Книги
Грир ведет меня на нижние этажи — в комнаты слуг. Хотя вначале я была уверена, что это путь в темницу.
— Почему ушла от графини Лэйн? — спрашивает он в который раз.
— Она меня выгнала, — выдаю я уже заученную фразу.
Ощущение, будто он пытается меня запутать. Переспрашивает одно и то же на разный манер и ждет, где я проколюсь.
— Приревновала к принцу, — добавляю.
Грир останавливается возле массивной деревянной двери и окидывает меня взглядом. Я ежусь и едва сдерживаюсь, чтобы не отступить. У него неприятный взгляд. В нем нет эмоций, только хладнокровная верность короне, доходящая до жестокости. Я помню, с каким равнодушием он спросил принца: “Высечь?”.
Может, идея спрятаться в замке была не такой уж и хорошей? Но теперь уже поздно отступать.
Грир открывает дверь и заходит первым. Перед нами небольшая комната без окон. Обстановка простая, даже бедная — шкаф у стены, две кровати и комод. Даже не скажешь, что мы в замке.
— В этой части дворца живут слуги низшего ранга, — равнодушно произносит Грир.
— Слуги делятся на ранги? — я разглядываю низенькую кровать с тонким одеялом.
По лодыжкам бьет сквозняк. Внизу стен небольшие трещины, через которые в комнату проникает холод. Наверное, ночью здесь не очень тепло.
— Да. Есть королевская прислуга, а есть, — он бросает на меня мимолетный взгляд, — те, кто делает грязную работу. Пойдешь в прачечную. — Он выходит из комнаты и уже с порога добавляет: — Вандеру я сообщу. Он разъяснит тебе правила.
Я не успеваю спросить, кто такой Вандер, Грир уходит слишком быстро. Кажется, считаться со слугами здесь не принято.
Тяжело вздохнув, прикрываю дверь и ищу, куда можно спрятать артефакт перемещения и книжку по мирам. Заглядываю в комод и шкаф. В них пусто. Здесь прятать точно нельзя. Не найдя решения, засовываю все под матрас в изголовье кровати. Так себе тайник, но больше негде. Надеюсь, потом найду место получше.
В спешке поправляю одеяло, как вдруг на талию ложатся чьи-то руки. Меня словно кипятком ошпаривает. Я резко оборачиваюсь, сложив пальцы в магическую комбинацию, но успеваю вовремя себя остановить.
Комната наполняется громким смехом.
— Ну чего испугалась-то?
Передо мной стоит мужчина в зеленом камзоле. У него светлые курчавые волосы, веснушки и насмешливые глаза.
— Ты откуда такая дикая? — он плюхается на кровать и закидывает ногу на ногу. — Немая, что ли?
Качаю головой, растерянно разглядывая наглого гостя.
— Я Вандер, управляющий слугами, — он расплывается в улыбке и тянет ко мне руку.
— Даяна, — я плавно отступаю, и его ладонь повисает в воздухе.
— Давай-ка я тебе расскажу правила, Даяна, — он вальяжно откидывается на кровати и оценивающе разглядывает меня. — Здесь все слушаются меня. Запоминай: Вандер – главный. Вандера надо слушаться. Вандер сказал – ты сделала. Ясно?
— Ясно, — сквозь зубы.
Он мне не нравится. Совсем. Отец называл таких самодурами, и в нашем замке они никогда надолго не задерживались.
Меня снова посещает мысль, что спрятаться во дворце было не лучшей идеей.
— Вот и умничка, — он медленно встает и улыбается. — Если будешь трудолюбивой и послушной, может и ранг повыше получишь. А там и условия лучше и жалование приятней. А что еще нужно молодой девке-то? Денег на новое тряпье, мужчина хороший рядом. Правда ведь? Ну, чего раскисла? — он усмехается и щелкает меня по носу.
Я отстраняюсь и еле сдерживаюсь, чтобы не отвесить ему воздушного пинка.
— И да, — он останавливается у дверей. — Общая ванная для слуг в конце коридора. Приведи себя в порядок. Не люблю чумазых.
Дверь за ним громко хлопает, и я оседаю на кровать. Роняю лицо в ладони и медленно выдыхаю, досчитав до десяти.
— Спокойно, — шепчу я. — Это временно. Немного освоюсь, накоплю денег и поищу себе другое место.
Эта мысль придает уверенности. Не время раскисать, нужно действовать.
Живот жалобно урчит, отгоняя последние сомнения и страх. Я вскакиваю на ноги. Вначале — в душ, потом найду что-нибудь поесть. А затем подумаю, как быть дальше и куда идти.
Распахиваю дверь и сталкиваюсь лицом к лицу с Вандером. Он ловит меня в объятия, выронив стопку одежды и ботинки. От его плотоядной улыбки меня передергивает. Я резко отталкиваю его и врезаюсь лопатками в шкаф.
— Дикая, — он недовольно цокает и поднимает с пола одежду. — Ну ничего, я тебя приручу. Станешь у меня послушной, как кошечка. Вандера все слушаются, Вандер никому спуску не дает.
Он кладет одежду на кровать, улыбается и облизывает тонкие губы.
— Я еще зайду.
Я выдыхаю, когда он уходит, но понимаю, что в покое он меня не оставит.
Пока он не вернулся, решаю побыстрее сходить в ванную. Хотя ванная — слишком громко сказано. Здесь несколько душевых с тонкими перегородками и не очень теплая вода.
Быстро помывшись, я надеваю платье прислуги. Оно темно-серое, длинное, если бы не белый фартук, в нем можно было бы слиться с дворцовыми стенами.
Надеваю потертые ботиночки и облегченно выдыхаю, когда ноги перестают мерзнуть.
Влажные светлые волосы собираю в низкий пучок. Чем меньше внимания привлекаю — тем лучше.
Смотрюсь в маленькое зеркало на двери шкафа и грустно усмехаюсь. Подумать только: принцесса Королевства Земли — служанка в чужом замке. Видели бы меня сейчас отец и брат. Их это очень позабавило бы. Наверное. Как жаль, что они сейчас не со мной.
Отогнав накатившую тоску, я решаю поискать кухню, так как от голода уже кружится голова. А мне еще отбиваться от поползновений Вандера.
Мои шаги отдаются звонким эхом по длинным коридорам замка. На нижних этажах так тихо и безлюдно, что даже немного тревожно. Если кто-то нападет, никто даже не узнает.
Увидев лестницу, я взлетаю по ней, как птичка, и выбегаю во двор замка. Ветер встречает меня ласковым объятием, подхватывает выбившийся из пучка локон и мягко треплет. Чувствуя родную стихию, немного успокаиваюсь и иду на запах выпечки, который принес ветер.
У входа в сад вижу Вандера. Он отчитывает королевскую служанку. Ту, которая утром приносила в беседку чай. Она замечает меня и удивленно расширяет глаза.
— Я с тобой разговариваю, растяпа, — лютует Вандер. — Куда ты смотришь?
Он оборачивается, а я юркаю за угол, надеясь, что он меня не видел.
Здесь сладкий запах еды становится сильнее. Кухня совсем рядом.
Я тихо пробираюсь к ее дверям и замираю на пороге от странного чувства. Не сразу понимаю, что меня настораживает, — тень. Огромная тень, мелькнувшая надо мной.
Поднимаю глаза. На синем небе даже облачка нет. Откуда тень? В груди зарождается смутная тревога.
Поспешно открываю дверь и захожу на кухню. Здесь жарко и душно. В огромной кастрюле что-то кипит, на столе лежит поднос с ватрушками. Беру один, еще горячий, успеваю откусить, как за спиной скрипит дверь.
Испуганно оглядываюсь. Вандер стоит, прислонившись к косяку, и ухмыляется.
— Не думал я, что застану новую служанку за воровством.
— Воровством? — я смотрю на несчастную ватрушку в своей руке, а затем снова на Вандера.
— Не успела прийти, а уже обкрадываешь благородных хозяев. Нехорошо, девонька.
— Не думала, что королевская семья обеднеет от одной ватрушки, — говорю тихо, хотя внутри злюсь на этого напыщенного индюка. — Дела в замке настолько плохи?
По лицу Вандера пробегает тень, губы странно дергаются.
— Не дерзи Вандеру! — трясущимися руками он вытаскивает из-за пояса розги. — Вандер – порядок и закон! Все слушаются Вандера!
