Третий Предвестник

Глава VI — Следствие

К моменту, как в холле раздались шаги девушки, никого уже не было видно. Всех смертных, чтобы не мешались, отослали наверх через пещеры. Если всё пройдёт плохо, они не смогут выбраться из-под завалов. А Вечные притаились за занавесями и под столами. Кто-то должен был выкрикнуть приказ на случай, если это простая смертная, но большинство было напугано россказнями о чудовищах, метавших камни как песчинки и разрывающих Вечных на части. Всё это не способствовало боевому духу. Большинству здесь никогда не приходилось сражаться с кем-либо вне тренировок по фехтованию.

Арэльмар собрал всю свою волю в кулак и вышел встречать Изабель и её смертного жениха. Это должен сделать он. Может, она разорвёт его не сразу. Может, она не притворялась и тихо умрёт от его меча, а Вечные будут защищены. И предупреждены о том, что, возможно, Предвестников гораздо больше.

— Сколько вас в мире? — ровно произнёс Арэльмар. — Явившись сюда, ты лишь подтвердила свою угрозу.

— Иззи, — раздался голос Рафаэля рядом. — Этот тип явно настроен не дружелюбно, идём, домой!

Маркиз схватил Бель за руку и попытался утянуть назад, но девушка уперлась и попыталась вырвать свою руку из хватки мужчины.

— Пусти! — Бель зло глянула на Рафаэля. — Я только хочу поговорить!

Затем она обернулась к Арэльмару, продолжая упираться и вырываться из рук своего «жениха».

— Помоги мне, пожалуйста. — Изабель искренне просила о помощи. — Я не знаю, что ты придумал себе, но я обычная девушка!

— Если обычная, уходи отсюда! — крикнул Таслэр, выглядывая из-за стола. — Оба уходите! В старом замке ничего нет кроме развалин. Вы прогуливались вместе, наслаждаясь весенними цветами, а потом вернулись домой и жили долго и счастливо! Идите!

Рафаэль, словно позабыв об Изабель, ослабил хватку, и она смогла вырваться. Он спокойно обернулся и зашагал к выходу.

— Это смертный, — кивнул на Рафаэля Арэльмар. — А ты — нет.

Бель не удержалась и упала на колени, неверяще глядя на то, что делает Рафаэль. Он просто взял и послушался этих людей, бросил её. Бель потрясённо смотрела вслед названому жениху. Затем она взглянула на Арэльмара; в её глазах стояли слёзы.

— Но я тоже человек, почему он так поступил? — громко прошептала Бель. — Почему он вас послушался?

Арэльмар вновь испытал укол вины. И, опустив меч, присел рядом с девушкой на колени. Эта ошибка будет стоить ему жизни, но он не смог перебороть себя. По крайней мере после его смерти другие Вечные мешкать не станут.

— Нас больше интересует, почему ты не слушаешься нас, — мягко произнёс Арр.

По щекам Бель потекли слезы. Она изо всех сил старалась не всхлипывать.

— Я не знаю, — дрожащим голосом ответила девушка. — Честно не знаю, поверь мне, пожалуйста.

Бель опустила голову и тихо всхлипнула.

Арэльмар неловко, неуверенно коснулся её плеча. Жалость съедала его. Увидь его сейчас отец — приказал бы казнить обоих.

— И ничего странного раньше не происходило? — Он помнил, сколько стоял над водой, пока Изабель не вышла. И помнил ту скорость, с которой она бежала. Это было невозможно для смертных. — Ты мне лжёшь.

— Раньше нет, — пробормотала Бель. — Только вчера, когда я убегала от Рафаэля, вода почему-то решила расступиться. Но мне было так страшно, что он снова начнёт приставать ко мне, что я не раздумывая вошла. А когда ты появился, решила, что опасность миновала.

Бель продолжала плакать, её тело подрагивало. Она вдохнула и выдохнула, и снова взглянула на Арэльмара.

— Ты мне не веришь? — полувопросительно, полуутвердительно произнесла девушка, разглядывая его лицо.

— Вы говорили, Предвестники были разного пола? — спросил Арэльмар, обернувшись. И Бель показалось, что у пустоты.

Валенор вышел из укрытия и опасливо шагнул ближе.

— Да. Думаешь, это были её родители?

— Отвечай честно, — сказал Арэльмар, серьёзно глядя Изабель в глаза. — Сколько тебе лет?

— Семнадцать, — ответила Бель, рассматривая новое действующие лицо в их разговоре. — Скоро должно быть восемнадцать, я поэтому и вернулась с учёбы раньше положенного, отец хотел отпраздновать день рождения всей семьёй.

Со всех сторон начали слышаться удивлённые возгласы и шёпот. Арэльмар встал и убрал меч в ножны. Таслэр выбрался из-за стола и подошёл к другу. Другие Вечные тоже стали выходить из своих укрытий и окружили Бель, чтобы получше рассмотреть.

— И зачем ты пришла? — спросил Тасл.

— Я всего лишь хотела поговорить. — Бель продолжала сидеть на каменном полу. — Разобраться в происходящем, только и всего. Отец говорил, что Замок пустует. Сельчане рассказывали о приведениях, вот я и решила проверить слухи, изучить всё самой. Только с удивлением узнала, что тут есть люди.

— И вернулась, когда я сказал тебе держаться подальше от этого места! — рявкнул Арэльмар.

Изабель вздрогнула от этого громкого возгласа и вжала голову в плечи.

— Я хотела узнать, может вам помощь нужна? Вы всё же расположились на землях моего рода. — Бель грустно смотрела на окруживших её людей. — Думала, что я смогу помочь, или в крайнем случае отец…

Бель замолчала, затем неуверенно поднялась на ноги и оглядела собравшихся людей. Некоторых девушка узнала, они были в той самой зале, где она познакомилась с Арэльмаром. Заметила в толпе и того самого типа, которого испугалась. Сейчас он смотрел на неё совершенно иначе, словно боялся чего-то.

— Помнишь, в той зале, — она взглянула на Арэльмара, — где мы с тобой танцевали, я убежала? Я испугалась вот его.

Изабель рукой показала на мужчину, который её напугал.

— Он смотрел на меня так, словно хотел съесть прямо там. — Голос Бель дрогнул. — Мне стало страшно и захотелось просто выйти на воздух. А потом я тебя искала, хотела попрощаться, но не нашла.

Арэльмар посмотрел на Вечного, на которого она указала, и тот ещё сильнее съёжился под его взглядом. Арр был там, поэтому точно знал, что никто из танцующих не представлял для Изабель никакой угрозы.

— Раз вы не собираетесь на нас нападать, — рассудил распорядитель, — мы можем поговорить в моём кабинете. Как вы считаете, господин Вентшен?

Арэльмар кивнул.

— Идёмте.

И подал руку Изабель. Таслэр кинул на него обеспокоенный взгляд, но Арр уже прикасался к девушке. Пока её история сходилась. Может, она ещё сможет стать их союзником. Если научится не лезть куда её не просили. В храме бога Найюра её никто бы не стал слушать или пытаться допросить. Да и его отец тоже не стал бы сидеть и ждать — отправил бы на её поиски отряд убийц, да и покончил бы с делом.

Арэльмар глубоко вздохнул, когда девушка обхватила его руку. Её чудесный аромат больше не радовал. Теперь он знал — так пахнут Предвестники. И они гораздо больше, чем смертные. И, возможно, гораздо больше, чем Вечные.

Бель приняла руку мужчины и тихонько вздохнула, одной рукой поправляя платье и сумку, которая висела у неё через плечо. Изабель последовала за Арэльмаром, молча запоминая дорогу, чтобы знать, как выбраться, когда всё закончится. В её душе царила пустота и немного грусти.

В кабинете распорядителя Изабель предложили сесть на одно из кресел посетителя, Арэльмар опустился на софу у стены, а жена и сын распорядителя остались стоять, напряжённо вперившись взглядом в девушку.

— Каковы ваши требования? — начал Валенор.

Бель села в предложенное кресло, устроила сумку на коленях и ненадолго задумалась. Всё произошедшее в её жизни за такой короткий отрезок времени давило ответственностью и пониманием, что нужно правильно подбирать слова.

— Для начала, если вы не против, — осторожно начала Бель, глядя на собеседника, — разобраться в происходящем. И уже после этого договориться о том, как будет моя и ваша жизнь идти дальше. Надеюсь, мы найдём вариант, в котором всех всё устроит.