Третий Предвестник

Глава IV — Непознаваемое

Стоило лучам коснуться кожи, как она стала сбавлять бег, постепенно переходя на шаг. Сердце стучало где-то в горле, руки подрагивали. Девушка обернулась, но проём зиял чернотой. Только ощущение чужого взгляда всё так же не покидало её. За ней наблюдают. Хоть глаза ничего и не видели, Изабель точно знала, что оно стоит там — смотрит.

Зачем она приехала, для чего? Страх липкими лапками закрадывался в душу, тёплый порыв ветра заставил вздрогнуть. Бель вдохнула полной грудью и выдохнула. Ничего страшного нет. Всё будет хорошо.

Мерно шагая по тропинке сада, девушка поправила складки платья и заметила скамейку. Нужно привести себя в порядок, причёска наверняка растрепалась. Она села и достала зеркальце из поясной сумочки. Пара прядей выбилась из пучка, и Изабель аккуратно поправила их. Тепло развеяло беспокойство, и девушка вспомнила, что ей что-то кричали в спину, пытались догнать. Постаралась припомнить, но не смогла.

Возвращаться туда, в темноту, где обуял страх и был тот неприятный взгляд ей совершенно не хотелось. Бель взглянула на небо. Она немного побудет здесь, и потом постарается найти своего партнёра по танцам и извинится перед ним за свой побег.

***

Арэльмар спустился на один проём и сел на ступеньки, пытаясь понять, что только что случилось. Это не могла быть смертная — смертные так не пахнут, так не ведут себя и убегают только если им прямо сказать «бойся» или «беги».

— Что у тебя тут за переполох? — послышался голос Таслэра в темноте.

Арэльмар не знал, что ему ответить.

— Пахнешь солнцем, — настороженно произнёс друг. — Ты...

Он не успел договорить «пытался сжечь себя», как Арр перебил его:

— Нет.

— А где девушка, с которой ты танцевал?

— Ушла в свои покои, наверное, — пожал плечами Арэльмар. Ему не хотелось признаваться в том, что она выбежала на солнце и... не сгорела. Не мог же он танцевать со слугой. При всей возможной дерзости слуги никогда не продолжат бежать после слова «стой».

— Она тебя отвергла, — понимающе кивнул Тасл.

— Я не хочу об этом говорить, — попытался уйти от темы Арр.

Таслэр молча сел на соседнюю ступеньку.

— Не считаешь же ты, что быть отвергнутым достойно солнечной смерти? — не унимался друг. — Или ты заранее рассчитывал оставить нам деньги, слуг и...

— Я потерялся во времени, ладно? Просто хотел погулять по саду, увидел свет и вернулся. Ничего больше.

Но Тасл всё равно ободряюще сжал его плечо. Видимо, ощущал недомолвку.

— Я на твоей стороне.

— И спасибо за это, — кивнул Арэльмар. — Мне нужно поспать, чтобы больше не теряться во времени.

— Надеюсь, призраки тебе не помешают.

Арр фыркнул и встал на ноги, чтобы спуститься в свои покои. Может быть, Тасл и неправильно понял его порыв, но поспать ему действительно нужно.

***

Сколько прошло времени, пока она сидела на этой скамье, Бель сказать не могла. В животе заурчало, напоминая, что последний раз она ела очень давно. Ощущение страха ушло, оставив лишь воспоминание о себе. Надо вернуться и объясниться со своим таинственным незнакомцем, узнать, как его зовут.

Девушка поднялась и потянулась, разминая тело. Солнце стояло в зените, насколько могла судить Бель. Странно, но спать ей совершенно не хотелось. Решив не думать об этом сейчас, она направилась обратно под арку. Когда Изабель дошла, то не обнаружила никого.

— Может, он прошёл обратно в зал? — негромко озвучила свои мысли Бель.

Найдя вход, который ведёт вниз, девушка медленно спустилась, прислушиваясь к себе. Того страха и ужаса, который погнал её на свет, больше не было. Спустившись вниз, ища взглядом своего незнакомца, Изабель заметила, что помещение опустело. Только несколько слуг сновали туда-сюда, убирая блюда с едой. Живот снова напомнил о том, что нужно покушать.

И заметив на одном столе фрукты, Бель подошла к нему. Помимо яблок, винограда и каких-то незнакомых ягод, рядом расположилось блюдо с нарезанным мясом и хлебом. Бель счастливо улыбнулась: вот можно и поесть теперь. Соорудив себе бутерброд, девушка нашла какой-то тёмный сок, пахнувший фруктами, и пригубила его.

***

Войдя в покои, Арэльмар сразу услышал, что и здесь не спокойно. Две его кормилицы плакали, прижимаясь к мужчинам, а те пытались их успокоить.

— Что случилось? — как можно мягче спросил Арэльмар. Его смертные никак не виноваты в его растрёпанных чувствах.

— Там, — проронила женщина.

— Голубое свечение...

— Мы гуляли по Цитадели и...

Арэльмар понял, что они, похоже, видели духа. Ну или считают, что видели. Может, кто-то из Вечных внушил им это...

— Вы видели кого-то из хозяев? — спросил Арр. — Вспомните всё, что от вас скрыли.

Женщины продолжали смотреть на него, судорожно всхлипывая.

— Ну? — потребовал Арр. — Видели кого-то?

— Голубое свечение, — проронила Фета.

— Оно вам угрожало? Вредило?

— Нет, господин.

— Тогда успокойтесь. — Он мягко, заботливо улыбнулся. — Ничего страшного не произошло. Всё будет хорошо. Я вас всех защищу.

Взгляд кормильцев потеплел и некоторые вернулись к своим кроватям, другие перешли в маленький холл, довольно улыбаясь. Всё пришло в нормальное состояние.

Вздохнув, Арэльмар заперся в своей спальне. Значит, призраки, или что-то, что можно принять за призраков, в Цитадели всё-таки есть.

***

Бель перекусила и ещё раз осмотрела зал. Затем покинула его, огляделась вокруг, но вглубь заходить не стала. Своего таинственного спутника она так и не заметила. Тихо вздохнув, девушка поднялась обратно на улицу, нашла лошадь и направилась в сторону дома.

На удивление её никто не искал, только нянюшка сидела в комнате и читала книгу. Стоило Бель войти в спальню, как женщина отложила книгу и вздохнула.

Бель лишь виновато улыбнулась ей.

— Твои родители уехали сегодня рано утром. Просили присмотреть за тобой, — произнесла она строго. — Вернутся через пару дней.

— Хорошо, — кивнула Бель. — Я хочу отдохнуть.

— Где ты была? — устало спросила нянюшка.

— В Замке, ждала встречи с приведениями. — Бель села на кровать, и нянюшка помогла ей переодеться в домашнюю одежду. — Увы, не встретила.

— Милая, но приведения — это выдумки сельчан, проговорила женщина, расчёсывая волосы Изабель. — Не надо тебе забивать этим голову.

Бель молча терпела причитания нянюшки, а после легла спать. Нужно отдохнуть, ведь она хотела вечером снова вернуться в Замок.

***

За стеной слышались приглушённые голоса кормильцев. Арэльмар выплыл из сна и понял, что не велел его разбудить к какому-нибудь мероприятию, поэтому проспал дольше обычного. И теперь ощущал голод. Довольно сильный, но всё-таки контролируемый.

Войдя в комнату кормильцев, он втянул носом этот многолюдный пир. Смертные замолчали и по его бледному виду сразу поняли, что сегодня их нужно двое, а не как обычно один. И эти двое — а они сами отслеживали очерёдность — встали и пошли за ним в спальню.

Арр взял предложенное запястье мужчины и впился клыками, стараясь не повредить тонкую человеческую кожу больше необходимого. И пока мужчина прикрыл глаза, растворяясь в дурмане, которым обладал яд Арэльмара, женщина глядела на них с предвкушением в блестящих глазах. У неё развилась зависимость.

— Ты пришла в свою очередь? — поинтересовался Вечный, прежде чем выпить её крови.

— Нет, господин, — честно ответила она. — Но я готова...

Арэльмар поднял ладонь, и она замолчала.

— Приведи сюда ту, что по очереди.