Третий Предвестник

Глава III — Подземелье

Изабель вошла в прибранный, совершенно не заросший травой двор и попыталась сделать вид, что она тут по делу, а не случайно забрела. Да и ведь дело у неё было — изучить Замок. Вот только она ожидала, что наполовину заваленная обломками крепость будет заброшенной, но раскрытые ворота, шумный двор и множество разнообразных карет никак не подходили разрушенному поместью. Даже у их с родителями дома не было такого оживления и стольких слуг.

А что, если это и есть призраки? Нет, не может быть. Кони вполне настоящие, да и запах...

На Изабель не обращали внимания, а если и замечали, то ничего не говорили. Ну, хоть не нападали и не прогоняли. Это давало надежду на то, что она сможет выяснить, что здесь происходит.

Девушка вошла через парадный вход в просторный пустынный холл, и перед ней во всей красе предстал тот самый обвал, про который рассказывали родители. Несколько этажей слились в один, сквозь крышу виднелось небо.

А когда совсем стемнело, вопреки ожиданиям стало ещё шумнее; люди зажгли факелы и начали суетиться возле карет во дворе. Кто-то закричал. Это и привлекло Изабель, бродившую из одной покинутой комнаты в другую и не находящую ничего, кроме пыли. При всём столпотворении во дворе и в саду, в самом Замке было пустынно.

Девушка подошла к окну и понаблюдала за происходящим. Кто-то ещё приехал. Издалека, сквозь мутное стекло сложно было понять, кто. Двое в длинных тёмных плащах скрылись внутри замка, войдя через боковую дверь. Должно быть, она вела на кухню.

Спустившись, Бель заметила одну пару, которая явно принадлежала знатному сословию или же имела приличные деньги, и пристроилась на достаточном расстоянии за ними. Может, они приведут её к хозяину этого беспорядка? И тогда она уж точно спросит, кто это живёт в Замке её рода.

Откуда-то раздавалась тихая музыка; разные люди сновали туда-сюда.

Спустившись по широкой винтовой лестнице через погреб ещё на три этажа вниз (откуда в погребе вообще может быть три этажа?), пара привела Изабель в залу. От разнообразия одежды, людей и причёсок рябило в глазах. Бель тряхнула головой и встала недалеко от стола, по странному стечению обстоятельств остававшегося не окружённым людьми. Ей хотелось хоть немного перевести дух от столь необычного спуска и непривычно мельтешивших красок. Она никогда не видела настолько красивых людей и столько чересчур богатой одежды и драгоценностей, от блеска которых хотелось зажмуриться и позволить глазам отдохнуть.

Продолжая стоять у стола и осознавать происходящее, Бель рассматривала зал.

***

Выпив крови одного из кормильцев, чтобы не выглядеть голодным, Арэльмар оделся, стараясь не переборщить с украшениями, и вышел из покоев.

В коридоре, где-то на соседнем этаже, слышались стоны. По их отголоскам сложно было понять, чем они вызваны — удовольствием? Болью? А может быть духи, давшие имя Цитадели, уже начали играть с его слухом? Усмехнувшись, Арэльмар отметил, что коридор пуст, и его никто не поджидает, как обычно это случалось в столичных Цитаделях. Лет в семнадцать он бы расстроился, но сейчас спокойствие — это результат его решения. И Арэльмар чувствовал удовлетворение. По меньшей мере пока.

В бальном зале всё ярко сверкало, некоторые Вечные разодели своих кормильцев и ходили с ними под ручку, как с питомцами. Увидь это отец Арэльмара, навсегда запретил бы им даже ступать на порог Цитаделей, не говоря уже о приёмах. Но здесь это диковинное обращение со смертными оказалось в ходу. Может, и хорошо, что Арэльмар никому не сказал, куда едет, и не дал шанса другим Вечным спросить его слуг.

— Наслаждаешься одиночеством? — подойдя к нему с бокалом крови, спросил Тасл.

— Медитирую, — отозвался Арэльмар.

— С таким лицом? — Мужчина засмеялся.

— Извини, что никому не сказал, куда я еду, — перевёл тему Арр.

— Ты бы распугал нам всех духов, если бы притащил всех своих подлиз.

Арэльмар фыркнул в ответ.

— А если серьёзно, нам нечем было бы их кормить. Денег, что ты пожертвовал, более чем достаточно. Теперь мы сможем взять больше смертных и привозить еду для них из соседнего города.

— Рад делать что-то полезное.

Арэльмара начало беспокоить, что кроме Тасла никто не изъявил желания с ним поговорить. Даже не поприветствовал, показав уважение. При этом Вечные видели его, даже пялились, но не приближались.

— Я оделся как-то странно? — спросил Арэльмар. — Или ты должен меня всем представить, чтобы они решились заговорить?

Арру на ум пришли те девицы, имевшие наглость забраться ему прямо в постель безо всяких представлений. И это сильно контрастировало с тем, как вели себя Вечные здесь.

Таслэр почесал клыком нижнюю губу, оглядывая немногочисленный, но всё же не пустующий зал. Он принимал решение, стоит ли говорить неприятную правду.

— Они боятся тебя, — всё-таки ответил Тасл. — Ты можешь парой приказов разрушить жизнь любого из присутствующих. Ни у кого из них не хватит длины клыков отбиваться.

— Но с чего бы мне это делать? — протянул Арр, пытаясь вытянуть ответ. Сам он не верил, что у него хватит влияния на подобное. Даже угроза пожаловаться отцу это всего лишь угроза, отец не читает ничьи письма, а его секретарь не настолько мелочен.

— Кто, вас, капризных небожителей, поймёт. Бог Найюр карал за один взгляд.

— А бог Карм завещал помогать своим братьям и сёстрам...

Тут до Арэльмара донёсся чудесный аромат, и он потерял мысль, которую хотел высказать. Пахло самой весной и звёздным светом. Никакие цветы, никакая кровь или кожа не могли источать такой аромат.

Таслэр задумчиво согласился с ним и пригубил кровь из своего бокала. В это время Арэльмар искал взглядом Вечную, которая так чудесно пахла. Она должна была войти недавно, иначе Арэльмар почуял бы её раньше. Он почему-то не сомневался, что пахнет так именно девушка.

И вот он нашёл её возле столов для кормильцев Вечных. Девушка стояла, рассматривая зал широко распахнутыми глазами, и явно ощущала себя неуютно. Может быть потому, что спутник её не явился, может по какой-то иной причине.

— Что-ж, попробую завести разговор сам, — сказал он Таслу.

— Удачи, — отозвался тот, явно собираясь заняться тем же.

Прыгнув через пространство, Арэльмар бесшумно вдохнул полной грудью сводящий с ума аромат и произнёс:

— Чудесный парфюм. Сама делаешь?

Удивительно бархатный голос заставил Бель вздрогнуть и резко обернуться, встречаясь с бездонными глазами незнакомца.

— Что? — испугано поинтересовалась она, понимая, что совершенно не услышала шагов. Откуда он взялся? Не с неба же упал? — Не понимаю о чём вы.

— Ну как же, — улыбнулся мужчина. — Твой аромат притянул меня с другого конца зала. Я никогда раньше не вдыхал таких изысканных букетов.

— Аромат? — Бель недоверчиво посмотрела на него. — Я ничего не чувствую.

— Даже жаль, что я ошибся. — Взгляд бледно-зелёных глаз незнакомца, как и голос, оставался мягким. Совсем не таким, как у маркиза. — Хотел бы заказать что-то подобное и для себя.

Арэльмар был не до конца искренен, его больше увлекал интерес к самой девушке, чем к её любимым занятиям, но духи стали бы хорошим поводом увидеться снова.

Бель, всё ещё недоверчиво глядя на мужчину, чуть наклонилась и принюхалась к нему. Затем снова подняла взгляд.

— У вас красивые глаза, — произнесла девушка, рассматривая его лицо, сравнивая про себя незнакомца и того, кого выбрал её отец — Рафаэля.

Мужчина прямо засиял, широко улыбнувшись и посмотрев куда-то в зал.

— Весьма неожиданный комплимент, — отозвался он. — Мне сначала показалось, ты придумываешь, как от меня повежливее отвязаться.