Третий Предвестник

Глава II — Вихрь

— Леди Изабель, — вежливо произнёс молодой мужчина, — позвольте вашу руку.

Бель непонимающе взглянула на него. Но маркиз продолжал стоять и ждать. Помедлив ещё несколько мгновений, девушка подала руку. Рафаэль помог ей подняться и медленно повёл на выход из трапезной залы.

Краем глаза Бель заметила, что отец и мать пристроились у них за спиной.

Такой процессией они вышли в сад. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, в воздухе витал аромат цветов. Рафаэль медленно шёл по песчаной дорожке сада, ведя Изабель следом. Зачем он решил прогуляться, да ещё и когда темно? Почему отец и мать молча всё воспринимают и позволяют ему это?

Наконец они дошли до беседки и остановились возле неё. Рафаэль поцеловал кончики пальцев Бель и мило улыбнулся, только глаза оставались холодными.

— Прекрасный кулон, Иззи, — улыбаясь, произнёс он. — Ты же позволишь мне называть тебя Иззи?

— Лучше Бель, лорд Рафаэль, — отозвалась девушка, не понимая, почему родители остановились так далеко от неё.

— Я подумаю. — В его голосе Бель расслышала одолжение и усталость. — Ты прекрасна, как и описывал твой отец.

— Спасибо. — Бель смутилась и опустила взгляд. Не каждый день ей об этом говорят. — А чем вы занимаетесь?

— Лучше «ты», — мягко, но настойчиво поправил Рафаэль. — Много чем, разным. Не забивай свою чудесную головку мелочами. Давай о них буду думать я.

— Но мы ещё мало знакомы, чтобы переходить на «ты». — Бель взглянула прямо в глаза Рафаэлю. — Это нарушение этикета.

— Мягкое, моя милая, — уголки губ Рафаэля чуть приподнялись. — Ты мне понравилась: твоя ладная фигура, кукольное личико.

— Лорд Рафаэль. — Бель стало почему-то холодно от его слов. — Я рада, что пришлась вам по душе.

— О, милая, о душе и речи нет, — тихо рассмеялся Рафаэль, словно сказал шутку. — Ты родишь мне достойных наследников, как и подобает воспитанной леди.

Рафаэль придвинулся к ней ближе положенного и одной рукой притиснул к себе. Его горячее дыхание коснулось кожи Бель, и она уловила запах вина. Он что, пьян? Девушка попыталась вырваться, но её прижали к себе сильнее, и над ухом раздался голос:

— Не дёргайся, моя милая. Ты же не хочешь, чтобы твои родители умерли у тебя на глазах, правда?

Бель вздрогнула и оглянулась в сторону графа и графини. За их спинами кто-то был, она не могла рассмотреть подробнее. Мать и отец стояли неподвижно и словно не замечали происходящее с ней.

— Вы правы, не хочу, — прошептала Бель.

Она была в бессилии что-то сделать, но придумать путь к выходу должна.

— Вот и умница. — Рафаэль улыбнулся и наклонился ниже, обдавая её запахом вина. — Будь послушной девочкой, и никто не пострадает. Встать на колени.

— Что? — не сразу поняла, что услышала, Бель.

— На колени, милая моя, — всё так же проникновенно, продолжая улыбаться, проговорил Рафаэль.

— Зачем? — Изабель не понимала происходящего, почему родители всё это допускают? Они же могут возразить этому лорду, призвать его к порядку в конце концов! Но почему они молчат?

— Так надо, милая, так надо. — Рафаэль одной рукой с силой начал надавливать на талию, чтобы девушка опустилась на колени, а другой коснулся своей рубашки, развязывая ленты.

Глаза Бель расширились от понимания, чего от неё хотят. Нет. Нет! Она не готова к такому, особенно вот так. Только не так! Рука невольно коснулась кулона, сердце колотилось как сумасшедшее, а единственной мыслью было: это сон, просто сон, который ей приснился.

Резкий порыв ветра налетел на них, сбивая с ног, но удивительное дело — Бель оказалась словно в коконе из него. Рафаэль выругался, пытаясь дотянуться до неё, но все его усилия заканчивались ничем. В бессильной ярости мужчина смотрел на неё и улыбался.

— Ты будешь моей, — холодно и надменно произнёс он, а затем махнул рукой и быстрым шагом удалился.

Бель проводила маркиза настороженным взглядом, а затем её голова закружилась, и всё вокруг потемнело.

***

Проявляя осторожность, Арэльмар сжёг письмо, а затем вызвал к себе распорядителя. Томрель с интересом наблюдал за тем, как все тридцать смертных суетились, переодеваясь, перенося вещи из комнаты в комнату и подготавливая еду для себя в дорогу, большую часть которой пришлось брать из запасов верхнего дворца, а не Цитадели, чтобы Вечные не сочли подозрительным такое внезапное шевеление.

— Чем могу помочь? — поинтересовался распорядитель.

— Мы собираемся в дорогу, но я не хотел бы, чтобы Вечные узнали, куда.

— Понимаю, — хохотнул Томрель и указал большим пальцем себе за спину. — Возможно, нас подслушивают те, кто снаружи, так что мне тоже не говорите.

— И не собирался, — отозвался Арэльмар и понизил голос. — Но мне нужно, чтобы ты как-нибудь отвлёк «тех, кто снаружи» и других.

— И лучшим способом, конечно, будет им сказать, что вы собрались в Храм Вентшена на юге, — подавшись вперёд, так же тихо отозвался распорядитель.

Арэльмар прищурился, размышляя. Это действительно было хорошим решением. Мало кто из приверженцев фарвилльской развязной жизни последует за ним к тому, кто за такие предпочтения наказывает солнечными пытками.

— Спасибо, Томрель! — радостно воскликнул мужчина. — Пожалуйста, подготовь наши кареты. Мы едем к отцу!

Многозначительно кивнув, распорядитель покинул покои Арра. Слуги на это только переглянулись и продолжили собираться. Им, в отличие от Вечных, было всё равно, куда ехать. Смертные последуют за ним куда угодно.

***

Утро началось с того, что просыпаться не хотелось. Бель казалось, что она очень долго ходила по полям и плела венки. Почему это, девушка сказать не могла, но именно так она себя чувствовала, лёжа в постели и глядя в высокий балдахин.

Завтрак принесли в комнату, передав, что родители и врач велели ей лежать в кровати. Бель вспомнила вчерашний день, и её передёрнуло. Как родители могли такое допустить? Что вообще происходит? Почему мама не вмешалась? Даже книга, принесённая из библиотеки, так и не смогла порадовать или отвлечь Бель. Она всё время возвращалась ко дню приезда и произошедшему вечером.

Позже к ней пришёл отец, сел напротив и долго молчал. Пристально вглядывался и задумчиво шевелил губами.

— Бель, — наконец произнёс граф де Салирон. — Несмотря на произошедшее, ты всё равно выйдешь замуж за лорда Рафаэля.

— Но отец? — Бель села в постели. — Почему? Ты же видел, что он хотел сделать со мной.

При этих словах граф отвёл взгляд. Изабель замерла, что-то холодное и неприятное образовалось у неё в душе.

— Ты всё равно выйдешь замуж за лорда Рафаэля, это моё последнее слово, — жёстко взглянув на неё, проговорил отец. — Так надо, дочь.

Он встал и вышел из комнаты. Бель же, ошеломлённая таким обстоятельством, быстро соскочила с кровати. Может, мама сможет отговорить отца? Или хоть немного прояснит ситуацию, почему он настолько категоричен?

Накинув на себя халат и надев домашние мягкие туфли, Бель выскользнула из комнаты, направляясь к матери.

Дверь в комнату мамы оказалась приоткрыта, и девушка собралась войти, но услышала голос отца. Он её опередил. Жаль.

Бель уже хотела уйти, когда остолбенела от услышанных слов.

— Я поговорил с ней, — прозвучал усталый голос. — Надеюсь, она не будет больше делать глупостей.

— Главное, что лорд Рафаэль согласился не выдвигать никаких дополнительных требований. — Голос матери был печален. — Почему наша дочь должна стать разменной монетой?

— Потому что это сохранит жизни нашим людям. — Граф тяжело вздохнул. — Я выторговал у него и её жизнь тоже. А ведь вначале он хотел оставить меня ни с чем. Это малая цена за то, что я сотворил, дорогая.