Третий Предвестник

Глава I — Слухи

Бель бежала что было сил, ей так хотелось хоть одним глазком взглянуть на тот величественный замок, который они не так давно проезжали. Бежать в туфлях было трудно, но желание непреодолимо тянуло её вперёд. Девушка выбежала из леса и остановилась. Где-то за спиной шумела нянька. Бель во все глаза рассматривала виднеющийся замок. Одна часть разрушена, другая уцелела. Величественный, гордый, не сломленный, именно таким она видела его.

Сделав ещё несколько шагов по тропе, Изабель отпустила платье, расправила его. Не стоит больше обычного мять шёлк. Шелест травы, то, как она колосилась, одуряющий запах земли и цветов — всё это кружило голову. На мгновение Бель показалось даже, что в замке кто-то есть, будто она увидела человеческую фигуру. Закрыла и открыла глаза, но никакой фигуры не было, только пара птиц взлетела с верхней башни замка.

Бель улыбнулась и представила, как парит над облаками. На краткий миг девушка даже почувствовала поток воздуха, приподнимавший её, но ощущение быстро прошло. Ах, как жаль, что она не птица, которая вольна улететь, когда ей вздумается!

— Леди Изабель, — тяжело дыша, нянюшка подошла к ней, — вы же помните наказ ваших родителей. К замку нельзя приближаться!

— Почему? — Бель не понимала причины запрета, обычно отец ей всё объясняет, но не в этом случае. По отношению к замку он просил просто принять его требование без вопросов.

— Не знаю, леди, — проворчала нянюшка. — Сказано не велено, значит не велено. Идёмте обратно, я приведу вас в порядок. Причёска растрепалась, платье помяли. Ваша матушка будет недовольна.

— Пусть, — вздыхая, произнесла Бель, следуя за нянюшкой. — А там правда живут приведения?

— Ой, пусто это, — отмахнулась нянюшка. — Кто вам голову глупыми россказнями забил, леди Изабель, скажите мне, я велю наказать его.

Вот ещё, будет она рассказывать, как помощник конюха несколько дней назад рассказал ей новые подробности про Замок, именно так величали его здесь, в этих местах. Юстаф, как звали этого конопатого и рыжего парня, поделился с ней по большому секрету, что в замке слышали странную музыку и раздавались то ли крики, то ли стоны. Интересно, там действительно живут приведения? Бель хотелось увидеть хоть одно, пусть на пару мгновений. Страха перед ними, как ни странно, она не ощущала, скорее любопытство. Призраки действительно прозрачные? Почему? Через них видно что-то или они могут быть совсем плотными? В голове роилось много вопросов, на которые она когда-нибудь надеялась найти ответы.

Карета дожидалась их с нянюшкой на дороге посреди леса. Слуга открыл дверцу, помогая забраться вначале ей, а потом пожилой женщине. Бель взяла в руки книгу и сделала вид, что читает, дабы няня не докучала нравоучительной беседой. Девушка ненавидела подобные разговоры всей душой. И если матушку и отца слушала, то няню перестала, когда ей исполнилось десять лет. Мир за стенами комнаты казался огромным и таинственным, поэтому Бель, пропуская мимо ушей, что леди не положено бегать и карабкаться на деревья, с удовольствием делала всё запрещённое.

***

В подземном амфитеатре было тихо и почти полностью темно. Только свет из коридора освещал несколько боковых рядов. Смертные слуги чувствовали себя лучше, когда было светло. Но глаза Арэльмара всё видели и так.

Он лежал между рядами скамеек, и его единственными компаньонами являлись три бокала с кровью. Один он уже почти полностью выпил, а другие два только ожидали своего часа.

Арэльмар прятался. Нет, он любил внимание и всеобщее желание прикоснуться к потомку того, кому поклонялись сотни тысяч, но сегодня он был не в настроении. Поэтому взял бокалы со стола, сколько смог, пока все отвлеклись на его брата, и выскользнул из зала, говоря каждому встретившемуся слуге, что его не видели. Хорошо, что в любой Цитадели всё ещё можно было найти пустынное местечко.

И тут где-то неподалёку раздался душераздирающий крик. Кто-то из старших, похоже, загонял смертную перед тем, как испить её крови.

Поднявшись с пола, Арэльмар взял оставшиеся полными бокалы и понадеялся, что сможет обменять эту кровь на жизнь той смертной. Таков был порядок вещей, они питаются человеческой кровью, но можно было же хотя бы не издеваться над тем, кто тебя кормит!

— Савил! — позвал Арэльмар, приметив вышивку на камзоле брата, склонившегося над плачущей женщиной в дорогом платье. — А я думаю, куда ты делся?

Вечный обернулся и посмотрел на Арэльмара с почти осязаемым презрением.

— Не болтайся под ногами, мелюзга, — бросил Савил. — Некогда мне с тобой нянькаться.

Только братья позволяли себе так разговаривать с Арром. И всё потому, что он младший, потому, что его матери никто не поклонялся, в отличие от их Вечных богинь. И потому, что смертные лучше слушаются новое поколение, а старшие по-прежнему внушают только страх.

— Тебе что, нравится горькая кровь, пропитанная несчастьем и страхом? — предпринял ещё одну попытку Арэльмар. — У меня здесь прохладная, от самых здоровых кормильцев в Фарвилле!

Савил фыркнул и вонзился клыками в шею женщины, которая затихла при появлении Арэльмара, но так и не смогла вырваться из хватки его брата.

— Отпусти её, она же из дворца, их нельзя убивать!

Савил оторвался от стонущей жертвы, и на мгновение Арэльмару показалось, что брат внял ему, но тот лишь швырнул смертную в него. Оба бокала со звоном разбились; по платью женщины растеклось багровое пятно, но Арэльмар поймал её и удержал на ногах.

— Ты слишком мягок, — выплюнул брат. — Вас всех, малявок, надо было вынести на солнце ещё во младенчестве.

Арэльмар проглотил обиду. Старшие так не думают. Его отец так не думает. А Савил просто пытается его задеть.

Брат пихнул его плечом, проходя мимо, и Арэльмар, не выдержав, оттолкнул его рукой. Савил отлетел в стену, и на той осталась вмятина. В глазах мужчины загорелась ярость, но он не ответил. Он просто не мог ответить Вечному из нового поколения.

— Мы — это будущее, брат, — сказал Арэльмар. — А вы так говорите, потому что завидуете!

— Было бы чему завидовать, — поправив костюм, отозвался Савил. — Вы жалкие.

Арр медленно вздохнул, провожая его взглядом. Пусть думает что хочет. Истину это не изменит.

Смертная застонала от боли и зашевелилась, пытаясь обрести равновесие.

— Всё будет хорошо, — проговорил Арэльмар. — Рана заживёт. Тебе не будет больно.

Женщина улыбнулась ему, кивнув, и легко позволила вонзиться клыками в её кожу возле разорванной плоти. Арэльмар ощутил вкус её крови на губах, но не стал пить, лишь облегчил страдания своим ядом и проводил наверх, чтобы она могла вернуться домой.

***

Мерная дорога действовала на нянюшку усыпляюще. Стоило той смежить веки, Бель отложила книгу и, отодвинув шторку на окне кареты, выглянула наружу. Лес закончился, всюду сколько хватало глаз простиралось поле, усыпанное пшеницей и рожью. Возможно, урожай в этом году будет хорошим. Бель улыбнулась, их повариха наверняка наделает много вкусных пирожков с ягодами и пироги с ревенем. За мыслями о своей жизни и составлением плана, как покинуть загородный дом, дорога закончилась довольно быстро.

Стоило карете остановиться, дверь открыли, и слуга помог выйти из неё. Бель расправила платье спереди, нянюшка одёрнула его сзади. Медленно, как и полагается благородной леди, Изабель направилась туда, где ждали её приезда родители. Наверное, они пьют чай в гостиной. Однако её предположения не оправдались: няня провела девушку прямо в рабочий кабинет отца.