буравит меня взглядом, а затем неуверенно кивает.
— Ты ведь не сказала? — взволнованно спрашиваю я.
— Нет, мадам.
Я пытливо всматриваюсь в ее лицо, пытаясь понять, можно ли ей доверять, но моя интуиция сегодня молчит.
— Ладно. Иди.
Служанка торопливо уходит, а я подхожу к окну.
Он вернулся утром. Значит, ночью на башне никого не было, и принц не приходил к моим окнам. Просто померещилось. Вот до чего доводит чувство вины. А ведь он даже не поинтересовался моим самочувствием после возвращения. Служанка наверняка сказала бы мне, если бы он спрашивал. А может, он узнавал, но решил скрыть? Неужели дуется?
Я всерьез думаю пойти к нему и извиниться. А еще поблагодарить за то, что вытащил меня из темницы. Я ведь даже спасибо не сказала.
Наспех позавтракав, привожу себя в порядок. После зелья нимф не осталось никаких признаков болезни, кроме легкой слабости. Потому быстро принимаю ванну и одеваюсь в светлое платье. Волосы собираю на макушке, выпустив несколько прядей у лица.
Проходя мимо кабинета императора, чуть притормаживаю. Возле дверей все так же стоит стражник.
— А Его Высочество не здесь? — спрашиваю я, а взглядом изучаю дверь, ищу магию.
Я была права, днем магическую защиту не ставят. Но как пройти мимо стражника?
— Его Высочества здесь нет, — отвечает стражник, буравя меня недоверчивыми глазами.
Киваю и поспешно ухожу.
Улица встречает меня солнечным теплом. Легкий ветерок шелестит в листве деревьев, разнося по округе щебетанье птиц. Слуги под предводительством Вандера убирают во дворе последствия грозы, и все разговоры лишь о предстоящем приезде невесты Его Высочества.
Из шепотков, принесенных ветром, я узнаю́, что будущая императрица — эльфийка, и что молодые еще ни разу не виделись. Первая встреча жениха и невесты состоится на балу. Политический брак, как и говорила Катарина. А ведь она уверена, что эта свадьба никак не отразится на их отношениях с принцем.
Неужели он будет изменять своей жене? А она? Будет закрывать глаза на интрижки супруга? Это не укладывается в моей голове.
Качаю головой и решаю найти принца, хотя соблазн послушать сплетни велик, но заставляю себя уйти. Иду в сад, надеясь, что он там.
Ветер приносит голоса. Сердце учащается, когда я слышу его. Озираюсь по сторонам, прохожу чуть вперед и за густой листвой яблони вижу два силуэта.
Принц не один. Хочу уйти, чтобы не подслушивать чужой разговор, но зачем-то медлю. Судя по интонации принц раздражен.
— Ты был с ней! — женский голос срывается на последнем слове.
Узнаю Катарину.
— Не начинай, — рыкает принц.
— Ты опять был с этой! С графиней Лэйн! Снова! — Она ударяет кулаками ему в грудь. — Зачем?! Зачем ты так со мной поступаешь?
Принц хватает ее за хрупкие плечи и встряхивает.
— Угомонись! — шипит он. — Я не обязан перед тобой отчитываться!
— Но ты же обещал, Себастиан! — Катарина всхлипывает. — Ты обещал, что больше к ней не пойдешь. Ты дал слово!
Она плачет так горько, что мне становится ее жаль.
Принц что-то ей говорит, но я уже не вслушиваюсь. Поспешно ухожу, ощущая странную досаду.
Я так переживала, думала, что обидела его, что с ним что-то случилось, а он просто провел ночь с графиней. Вот так просто.
И к чему было демонстративно уходить в грозу? Чтобы я помучилась от чувства вины и терзала себя дурными мыслями?
А я ведь… О, небеса. Стыдно признаться. Я ведь почти поверила, что действительно нравлюсь ему. Какая же я дура. И ведь на полном серьезе хотела извиниться перед ним. Представляю, как бы он посмеялся надо мной.
Снова убеждаюсь, что никаких чувств у него нет и не было. А вся его пылкость лишь от желания заполучить очередной трофей в свою коллекцию.
Я так стремительно бегу по тропе, что слишком резко вхожу в поворот и налетаю на графа — наглого друга принца.
— Какая встреча, — он расплывается в улыбке, сжимая ладони на моих плечах. — Леди Квелет.
Сбрасываю с себя его руки и пытаюсь обойти, но граф преграждает мне дорогу.
— Куда же вы? Я думал, вы составите нам с Себастианом компанию.
— Вряд ли леди Даяна удостоит нас своим вниманием, — раздается за спиной, и сердце ухает в пятки.
Принц подходит сзади и встает у меня за плечом.
— Вам уже лучше, леди Даяна? — вкрадчиво спрашивает он, чуть склонившись.
— Да. Спасибо, — из-за волнения мой голос звучит глухо.
— Рад это слышать. — Принц обходит меня, как хищный зверь, не сводя взгляда, и встает напротив.
На его губах легкая улыбка, глаза прищурены и смотрят с интересом.
— Что же ты делаешь, дурень? — он шутливо укоряет графа, но смотрит при этом на меня.
— Приглашаю леди Квелет посидеть с нами за столом, — улыбается граф.
— Как можно предлагать такое незамужней девушке? Это же неприлично, друг мой.
Граф раскатисто смеется:
— Я бы предложил ей кое-что другое, но ты же меня потом поджаришь.
— Конечно, — спокойно произносит принц, и я не понимаю, шутит он или нет.
Кажется, граф тоже, потому что резко замолкает.
— Ладно, — бросает граф. — Я уже понял, что с этой скромницей каши не сваришь. Буду у фонтана.
Он уходит вглубь сада, а я, к своему ужасу, остаюсь наедине с Его Высочеством.
— Поговорим? — вкрадчиво спрашивает он.
— Простите, Ваше Высочество, но мне нужно идти.
Обхожу его сбоку. Сердце колотится, как сумасшедшее.
— Кого ты дуришь, Даяна? — прилетает в спину.
Застываю на месте и озадаченно оборачиваюсь.
Принц ухмыляется и медленно подходит ко мне.
— Ты же всю ночь не спала, — насмешливо произносит он. — Думала обо мне.
Дыхание перехватывает.
— С чего вы так решили?
Неужели служанка проболталась? Обещала ведь.
Принц улыбается и слегка склоняется ко мне.
— Ты так мило смущаешься, — шепчет он и касается губами моего виска.
Отшатываюсь. Нужно бежать, пока есть возможность.
— Простите, — судорожно выдыхаю, — но мне нужно идти.
Устремляюсь по тропе, но принц хватает меня за запястье.
— Даяна, — горячо шепчет он, притягивая меня к себе. — Почему ты все время убегаешь?
Упираюсь ладонями ему в плечи и к своей беде заглядываю в глаза. Земля уходит из-под ног.
— Я повел себя резко тогда, — ласково шепчет он. — Извини меня. Извинишь?
Он заглядывает мне в глаза, словно кот, который пришел ластиться после того, как расцарапал.
Затем кладет ладонь на поясницу, притягивая к себе ближе, и касается губами скулы.
