Книги
Мари порядком провозилась с лапой золотистого ретривера Спарка, пока не привела ее в божеский вид. Собака интуитивно почувствовала ведьму, послушно замерла под ее приказным взглядом и терпеливо сносила все медицинские манипуляции.
На это Артем заявил, что у Мари золотые руки. Попытался всучить ей деньги, но она не взяла, сказав, что от соседей ей ничего не нужно. Зато от завтрака, приготовленного тетей Любой, отказаться было выше ее сил.
Ели пшеничные пышки со сметаной и сгущенным молоком, запивая жутким растворимым кофе с парным молоком. Артем веселил ее, как мог. Мари постоянно чувствовала его заинтересованный взгляд, который, к удивлению, ей льстил. Смеялась в нужных местах и наслаждалась утром. Не кокетничала, просто была сама собой, удивившись, настолько легко это оказалось в его присутствии.
Тетя Люба, подперев голову рукой, смотрела на них задумчиво. В разговор почти не вступала, лишь иногда шевелила губами, словно что-то прикидывала.
Мари догадывалась, о чем думала местная почтальонша.
О том, как было бы хорошо, если бы ее единственный сын влюбится бы в новую ветеринаршу. Все бы у них сложилось, после чего он бы взял, да остался навсегда в станице. Дом бы здесь построил, в Лазоревской, ведь места-то какие красивые!.. А отсюда до Ростова, где у Артема завод и миллиардный бизнес, - рукой подать. Матери бы помогал – нет, не деньгами, он их и так прилично подкидывает, а тем, что был бы рядом.
А там, глядишь, и внуки пойдут, и видеть их можно будет не раз в месяц по выходным, а каждый день...
- Марин, ты завтра в райцентр поедешь? – спросил Артем, когда они перешли уже на «ты». - Подвезу, у меня дела с утра в городе.
Никаких дел в райцентре у него не было, Мари в этом нисколько не сомневалась.
- Не получится, - покачала головой. - Меня Семеныч на молоковозе подбрасывает. У нас с ним традиция такая, - усмехнулась она, – нельзя ее нарушать. У него без меня молоко скисает, и Хозяин понесет серьезные убытки.
На это тетя Люба покивала с самым серьезным видом, заявив, что с появлением Марины дела в обширном фермерском стали идти намного лучше, чем раньше. И урожаи невиданные, и дожди как по заказу.
Кстати, Хозяин это оценил, сделав совершенно правильные выводы.
Умный мужик, недаром, что Хозяин! То одно Мари подкидывал, то другое. Вот, забор ей недавно его ребята заново поставили, сарай подлатали, дорогу на ее улице асфальтную провели, чуть ли не единственную во всей станице.
- Я тебя после работы заберу, - уверенно произнес Артем, на что тетя Люба одобрительно покивала, а Мари взглянула на Артема с интересом.
Похоже, запал. Ну раз так, то пусть забирает. Правда, если Стасик прознает, что у него появился соперник, хозяйский сынок придет в бешенство. Глядишь, еще и переедет ростовского миллиардера на своей "Ниве".
Впрочем, это было уже не ее дело, пусть мужчины сами разбираются!
***
Вечером, лежа в кровати, Мари с легким ужасом поняла, что на нее накатывает Бездна. Но на этот раз Она явилась сама, без приглашения и ритуала на крови. Темная, осязаемая, незаметная для обычного глаза субстанция заполняла собой пространство ее спальни, подбираясь к ее кровати, готовая утащить ее за собой.
Впрочем, подобные стихийные погружения с ней уже случались, и в каждый раз Мари возвращалась с воспоминаниями о прошлых жизнях. Обычно это были отрывистые картинки, из которых она мало что могла понять.
Но этот раз стал исключением из правил.
…Она лежала на стылом полу камеры, тщетно пытаясь хоть как-то согреться. Ее сотрясала дрожь. От каменных стен шел промозглый холод, хотя на воле давно уже разыгралось жаркое лето.
Сколько времени она провела в застенках инквизиции? Пять, шесть месяцев?.. Мари давно уже потеряла счет времени. Дни в этом жутком месте сливались в одно кошмарное месиво с ночами, различаясь лишь тем, что днем ее таскали на допросы. Но лучше бы ее оставили в покое, перестав мучать, дав умереть от жуткого холода! Вот так, заснуть и никогда уже никогда не проснуться, чтобы все-все закончилось.
Но она исправно продолжала просыпаться.
От сумасшествия ее спасали молитвы, а от того, чтобы нырнуть в Бездну – вот так, под боком у инквизиции, – остатки здравого смысла.
Тут раздались шаги мучителей, глухо разносившиеся по древним камням подземелья, и она поняла, что настал еще один день…
День, когда ее в очередной раз потащат на допрос.
Подвывая от ужаса, взмолилась Богине, прося у нее защиты, дожидаясь появления тех, кто пришел по ее душу. За полгода в застенках она успела изучить даже их походку. Один из стражников припадал на левую ногу. Это был омерзительный червь – толстый и дебелый, от которого несло потом и мерзким винным духом. Однажды он попытался ее изнасиловать, но у него ничего не вышло.
Не позволила, лишив его мужской силы почти на месяц.
Этот месяц он исправно ее избивал, но задирать сорочку больше не посмел.
Зато второй… О, второй был молод и силен, ступал твердо и уверенно, ее самый главный враг!.. Его Мари боялась куда сильнее остальных, понимая, что именно от него зависит ее судьба.
Он почти всегда молчал. Смотрел на нее тяжелым, немигающим взглядом, но она Мари знала, что он самый опасный из всех.
Ее инквизитор.
Вошли. Рыжий здоровяк с больным коленом швырнул ей в лицо одежду, заявив, что она должна ее надеть на аутодафе, где ей зачтут приговор, потому что суд вынес свое решение. В свете факелов Мари уставилась на желтый плащ из грубой шерсти с нарисованными по подолу языками пламени и чертями и цилиндрический колпак с похожими рисунками.
И тут же завыла в ужасе, догадавшись… О, если бы плащ был без рисунков, это бы означало, что ее оправдали. Но не этот, с Адовым пламенем!.. Выходит, ее судьба решена. Приговор вынесен и будет исполнен сегодня. Камадеро, Площадь Огня, публичное сожжение на потеху толпе - таков ее удел!
Но где же те, кто обещал ей оправдание ее в глазах Католической Церкви? Ведь Орден никогда не дает пустых обещании! Все это время в ней теплилась надеждой, что ее апелляция к Папе Римскому будет благосклонно рассмотрена, и ее помилуют…
Триединая Богиня, почему они бросили ее? За что?!
Мари швырнула проклятые тряпки обратно в стражника и истерически расхохоталась. Рыжий ударил ее по лицу, и она отлетела к стене, затихнув под непроницаемым взглядом ее инквизитора.
- Одевайся! – приказал он.
- Гори в адском пламени, сволочь! – отозвалась Мари.
Он ударил ее по лицу под непроницаемым взглядом инквизитора, затем нагнулся и стал натягивать на полу-безжизненное тело грубое одеяние...
- Ты сдохнешь сегодня, ведьма! - заявил ей, пытаясь застегнуть нарамник на ее плече. – И я приду посмотреть на твою казнь.
- Сдохну! - прошипела она в ответ, решив, что больше нет смысла скрывать свою природу. То, кем она была на самом деле. - Но заберу с собой в Бездну еще очень многих!.. И тебя, тварь!.. И тебя, Карлос Вилланьера!..
Ее ненависти хватит, чтобы швырнуть страшное проклятие в лицо тех, кто ее так долго мучал, а потом осудил и вот-вот приведет приговор в исполнение.
И ее личному врагу.
Ни черная ряса монаха-доминиканца, ни распятие на груди, ни молитвы на устах, с которыми он совершает свои злодеяния, не убережет его от того, что она вызовет своими словами. Ее ненависть разбудит Древнее Зло, которое ее орден тысячелетиями держит в заточении, запертым в Бездне. И Оно утащит в Ад всех, кто над ней так долго и изощренно издевался.
