Книги
Замечаю розовое мыло, зеленый маленький флакончик, сверток ткани темно-синего и белого цветов.
Непонимающе приподнимаю бровь.
— Прими душ, приведи себя в порядок и оденься, — произносит Вандер. — У тебя час на подготовку.
Разворачиваю темно-синюю ткань.
— Это платье королевской прислуги?
Вандер улыбается.
— Слишком много вопросов. Делай, что говорю.
— Я переведена в ранг королевской служанки? — не унимаюсь я.
Мне нужно понимать, что задумал принц, и чем мне это грозит.
Вандер прыскает смехом.
— Глупая. До этого статуса еще дорасти нужно. Через упорный и преданный труд. Туда кого попало не берут.
— Тогда что это? — бросаю платье на кровать.
Вандер недовольно хмурится. Его пальцы тянутся к розгам, но он себя одергивает.
— Сегодня у принца пикник.
Машинально смотрю на стену, забыв о том, что в моей комнатушке нет окон.
— Пикник в такой поздний час?
Когда мы возвращались на этаж для слуг, солнце уже садилось.
— Не смей допрашивать Вандера, — прикрикивает он. На его лбу выступают капельки пота, а пальцы заметно подрагивают. — Сегодня у принца праздник по случаю возвращения. К нему приедут друзья. И ты, моя неугомонная, — Вандер делает шаг, и я непроизвольно отступаю, — будешь прислуживать ему этим вечером. Я зайду за тобой через час. Чтобы была готова.
Вандер раздраженно хлопает дверью.
Я сажусь на кровать. Мышцы после тяжелой работы ноют, ноги гудят, кожа на руках потрескалась.
Сейчас хочется только одного: принять горячую ванную и лечь спать, а не носить подносы принцу и его друзьям. Уверена, они такие же хамы, как и он сам. Воспитанные люди рядом с ним просто не выдержали бы.
Достаю мыло из корзины. Пахнет сладкой ягодой. Под белым фартуком нахожу золотую заколку в виде дракона.
Кручу ее в руках и думаю, не уйти ли из замка прямо сейчас. Меня останавливает только одно: за воротами может быть еще опасней. Там могут шастать наемники главаря драконов. Они наверняка уже нашли второй артефакт перемещения. Их приход только вопрос времени.
Кидаю заколку в корзину, беру полотенце и иду в душ.
Когда приходит Вандер, я уже стою одетая и расчесываю перед зеркалом влажные волосы. Во флакончике оказываются духи, очень нежный и легкий аромат. Но я решаю их не использовать — не хочу привлекать лишнего внимания.
Хочу собрать волосы в пучок, но Вандер цокает языком.
— Распусти.
— Будут мешаться, — бурчу я.
— Не перечь. Все служанки будут с распушенными волосами. Так хочет принц. — Вандер вытаскивает заколку из корзины и кидает мне. — Заколи волосы с правой стороны.
Молча выполняю, хотя внутри все негодует. Волосы у меня длинные и густые, светлого оттенка. И сейчас они волнами спадают по плечам. На фоне темного платья смотрятся ярким пятном.
Замечаю, как Вандер пожирает меня взглядом, рассматривает с головы до ног и противно ухмыляется.
Ежусь, но беру себя в руки.
— Я готова. Может, пойдем уже?
Хочется скорее избавиться от компании Вандера.
— Маленький штрих, цыпа, — Вандер хватает флакончик с духами и брызгает на меня, прежде чем я успеваю среагировать.
Меня окутывает нежный цветочный флер.
— Вот теперь ты готова. Идем.
Он ведет меня наверх. Во дворе уже толпится группа королевских служанок. Все как на подбор высокие, стройные, с шикарной копной волос.
Они удивленно шушукаются, увидев меня.
— Это та самая, — шепчет кто-то.
Какая именно "та" я не понимаю, вижу только их взгляды. Они, не стесняясь, рассматривают меня во все глаза.
— А ну, тихо! — рыкает Вандер, и служанки, как по команде выстраиваются в одну линию. — Правила знаете?
Девушки кивают.
— Для новеньких объясняю, — Вандер переводит на меня взгляд. И за ним повторяют все девушки. Чувствую себя попугаем в цирке. — Хозяину и гостям не перечить. Чего-то захотят, вы исполняете беспрекословно. Их слово — закон. Тебе ясно, моя дикая цыпочка?
Он подходит ко мне и смотрит с ехидной улыбкой.
— Зачем она там нужна, господин Вандер? — недовольно спрашивает одна из служанок. — Она же из низших.
Я ее узнаю́. Это та, кого принц зажимал в безлюдном коридоре дворца, а я им помешала. У нее темные прямые волосы, острые скулы и кошачьи глаза, которые сейчас прожигают меня насквозь. Я ей очень не нравлюсь.
— А затем, моя глупая цыпа, — Вандер переключается на служанку и медленно идет к ней. Она съеживается и втягивает голову в плечи. — Затем, что это личный приказ Его Высочества. Еще один глупый вопрос, и высеку! Всё! Все работать.
Вандер размашисто идет в сад. Служанки цепочкой следуют за ним. Я шагаю последней.
Слуха касается звуки скрипичной музыки, разговоры и смех. Большая поляна в саду украшена светящимися сферами, которые создают атмосферу загадочного полумрака.
Чуть поодаль вижу накрытый стол, но он пока пуст. Все гости сосредоточились за фонтаном. Там что-то происходит, потому что я слышу периодические возгласы и громкий смех.
— Ты и ты, — командует Вандер, — отвечаете за еду с кухни. Остальные, — разворачивается к нам, — разносите угощения гостям. Живо, работаем.
Служанки принимаются суетливо бегать с подносами.
Я подхожу к одному из столов и растерянно смотрю на маленькие тарелки с фруктовыми угощениями и на изящные стаканчики в виде драконов. В них плещется бирюзовая жидкость с кусочками фруктов.
— Ну чего встала, — шипит Вандер, проходя мимо, — бери напитки и живо к гостям.
Осторожно, чтобы не разлить, ставлю на поднос стаканы. Распущенные волосы мешают, то и дело спадая под руку. Плюю на указание принца и закалываю их в высокий пучок. В конце концов, я сюда не красоваться пришла.
— Впервые на таком мероприятии? — раздается справа.
Служанка, миловидная и рыжая, улыбается, расставляя фруктовую нарезку на поднос.
Киваю.
— Заметно. — Она склоняется ко мне и шепчет: — Посмотри, пожалуйста, у меня, кажется, замок разошелся на платье.
Бросаю на нее мимолетный взгляд.
— Нет, все в порядке.
— Да нет, точно тебе говорю. Я повернусь к свету, а ты повнимательней приглядись, пожалуйста. Не хочется получить нагоняй от Вандера.
Она грустно вздыхает и устремляет на управляющего слугами опасливый взгляд.
Я оставляю стаканы и разворачиваюсь к девушке. Внимательно изучаю платье под мягким светом сферы, но ничего не нахожу.
— Замок цел.
— Да? Значит, показалось, — служанка улыбается. — Спасибо. Ты очень добра.
Девушка подхватывает поднос с фруктами и удаляется.
Я возвращаюсь к столу и сталкиваюсь с другой служанкой — зазнобой принца с кошачьими глазами.
Она ухмыляется, хватает свой поднос с закусками и идет к гостям. Движется плавно, слегка покачивая бёдрами. Не идёт, а плывёт.
Расставляю оставшиеся стаканы на поднос и тоже иду к фонтану. Теперь понимаю, что за возгласы здесь раздавались. Гости соревнуются в стрельбе из лука. Как я и думала, друзья принца такие же напыщенные и разнузданные, как и он сам.
В основном это молодые мужчины, очень шумные, с шальными глазами. На некоторых из них офицерские кителя.
Осторожно обхожу фонтан и замираю чуть в сторонке, пытаясь оценить обстановку.
Меня замечает Вандер и округляет глаза. Что-то шипит одним губами, крутит у виска и указывает на волосы, просит распустить. Но поздно. Я уже попала в поле зрение принца.
Он вальяжно развалился на садовом диване. Всем своим видом показывает, кто здесь хозяин. Двое мужчин рядом с ним, заметив взгляд принца, тоже вопросительно оборачиваются. Одного из них я уже знаю. Тот брюнет, которого я видела утром в беседке.
Принц щурится и лукаво улыбается. Делает небрежный жест рукой, приказывая подойти.
— Чего стоишь, глупая? — шипит подошедший Вандер. — Не видишь, хозяин ждет. А за фокусы с волосами потом мне объяснишься.
