Книги
Под кроватью нахожу книжку. Видимо, она выпала на пол, и воришка ее не заметил.
Кто мог взять?
Лихорадочно прикидываю варианты. Грир мог обыскать комнату. Вандер мог. Другие служанки. Список подозреваемых слишком большой.
Плюхаюсь на кровать и прикусываю губу. Я на грани отчаяния. Без артефакта я не смогу ни уйти отсюда, ни вернуться в свой мир.
Да, я не теряла надежды вернуться домой. Там ведь тоже можно спрятаться. Королевств и городов много, драконы не смогут добраться до всех.
А еще отец с братом. Потеря артефакта навсегда лишала меня шанса увидеть их вновь.
Ночь я почти не сплю. От вороха мыслей сон не идет, хотя тело ломит от усталости. Немного засыпаю под утро, но отдохнуть не получается. Вандер бесцеремонно вваливается в комнату, как к себе домой.
— Доброе утро, моя цыпа, — тянет он.
Подскакиваю на кровати, подтягивая к себе одеяло.
— Долго спишь, — укоряет он, разглядывая мои босые ступни, которые торчат из-под одеяла.
Подтягиваю к себе колени.
— У нас тут так не принято. Хозяева любят трудолюбивых. Так что хватит валяться в постели. Бегом приводи себя в порядок и одевайся.
Вандер бросает на кровать новое платье королевской прислуги. Я вопросительно поднимаю глаза, но он игнорирует.
— Живо, чего застыла! У тебя полчаса.
Вандер уходит, а я отбрасываю одеяло.
Мышцы болят после вчерашней работы и полночи в темнице, на душе неспокойно. Но я полна решимости найти свой артефакт.
Мне хватает десяти минут, чтобы принять душ и одеться. Плотно прикрыв дверь, сушу волосы потоком воздуха и собираю их в пучок. Чуть подумав, закалываю заколкой с драконом, так как ничего другого нет.
Книжку по мирам прячу в карман. Поищу в замке укромное место, где можно спрятать книжку. В комнате оставлять нельзя — стащат.
К приходу Вандера я полностью готова, но он недоволен. Видимо, думал, что не успею. Так и ищет повод, чтобы меня отчитать.
— Идем, — бурчит он и спешит на верхний этаж.
— Кто-то заходил ко мне в комнату вчера? — спрашиваю я.
Вандер мельком оглядывается и хмурится.
— Я, по-твоему, сторожевая собака? Откуда мне знать?
— У меня кое-что пропало.
Вандер замедляет шаг, и теперь мы идем плечом к плечу.
— Да? И что же у тебя могло пропа́сть? — он не может скрыть своего любопытства. — Ценное что-то?
— Нет, безделушка, — вру и не краснею. — Подарок отца. — Вижу разочарование на лице Вандера. — Ничего ценного, но вещь дорога мне, как память. И я хотела бы ее вернуть.
— Считаешь, что ее украли? — раздраженно. — Ты хоть понимаешь, что несешь, цыпа? Хочешь сказать, в замке живут воры?
— Не знаю, — цежу я. — Но вещь пропала, и это факт. Значит, ее кто-то взял. Нужно проверить слуг.
Вскидываю на Вандера глаза. Они полны вызова и злости. Управляющий слугами останавливается и хватает меня за локоть.
— Только попробуй вякнуть такое при принце, — шипит он. — Чтобы во дворце императора водилась крыса?
— Но… — пытаюсь возразить.
— Не смей перечить Вандеру! — он трясет перед моим лицом дрожащим кулаком. — Молчи. А если и правда воришка завелся, то я в состоянии сам с ним разобраться. Нечего сюда хозяев приплетать. Поняла, цыпа?
Шумно втягиваю воздух. Хочется дать ему воздушного пинка, но сдерживаюсь. Молча киваю.
— Вот и умничка. Вандера все слушаются, — бормочет он, ведя меня по незнакомому коридору. — Вандер сказал, остальные сделали.
Мы поднимаемся на этаж, где живет один из членов императорской семьи.
В коридорах много света из-за больших окон, которые выходят на сад. Пол укрыт бордовым ковром. Под потолком хрустальные люстры. На стенах висят портреты членов императорской династии.
Здесь тепло, уютно и красиво, но мне тревожно. Я снова в платье королевской прислуги, но ранг выше мне не дали. Значит, снова забавы принца.
— Это крыло полностью принадлежит ему, — говорит Вандер.
— Кому ему? — спрашиваю я, цепляясь взглядом за портрет зеленой рыжей женщины. Ее голову украшает золотая корона с драгоценными камнями.
— Его Высочеству, наследному принцу Ааронрийской империи Себастиану, — почтительно произносит Вандер и распахивает передо мной дверь в королевские покои.
Я застываю на пороге.
— Это его спальня? — шепчу взволнованно. — Зачем ты привел меня сюда?
У меня нехорошее предчувствие.
Принц заступился за меня перед Гриром, но если он захочет получить что-то взамен?
Отступаю, но Вандер подталкивает меня в спину, заставляя войти.
Я оказываюсь в гостиной комнате. Здесь все в красно-золотистых тонах. В центре стоит диванчик и круглый столик из красного дерева. На нем валяется стопка смятых бумаг, на стульях ворох одежды.
Пульс взволнованно частит, но принца пока не видно.
— Приберись здесь, — командует Вандер. — Чтобы до прихода Его Высочества все было убрано. Гостиная, спальня и ванная.
Он кивает в сторону, и я замечаю справа еще одну дверь. Она приоткрыта. И я вижу за ней большую незастеленную кровать с красным балдахином.
— А скоро Его Высочество вернется?
— Так хочется с ним увидеться? — язвит Вандер. — Мне почем знать? Передо мной не отчитываются.
— Господин Вандер? — доносится вдруг.
Из спальни принца появляется служанка. Та самая с кошачьими глазами. В руках она держит пуховку от пыли. Девушка замечает меня и угрожающе щурится.
— А что происходит? Почему она здесь? — служанка рассматривается мое платье. На ней такое же.
— Катарина! — рявкает Вандер. — Это ты почему здесь? Я же сказал тебе, чтобы шла в бальный зал.
— Я личная служанка Его Высочества, — упрямится девушка. — Он сам меня выбрал.
— Как выбрал, так и передумал, — цедит Вандер. — Теперь она его служанка.
Он кивает на меня, и Катарина меняется в лице.
— И вообще, не делай мне мозги. Быстро в бальный зал! Скоро уже невеста Его Высочества приедет, а у нас ничего не готово.
Катарина поджимает губы в ниточку и буравит меня ненавистным взглядом. Затем швыряет в меня пуховкой и вылетает из покоев, как фурия.
— Где он? — кричит она на весь коридор. — Где Себастиан?
— Дура! — Вандер бросается за ней, а я остаюсь одна в комнате принца.
В коридоре еще долго слышатся голоса и ругань, но вскоре все стихает.
Я подхожу к двери и плотно ее закрываю. Оглядываюсь.
Нужно быстро прибраться и уйти до того, как вернется Его Высочество.
Поспешно собираю разбросанную одежду. Развешиваю по вешалкам, грязное отправляю в корзину. Ее потом прачки заберут.
Очищаю столик от смятых бумажек. Замечаю, что это рисунки карандашом. В основном портреты. Узнаю́ на них нескольких служанок. Больше всего портретов Катарины: в саду, среди роз, в гостиной, на кровати.
Сомневаюсь, стоит ли выкидывать? Они и так уже помяты, будто их хотели выбросить. Но все же решаю собрать в стопку. Если захочет, принц сам выкинет.
Хватаюсь за последний рисунок, и сердце екает. Там я. Смотрю чуть в сторону, волосы волнами лежат на плечах. Взгляд… кроткий? Неужели я так смотрю на принца? Или он меня такой видит?
Взволнованно отправляю рисунок к остальным и оставляю на краю стола.
Вхожу в спальню, но все еще думаю о портрете.
Принц рисовал меня. Но когда он успел? Я ведь вчера только появилась во дворце.
Погруженная в свои мысли, меняю постельное белье. Застилаю кровать. В ванной, видимо, Катарина уже успела убраться, — там чисто. Потому я просто прохожусь пуховкой по полкам.
Оглядев результат своей работы, хочу уйти, но замираю у окна. Прямо под ним я вижу принца. Он голый по пояс и отжимается наперегонки со своим другом. Их накаченные спины покрыты потом и лоснятся на солнце, на руках напрягается четкий рельеф мышц.
Невольно засматриваюсь на эту силу идеально тренированных тел.
Мужчины заканчивают свое соревнование, хохочут и жмут друг другу руки.
