Книги
Глава 31.
До следующего ритуала оставался почти месяц, и жизнь в доме мага протекала в некотором подобии покоя и счастья. Стефан продолжал планировать действия в крипте, обсуждая детали с дознавателем и с братом. Аспер активно вёл переговоры с городским советом. Приезжал в ратушу по обычным делам лорда, но и про основной вопрос не забывал. Такие поездки не могли вызвать подозрения у шептунов, что постоянно встречались братьям на улице. Лорд земель занимается своими прямыми обязанностями, что тут странного. Для успокоения ревнителей Аспер даже обещал подумать о женитьбе на той, кого выберет Рют Тарвит. А у того явно были дальние замыслы — кровь Фолганда должна быть продолжена в других поколениях. Без этой крови не сможет теперь Дивный бог. Сам Тарвит планировал жить долго, много дольше простого человека, и в этом ему должен был помочь Кукловод.
Вельда стараясь не думать о будущем, занималась домом, поддерживала своего зачарованного лорда в минуты печали. Узнавала его каждую счастливую минуту. Они искали и находили способы стать ближе друг другу.
Часто, выходя в город, Вельда слышала за спиной перешёптывание:
– Смотри, рыжая идёт, что в доме мага живёт.
– Тоже ведьма, наверное.
– Да нет, сумасшедшая. Кто ж в здравом уме с магом свяжется.
– Мне соседка сказала, что они как муж и жена живут.
– Беспутная какая, тётку свою позорит. Вы же знаете, что у тётушки её трактир.
И всё снова по кругу. Остры на язык были жители Фолганда. Вельда привыкла и не обращала внимания на такие сплетни. А то, бывало, услышит слова поддержки среди обычной болтовни:
– Да замолчите уже, сплетницы, – ворвётся в разговор чей-нибудь мужской или женский голос. – Может, любовь у них. Сами что ли не люди?
И тепло становилось на душе. Да, у них любовь. Самая настоящая, почти сказочная любовь. И кому какое дело, что и почему. Она и маг — одно целое. Для подтверждения этого не нужны никакие церемонии или официальные записи в городском совете. Они всё равно счастливы.
***
Фолганд накрыло снегом. Серые тучи без конца сыпали на город белый пух, оседающий тяжёлыми пластами на крышах и земле. Снег не таял на морозном воздухе, и его становилось всё больше и больше.
Накануне ритуала Стефан, как обычно, был не в духе и сосредоточен, лицо напряжённое до судороги. Они с Вельдой поужинали и сидели перед камином в гостиной. Белка читала вслух книгу, маг не понимал ни слова. Вместо чёткой холодной мысли в голове творился хаос. Неприятно и вредно в его положении.
– Завтра закройся в своей комнате и не выходи, пока меня не увезут, – отвечая своим мыслям сказал Стефан.
Книга выпала из рук Вельды и мягко упала на пол, разбудив ворона, дремавшего на каминной полке.
– Прошу, – жёстко продолжил маг. – Не вмешивайся. Мне будет спокойнее знать, что тебе ничего не угрожает.
Она молча пересела к нему ближе, обняла, заглянула в глаза. Стало ясно, что других вариантов всё равно нет, но тайные мысли не давали Вельде покоя.
– Ты обещаешь, что вернёшься?
Отвернулся. Что он может обещать?
– Если вдруг… – маг говорил теперь тихо, осторожно. – Я написал завещание. Дом и всё, что принадлежало мне — твоё. Бумаги из лаборатории лучше сожги. Не хочу, чтобы достались ревнителям лика. Микстуры и настои спрячь в погребе или выброси вовсе.
– Не говори так, – Вельда развернула его к себе, заглянула в лицо. – Не говори в прошедшем времени. Мне ничего не нужно, только чтобы ты жил.
– Знаю, но слова дать не могу, – Стефан испытал вину перед ней сразу за всё, за дни счастья и за будущие страдания.
– Не надо слова, просто вернись, – повторяла упрямо.
Вместо ответа целовал, пока было возможно, пока не проснулись черве-нити в позвоночнике, не отозвались болью. Завтра его ждёт нечто более непредсказуемое. Тарвита он убьёт в любом случае, не взирая на цену. Только бы выжить для закрытия портала. Далее Стефан не загадывал.
Разошлись по комнатам, но сон не шёл. Маг крутился в постели и так, и этак, пока не услышал лёгкие шаги. Не повернулся, напряжённо ждал. Кровать скрипнула, Вельда скользнула под одеяло, прижалась всем телом. Не первый раз они проводили ночь в одной постели, лаская друг друга, избегая всего, что пробуждало тьму из иной реальности. Стефан сдержал слово, когда-то данное Рейне.
Сейчас лежали молча, боясь пошевелиться, переступить запретную границу. Стефан остро ощутил, что сегодня не смог бы остановиться вовремя, и Белка бы не остановилась, умирая в его объятьях. Не заметили, как уснули.
На утро маг проснулся один. Вельда успела тихо покинуть комнату, бабочкой порхала на кухне, делая вид, что сегодня обычный день, и она спокойна. Накормила, подержала за руку, а глаза отчаянные. Как бы не удумала чего. Пришлось Стефану строго посмотреть, ненужные мысли пресечь сразу.
– Тебе пора в комнату. Закройся сама или я тебя запру, а ключ выкину.
– Как же ты меня потом откроешь? – якобы улыбнулась, а голос дрожал.
– Дверь выломаю.
Кивнула на это крайне ненадёжное обещание. Ушла в комнату. Маг специально прошёл, прислушался — заперла ли дверь Вельда. Теперь он был спокоен. Или нет, что-то грызёт. Много мыслей обо всём. Сам не верил, что Бельчонок так просто уступит. Слишком решительная и смелая его девочка.
Стефан приготовился к приезду жрецов. Нижние обтягивающие брюки надел те, где заранее заготовил тайные ножны. Небольшой кинжал размером с ладонь. Женское оружие, но иного с собой не пронести. Жалел, что в крипте он не может использовать магию. Чего проще, оплести ревнителей лозой, силы земли Фолганда всегда на его стороне. Затем и с Тарвитом разобрался бы. Но не судьба.
В двенадцать за ним приехали. Серые капюшоны не снимают, кинжалы на поясе. Эти боевые жрецы опасны, с ними лучше не спорить, пока силы не равны. Когда уводили, маг прислушался к звукам в доме. Вельда сидит, как мышка, умница. Мысленно простился с ней, сдерживая желание поубивать конвой прямо здесь.
Он собирался с силами по дороге, брал, где придётся — земля, воздух, вода из снега. Для магии не нужна будет, так для тела пригодится. Наполнился энергией до краёв. На месте медленно спустили в крипту, завели жертву за двери.
Стефан осмотрелся и готов был наброситься с ненавистью на Рюта Тарвита. Жрец стоял с ехидной улыбкой рядом со связанным Аспером.
– Это, чтобы вы не наделали глупостей, милый Стефан.
