Книги
- Мари, что с тобой? - Артем съехал с дороги в степь. Выглядел он бледным, словно приступ случился с ним, не с ней. Пытался ее растрясти, вывести из полуобморочного состояния. – Едем в больницу, здесь недалеко.
- Не надо, - прошептала она. – Мне… Мне хорошо! – она попыталась утихомирить бешено колотящееся сердце и прийти в себя после ужасных воспоминаний. Но картины последних минут прошлой жизни до сих пор стояли перед глазами.
- Мне нужно на свежий воздух, - пробормотала она, чувствуя, что обморок снова подкрался слишком близко.
Наконец, Артем съехал с шоссе и распахнул перед ней пассажирскую дверь. Мари выпала ему на руки. Обмякла в ужасе, боясь пошевелиться. Инстинкты призывали бежать, прятаться от ласковых объятий и озабоченного взгляда главного инквизитора.
Сомнений у нее не оставалось – это был он! Он!..
Но она все-таки должна проверить… Должна знать наверняка!
…Мари надолго ушла в степь. Бродила одна, попросив дать ей время, пока Артем терпеливо дожидался ее возле машины. Наконец, приведя мысли и чувства в относительный порядок, вернулась. Пожаловалась Артему на обострившийся весенний авитаминоз, заявив, что с ней все в полном порядке.
Она все же медик… пусть и ветеринар. На въезде в станицу произнесла совершенно спокойно:
- Ты не мог бы мне одолжить мне одну из своих книг? Хочу, так сказать, приобщиться…
- Конечно, - отозвался он с легкостью. – Да хоть все три, - затем принялся настаивать, чтобы она с ними поужинала. Заявил, что мамин борщ – отличное лекарство от авитаминоза. Он бы отвез ее в Ростов, но она выглядит слишком усталой, так что ресторан они отложат на потом.
И Мари согласилась на борщ, потому что книга была нужна ей сегодня.
Наконец, под довольным взглядом тети Любы, в мечтах которой, похоже, они справили свадьбу, она заполучила вожделенное. Артем протянул ей свою книгу, и, увидев его фотографию на заднем обороте обложки, Мари торжествующе усмехнулась.
Ай-ай-ай, как же неосторожно, господин главный инквизитор, отпускать такие вещи в мир, где ходят убиенные вами ведьмы!.. Где же ваше чувство самосохранения, которое спасло ваш прошлый раз, когда вы не оказались на той чертовой площади?..
***
Вечером она обратилась к Бездне, в которую начала заглядывать с двенадцати лет, когда прошла свое первое посвящение. От бабки, потомственной ведьмы, ей по наследству перешел семейный Дух-Хранитель, обитавший в той самой Бездне.
Его-то она и решила вызвать, чтобы задать один единственный вопрос. И если Дух будет в настроении, он на него ответит.
Дождавшись полуночи, нарисовала мелом в гостиной два круга, один больше другого, написав вдоль линий Имена Власти, чтобы, не дай Богиня, Хранитель не вырвался на свободу.
Лови потом его по всей станице!..
Положила книгу с фотографией Артема в центр, зажгла ритуальные свечи, затем долго смотрела, как черный воск растекался по улыбающемус лицу на фотографии. Кинжал в виде головы дракона с кровавым рубином в зубах, символом Ордена, вибрировал в руке.
Мари провела острым лезвием по запястью. Поморщившись, подумала, что когда-нибудь она сдохнет от заражения крови. От такого в Братстве еще никто не умирал, но она может стать первой.
Наконец, произнесла слова Призыва. Пламя черных свеч задрожало, и Мари увидела, как, разрезая материю пространства, на ее призыв явился Дух-Хранитель. Двухметровая полупрозрачная фигура замерла посреди первого круга.
- Везель! – прикрикнула она на кота, и тот послушно шагнул в центр круга. Уселся у ног призрачных ног Духа, уставился на нее огромными глазищами.
- Приветствую тебя, Хранитель! - произнесла Мари.
- Что тебе надо, Главная? – Везель раскрыл рот, и из пасти кота раздался хриплый, потусторонний голос Духа.
- Кто был этот человек в прошлом воплощении? - Мари указала рукой на фотографию, залитую черным воском. - Просмотри мои прошлые воплощения. Был ли он инквизитором процесса над ведьмой Мари Салинос? Испания, Терравьеха… Не могу сказать, в каком году.
- Мне это не нужно, Главная! – отозвался Дух.
Везель замер. Мари чувствовала, как призрачные холодные щупальца потустороннего существа проникли в ее разум, и угодливо расслабилась, облегчая Хранителю работу.
- Да, - наконец, произнес Дух. – В прошлом воплощении этот человек был великим инквизитором ордена доминиканцев. Мари Салинос – одна из его жертв.
Отрывистые картинки из жизни Великого Инквизитора замелькали перед ее мысленным взором - Дух делился информацией. Карлос Вилланьева жил и казнил в угоду своей Веры. Умер в семьдесят семь лет во время утренней мессы. Его хотели канонизировать, но прошение затерялось в бюрократических хитросплетениях Папского кабинета.
- Что мне теперь делать, Хранитель? - спросила Мари, ожидая ответа «отомстить» от верного служителя Ордена.
Это был ее древний предок по материнской линии, один из Великих колдунов, после смерти преданно служивший потомкам и Ордену.
Но вместо этого Дух почему-то произнес: «Вспомнить!», и Мари растерялась.
- Что именно я должна вспомнить?
- Вспомни, - равнодушно отозвался тот. - Если не вспомнишь, то убей.
Она молчала, дожидаясь продолжения. Но Хранитель молчал.
- Не скажешь?
- Ты должна вспомнить сама, Бездна не дает подсказок.
- Ну раз так, то уходи.
- Прощай, Великая, - прохрипел Везель, и Дух исчез.
- Я не Великая, - опомнившись, произнесла Мари вслед, но след Хранителя уже простыл в Бездне, да и Везель вышел из круга. Запрыгнул в кресло и принялся громко вылизываться.
Тогда Мари решительно взялась за атам, резанув по запястью еще раз. Кровь снова полилась на пол.
- Бабушка, призываю тебя! - откинув черную прядь с лица, произнесла она.
