Готически мрачное и сумеречное помещение осветилось ярким светом вспыхнувших огнем факелов. Вставленные в кованные настенные поножи по всему периметру, они полыхали ярче обычного и, казалось, - не погаснут никогда. Стены, снизу обитые темным деревом, а по верхнему ярусу выложенные крупным камнем, источали холод подземелья и даже огонь факелов не мог его ослабить - магический огонь не хранит в себе тепло. Из глубокой темной ниши вышел мужчина лет сорока, высокий, темноволосый, одетый в резонанс обстановки, в обычный деловой костюм. За ним вошла женщина, тоже на вид лет сорока, жгучая брюнетка с прямыми длинными волосами, строгий брючный костюм с красной блузкой и широким остроконечным воротником поверх пиджака довольно выгодно облегал ее фигуру. Полная женщина, небольшого росточка, лет пятидесяти с небольшим, проследовала за ней, приподнимая от пола похожее на монастырский наряд, платье. Завершали процессию сразу два мужчины: молодой, лет тридцати, высокий и крепкий, и второй мужчина - с проседью седых волос на висках, морщинками в уголках глаз и подчеркнуто аристократическим видом. Все пятеро остановились в центре помещения, подойдя каждый к своему месту у дубового резного стола и отодвинув точь-в-точь такие же резные дубовые стулья, присели за стол, оставив главное место у основания стола нетронутым. - Господа, - начал самый старший из них, не поднимаясь, - пан Нортье сегодня, к сожалению, не поддержит нас своим присутствием, вопрос здоровья, так сказать. - Фредерику не помешало бы меньше пить, - отозвалась дама в красной блузке и с перманентным макияжем. - Нам всем следовало бы хоть иногда следить за собой, пани Диадет, - мужчина вежливо дал понять, что это камушек и в ее сознательность. - Итак, пока Великий Магистр на подходе, я обозначу два очень важных вопроса на повестке дня - перевод в Академию сестер Альстеир и магическая Ярмарка в день основания Академии. - Неужели девочки уже выросли? - брови полноватой мадам, густо накрашенные черной краской, поползли вверх. - Как же быстро летит время, помню их родители... - Пани Фрея, - мужчина пресек ее воспоминания прямо на корню, - выдержки из вашего дневника никому не интересны. И только пан Магистр решит, будут ли сестры Альстеир учиться в нашей Академии. - Ходили слухи, что одна из сестер лишена магии, это правда, Арчибальд? - молодой мужчина испытующе посмотрел на старшего магистра, иронично улыбаясь. Стук каблуков эхом прокатился в, казалось бы, глухом и недоступном для звуков месте. - Правда, мой дорогой Эллиот, - раздался внушительный мужской бас раньше, чем мужчина появился в проходе. И его шаги, и его голос, и даже его глаза всегда следовали впереди. Точнее его магия всегда следовала впереди. Это знал каждый - Великий Магистр Академии НьюХоуп Алваро Де'Лакруа, собственной персоной. В нем чувствовалась стать и величие, как и подобает могущественному магу и Великому Магистру Академии. Мужчина лет пятидесяти с аккуратно подчеркнутой щетиной, темными волосами, карими глазами с узким прищуром, четким контуром губ, остановился у изголовья стола. Благородная, неторопливая поступь выдавала в нем человека весьма знатного происхождения, перстни на пальцах рук внушительно поблескивали. В чем же был секрет Алваро Де'Лакруа? Как он достиг поста Великого Магистра? Род Де'Лакруа всегда был в числе известных мира сего, корнями своими уходя на сотни, а то и тысячу лет назад. Его особым отличием была магия, сильная магия по мужской линии. И Алваро, всегда стремившийся к первенству, без сомнений шел к своей цели, Академия была для него и домом и школой жизни и личным достижением. Он получил звание Великого Магистра в смутные для Академии времена, но уже тогда мечтал, что когда-нибудь передаст полномочия своему единственному сыну и наследнику. - И вся проблема в том, что нам с вами придется принять обеих Альстеир под своды Академии. Такова воля их родителей, - Алваро окинул всех взглядом, полного окончательного и бесповоротного решения. - Но в этом нет смысла, Магистр. - О, нет, Шарл, весь смысл в том, что в нашей Академии будет обучаться дочь бывшего Великого Магистра и это самая что ни на есть честь для всех нас и Академии в целом. Ну а то, что вторая дочь совсем бездарна в плане магии, это своего рода наш с вами груз, который нам придется принять. Род Альстеир, как и Де'Лакруа, был еще одним самым древним и сильным родом, Алваро очень хорошо помнил Вацлава Альстеира, Великого Магистра Академии НьюХоуп до того, как тот трагически погиб вместе с женой, пани Салестиной, спустя месяц после рождения их второй дочери. Звание Великого Магистра - величайшая честь для любого мага, накладывающая на весь его род славу, могущество и репутацию. - Девочка не заслужила такого унижения, - удрученно покачала головой пани Фрея. - Лишилась обоих родителей, не получила родовой магии, а тут еще и это...бедная девочка, бедная...бедная... - И чему же ее учить? - Эллиот раздраженно постучал пальцами по столу. - Манерам, этикету, - Алваро медленным шагом подошел и встав за спиной Эллиота, положил руки ему на плечи, мягко надавил, затем легкими движениями поправил воротник, смахивая невидимые пушинки с плеч. - Или у Вас есть еще чему учить молодых студенток? Эллиот сжался, не смея поднять взгляд. Неужели он знает? - Итак, сестры Альстеир прибудут через несколько дней, попрошу Вас пани Фрея принять девочек и разместить в Академии. Очень важно, чтобы им было предоставлено все самое лучшее. - Да, Великий Магистр, можете не беспокоиться. Я сама за всем прослежу. - Вам, пани Диадет я поручаю заняться их расписанием, а пан Шарл встретится с опекунами Альстеир для обсуждения оплаты обучения. - Сколько чести этим аристократкам, - усмехнулся Эллиот. - Никого так не принимали в Академию, как этих Альстеир. Надеюсь они того стоят. - Побольше уважения, пан Градецки, - Алваро Де'Лакруа повысил голос, неодобрительно взглянув острым взглядом на того, кто столь неподчительно отнесся к имени Великого Магистра. - Младшая дочь Альстеир не только имеет глубокий потенциал своих родителей, но и в скором времени породнится с моей семьей. Синтия Альстеир - будущая невеста моего сына. А я, в отличии от ее почивших родителей, не позволю неоднозначные высказывания в ее сторону. В зале воцарилась немая тишина. Все члены Совета плотно сжали губы, словно боялись неловко вырвавшегося слова и гнева Великого Магистра. Все было до банальности продумано, ни у кого из присутствующих, кроме самого Магистра, не было наследника, но даже тут некоторые были удивлены этой новости. То, что таким способом Де'Лакруа планировал связать два древних могущественных рода, лишь для двоих не было секретом, для пани Диадет Мауз и Арчибальда Кроу. - У Вас новая зверушка? - вдруг спросил Де'Лакруа, поворачиваясь к пани Диадет. - Крыса, кажется! Странный выбор... - Ондатра, - поправил его женский голос, даже не дрогнув. Способности Де'Лакруа всегда все и обо всех знать, поражали многих. Еще никто не мог обойти его магию так, что бы остаться незамеченным. Его магия всегда была на шаг впереди и ничто не могло укрыться от ее зоркого взгляда. - Подарок! - предупреждая его следующее обличительное показание, добавила Диадет, стараясь держать марку и не выдать своего волнения. - Очень мило... - Магистр, а что насчет Ярмарки? - сменила тему Фрея Кокчибет. - Подготовка потребует немало усилий и... - Это вы сможете обсудить и без меня, пани Фрея, - строго прервал ее Де'Лакруа. В силу своей скромной персоны ее всегда кто-нибудь перебивал, и она к этому уже привыкла. - На данный момент, я вас покину.
