Ты вышел из тьмы

Эпилог

Вельда не верила, не могла и помыслить, что такое может быть правдой.

– Ты не настоящий, – только и смогла сказать.

Её маг подошёл близко-близко, держал над головой световой шар, склонился, и тёмная прядь привычно упала на лицо. Он и правда стал немного другим. Рассогласованность черт не исчезла совсем, но не так бросалась в глаза, а сами глаза — словно пришла весна и лёд растаял — приобрели насыщенный оттенок синевы. Тепло и солнечно, а стоило ему улыбнуться, как у Вельды закружилась голова от нежности и счастья. Так много переживаний за последние дни. Поцеловал, и она поверила. Не смогла не верить, что их сказка случилась.

Они всё ещё держали друг друга за руку. Стефан глянул, знакомо сдвинул брови, увидев длинный порез через ладонь. Подбросив световой шар, заставил его висеть рядом, и пальцем освободившейся руки провёл по ранке — голубые искры залечили, забрали боль.

– Ты все-таки спасла меня, упрямый Бельчонок.

Стефан помнил, что умер, пройдя через портал. Тело словно разорвало на части, а позвоночник вышел наружу. Сознание угасало, и последнее, что он видел — древнее древо, закрывающее белёсое небо. Чужая бесплодная земля не давала сил. Свернулся калачиком, отдавая себя на волю смерти, что сулила покой и свободу, которых он не знал тринадцать лет.

Но среди белого безвременья зажегся огонёк, разрастаясь, он обратился в образ, который пробудил силы для борьбы. Слёзы Вельды восполнили иссушенное, поцелуй вдохнул жизнь. Она смогла совершить невозможное. Её магия любви оказалась сильнее всей прочей, а может быть, они исполнили какое-то неизвестное древнее условие, что возвращает к жизни жертву, прошедшую в мир Кукловода. Или и то, и другое вместе. Вельда пожертвовала собой ради любимого, добровольно кинувшись в мир смерти. Может и так.

Стефан не хотел сейчас анализировать.

– Где мы? — тревожно спросила Вельда, осматриваясь, щурясь во тьму вокруг.

Они стояли под парящим световым шаром, обнявшись, как в ночь, когда Стефана ранили. Он упирался подбородком в стриженную макушку Вельды, испытывая чувство вины — насколько далеко она смогла зайти ради него. Волосы действительно отрастут, но все остальное… Удивительная, храбрая девочка, верящая в сказки. И сказка ответно поверила в неё, и заодно в одного глупого мага.

– Между мирами, – ответил спокойно, обыденно.

– А мы сможем вернуться?

Нехотя они разделились, отпустили друг друга на время. Стефан помнил, что не сделал важного — не закрыл портал в Фолганде.

– У меня есть кольцо, – она протянула на ладони кольцо Бертрана. – Оно помогло найти тебя.

– И после смерти спас старик, – маг взял кольцо, надел, точно в пору пришлось.

Стефан задумался, вспоминая, что знал про межмирье, колдовал, пробуя, конструируя порталы. Чувствовал, что кольцо помогает. Вельда тихой мышкой стояла в стороне.

– Давай руку, – притянул к себе, обнял. – Надеюсь, что не ошибся.

Они одновременно зашли в трещину между мирами, оказавшись в крипте. На ступени к площадке с камнями, обхватив голову руками, сидел Аспер. Дознаватель покинул место ритуала.

– Живой! – лорд земель Фолганда не мог поверить своим глазам.

– Что мне сделается, – с каким же удовольствием Стефан улыбался. – Я же маг. И рядом такой смелый Бельчонок, – он не отпускал руку Вельды.

С трудом Аспер понимал, что происходит, только видел, как брат изменился. По правде, ему не очень хотелось знать подробности чуда, хватило истории с ритуалом. Магию и чудеса Аспер оставил магу. Более реальные дела волновали лорда — суд над остатком культа, работа с городским советом. Предстояло заново налаживать отношения с братом, которого он когда-то хотел убить, а теперь испытывал жгучий стыд от собственной импульсивности и глупости.

– Значит, всё хорошо? – только и спросил.

– Точно будет. Отойдите дальше.

Вельда и лорд Аспер последовали совету мага, и у портала остался лишь Стефан. Инструкцию по закрытию портала он помнил наизусть, поэтому спокойно и размеренно менял ключевые элементы уровней пространства, отметив про себя, что возможность колдовать в крипте вернулась. Или это кольцо Бертрана опять помогает? Пришлось выложиться полностью, но результат Стефана устроил — на постаменте не осталось и следа от разлома между мирами.

Позже крипту было решено запереть, а Стефан стал хранителем ключа, чтобы каждый год проверять, не возникло ли очередных неприятностей для земель Фолганд.

С какой же радостью Стефан и Вельда вернулись домой. К счастью, подземная галерея позволила им сделать это быстро и без необходимости выходить на заснеженные улицы. На маге почти не осталось одежды после всех приключений, и Вельда, краснея, посмеивалась, глядя на такое безобразие.

Черныш встретил их громкими криками, и по словам Стефана очень ругался, что оставили его одного. Вельде сделалось стыдно, ведь она совсем забыла про птицу, когда убегала в крипту. В качестве извинений ворона отменно накормили.

За всеми событиями никто и не заметил, как наступил вечер. И маг, и Белка падали с ног от усталости, поэтому, приведя себя в порядок, оба упали в постели соседних комнат. Сон ускорил бег времени, но под утро Стефан проснулся от скрипа половиц в комнате. Услышал лёгкие, тихие шаги и ощутил тёплое тело Бельчонка, что пробралась к нему под одеяло. Вельда легла сзади, обняла так, что стало ясно — никогда не отпустит. Развернулся и нашёл лицо в полутьме, задумчиво, неспешно целовал, прислушиваясь к изменениям. Спина всё ныла от прежней боли, но на это можно не обращать внимания. Неужели свободен?!

Стефан с трудом оторвался от горячих губ любимой. Собрал силу, сжал левую руку в кулак, раскрыл, выпустив из ладони ярких зеленоватых бабочек. Бабочки закружились в танце над постелью, осветив лицо Бельчонка нежным светом, отразились в счастливых глазах.

Вельда налюбовалась магией, обняла, притянула к себе, чтобы вспомнил, чем был занят. Теперь маг не уйдёт от неё, ничто не помешает им быть счастливыми, а Стефан и не желал прерываться надолго. Целовал, привычно запустив пальцы в огненные вихры, всё, что осталось от тёплого шелка волос Бельчонка. Всё ещё боялся, что вернётся тёмное и злое, но и об этом они быстро забыли под властью жаркого потока, уносящего обоих в неведомое. Не осталось никаких преград между ними, только нежность и вечная жажда двух любящих сердец.

«Свободен!» — подумала Стефан, забывая на время обо всём кроме той, что спасла его.

***

Зима прочно установилась в Фолганде. Морозная, солнечная, с сугробами под самые окна. На площадях городские дети играли в снежки и катались на санках, взрослые кутались в тёплые плащи и грелись в трактирах.

Маг Стефан Фолганд открыл дверь в управу, запустив немного холодного воздуха в тёплое помещение. Прошёл прямо к дознавателю, который вполне дружески его поприветствовал.

Они с Шауном много общались последние недели. Протоколы следствия по делу еретиков-культистов оформлялись, решения выносились. Лорд земель и городской совет внесли некоторые изменения в гражданские законы, чтобы не повторилась история с Рютом Тарвитом и усилением жреческой власти. Оставшиеся члены культа ревнителей лика были осуждены, а имущество роздано нуждающимся. Жители Фолганда не перестали поклоняться Дивному богу, как и говорил Стефан — древняя религия не может быть искоренена, но жрецы ушли в тень, став только одной из сторон многообразной жизни в Фолганде. Случаев белой смерти больше не фиксировали, а маги работали над проблемой восстановления уже пострадавших земель.

Перед уходом от дознавателя Стефан с улыбкой протянул ему небольшой конверт.

– Да, и приглашаю вас на свою свадьбу. Там всё указано.