Книги
Глава 11.
– Черныш, нехорошая птица. Ты зачем книжку испортил!?
Вельда стояла над растрёпанной книгой — тонкие листочки разлетелись, были порваны и побиты клювом.
Она застала птицу на месте преступления. Ворон отрывал клювом кусочки бумаги и разбрасывал их вокруг себя. Увидел хозяйку, голову наклонил в одну сторону, в другую, и продолжил хулиганство.
– Фу, Черныш, – Вельде стало до слез обидно — единственную ценность уничтожили. – Накажу тебя, будешь знать.
Она собрала остатки книги, сложила все листочки обратно, как смогла, и книжку спрятала, чтобы коварный ворон не добрался. Что поделать? Не понимает птица, какие дела творит. Или понимает? Вельде показалось, что ворон с особой злостью клевал изображение Дивного бога, страницы с ним пострадали сильнее всего.
Посетителей в общей зале собиралось не много. Горожане стали неохотно выходить на улицу, боялись труханки и мага. Разговоры случались редкие, скучные — всё о белой смерти и других неприятностях в землях Фолганда. Среди разговоров прозвучали слова и о кукольнике, что был убит. Вельда задумалась, вспомнила, как не любил маг кукольника. Мысли посетителей перекликались с мыслями Бельчонка.
– Это всё маг, – уверенно сказал аптекарь Годус. – Я помню, как он смотрел на кукольника. До сих пор от взгляда озноб по коже.
– И я помню, глаза страшные, колдовские, – кивнула швея.
– Да ну, будет вам лорд какого-то кукольника резать, – не верил некто третий.
В итоге вышел небольшой спор. Аптекарь не унимался.
– Как хотите, но труханка-то точно от мага. Глупые люди у него настои покупают, так и заражаются. Никто не знает, из чего он их делает. А вот у меня в аптеке…
– Твои-то настои не помогают, – перебил его другой горожанин. – И говорят, что воду сладкую продаёшь вместо микстур.
Годус вспыхнул, вскочил с места и выбежал из трактира, не снеся оскорбления. Каждый раз аптекарь сбегал с поля боя, стоило кому-то выдвинуть прямые обвинения. Старая история. Все посмеялись и вернулись к разговору.
– С труханкой жрецы разбираться должны. Не болезнь это — наказание, как и чёрная чума.
– Чёрную чуму победили и труханку смогут, – согласно кивнул бородатый мужик из торговцев. – Тринадцать лет назад страшнее было, мёрли люди как мухи. Говорят, жрецы и старый маг с Дивным богом договорились.
Вельда слушала разговоры, и становилось ей всё интереснее. Жрецы, старый маг, Дивный бог — таинственно и непонятно, как нерассказанная сказка, от которой услышал лишь завязку. Она решила поговорить с тётей Рейной. Часто, помогая тёте на кухне, Вельда спрашивала о разном, о жизни, советовалась с Рейной. За делом и разговор идёт легче. А вопросов у Белки было много.
Некоторое время они работали в тишине, пока Вельда собиралась с мыслями.
– Тётушка, а ты помнишь чёрную чуму?
– Хорошо помню, дорогая. Очень страшно было. Люди никуда не ходили, сидели по домам, но все равно умирали. Запирались здоровые, а спустя время находили их тела. Лекари не могли помочь.
– А жрецы?
– Свершали подношения, как обычно. Народ нёс в Дом последнее, лишь бы спастись. Да не помогало.
– И как спаслись? Говорят, жрецы договорились с Дивным богом? Как они это сделали?
– Не знаю, девочка, – тётя Рейна покачала головой и продолжила резать овощи. – Слышала, что маг Бертран с жрецами и старым лордом долго молились за Фолганд, взывая к Дивному богу. И тот их услышал.
– А сейчас смогут договориться?
– Кто их знает. Старого мага убили.
– Стефан тоже маг.
– Маг и ученик Бертрана, но жрецов он не любит. Вряд ли будет с ними договариваться.
Вспомнила Вельда, как видела Стефана в Доме Дивного бога, говорящего со жрецом. Вспомнила она и кое-что ещё.
– Тётя, а где Стефан Фолганд живёт?
Старая Рейна отложила нож, посмотрела обеспокоено на племянницу.
– Тебе-то зачем? В доме старого мага он живёт, рядом с городским рынком.
– Понятно, – Вельда намеренно отвернулась, якобы помыть тарелку, скрыла улыбку от тёти.
– Посмотри-ка на меня, Вельда, - Рейна подошла, развернула к себе племянницу. - Зачем тебе молодой маг? Лучше не думай о нём, - встряхнула даже легонько.
– Вы тоже верите, что он во всём виноват? – вспыхнула Вельда. – И все беды от него?
Тётя Рейна отпустила её, тяжело села за стол.
– Да как я могу. Я работала в Вороньем замке. Стефана с рождения знаю. Счастливая семья была. Старый лорд в сыновьях души не чаял, жену на руках носил. Пока та от чёрной чумы не умерла. Стефан в детстве был таким весёлым, открытым и добрым мальчиком. Брат его старший другим рос, себе на уме. Помню, шалили они и случайно лошадь из конюшни выпустили, напугали. Та в пустошь ускакала, да с обрыва упала. Так лорд Аспер на конюха наговорил, отца на мысль эту натолкнул, чтобы наказания избежать. Старый Фолганд конюха велел выпороть во внутреннем дворе, на глазах у всех, потом выгнать, а долг за лошадь взымать до конца жизни. Очень уж дорогая была лошадка. И не смог Стефан смолчать, признался, на себя вину всю взял, хоть и шалили вместе с братом. Те ещё сорванцы были, обоим от отца доставалось, когда заслуживали.
– И его наказали?
– Конечно, отец наказал. За то, что признался, пороть не стал, но месяц не выпускал из комнаты. Для проказливого мальчишки страшное наказание.
– И брата наказал?
– Старшего нет, он же не прямо конюха обвинял. Вроде как и ни при чём.
Вельда покачала головой.
– Тётя, почему же Стефан теперь такой?
– Мне не ведомо, дорогая. После смерти жены старый лорд горевал сильно, а младший сын неожиданно пропал. Отец говорил, что заболел, и он его к лекарям отвёз в город. Я из замка уехала, трактир как раз мне по наследству достался. И в то же время случайно видела в городе мальчика. Его жрецы из кареты вынесли и в дом к Бертрану зашли. Лицо у Стефана было такое бледное, ни кровинки, сам как тряпичная кукла. Я решила, что и правда болеет. Потом уже узнали — на обучении он у Бертрана. Чудно было, сын лорда и вдруг ученик мага. Не принято так. Вот, с тех пор не улыбается Стефан. Учение всю радость его забрало. Кто их магов разберёт, что к чему. Так зачем тебе маг?
– Он вещь свою потерял в трактире. Вернуть нужно.
Не стала Вельда рассказывать о нападении. Ни к чему тётушке знать.
– Так дождись, когда сам придёт. Незачем ходить в этот дом.
– Может вещи нужные.
– Ох, Вельда, не связывалась бы ты с Фолгандами, тем более со Стефаном. Сильно он изменился, на живого человека не похож. Да и не ровня ты лорду. Горе будет. Тебе семью скоро создавать, детей рожать. Григор ждёт, надеется, а ты тянешь. Вот найдёт себе другую, останешься одна.
– Не нравится мне Григор, – Вельда надулась, обиделась на слова тётки. – Не хочу за него.
– А Стефан нравится?
– Скажешь тоже, – Белка фыркнула и отвернулась. – Ледышка.
Так и молчала до вечера. Думала о разговоре с тётушкой. Рассуждала: «Подумаешь, лорд. И простая девушка может за лорда замуж выйти, если у них любовь. В книжках просто так не напишут. Папа говорил, что в сказках мудрость народная, а значит, отчасти правда».
Потом поднялась к себе. Достала сумку Стефана, пересмотрела содержимое — несколько маленьких склянок с жидкостью разных цветов, горка золотых да бинт в крови. Губу закусила, глядя на кровь. Очередные тайны мага.
