Леди замка Уотервик

Глава 17

Матушка нашлась в своей гостиной. Она сидела в кресле с видом хозяйки замка и мило улыбалась Ричарду, сидевшему в кресле напротив. А он… он смотрел на нее так, как я смотрела бы на сундук с деньгами. Весь вид Ричарда прямо кричал: «Вот, вот тот источник информации, который мне сейчас нужен! Расспросив ее, я узнаю все, что мне необходимо».

В последнем я сильно сомневалась. Матушка любила приврать. Уверена, Ричард совсем скоро это поймет.

- Добрый день, матушка, - мило улыбнулась я, перешагнув порог и подойдя к креслам. – Что привело вас сюда? Мы ведь расстались совсем недавно.

В глазах Ричарда я увидела ехидство. Мол, любишь же ты своих родственников, дражайшая невеста.

На лице у матушки появилось и сразу же исчезло недовольство. Да-да, я помню, по этикету я должна бурно радоваться нашей новой встрече и умолять родственников остаться в замке чуть ли не навсегда. Но в топку этикет. Я скажу все, что думаю. Иначе от этих нахлебников мне век не избавиться.

- Ах, Алисия, детка, - демонстративно всхлипнула матушка. – С нами такая беда случилась! В дерево, что росло рядом с нашим замком, ударила молния! Ты представляешь?! Весь ствол оказался на крыше! И она обрушилась! Жить там теперь невозможно!

Молния? Ударила в дерево? Ну даже если предположить, что рядом с замком действительно рос дуб-великан, к примеру, то гроза должна разбушеваться нешуточная. А ее-то как раз и не было. Дождь – был, да. Этого я не отрицаю. Грозы не было. Молнии не сверкали. Гром не грохотал. Наши замки расположены не так далеко друг от друга. И если молния сверкала возле дома родителей, то и мой дом она должна была задеть. А ничего не было. Вывод напрашивался однозначный: мне врали, причем врали беззастенчиво.

- А как же Уильям с семьей, матушка? – уточнила я, обдумывая сложившуюся ситуацию.

- Они отправились погостить к родителям Анастейши, - последовал немедленный ответ.

Я с трудом, но припомнила, что Анастейша была пятой дочерью в семье. Ее родители, то ли герцоги, то ли графы, то ли просто баронеты, жили в замке-развалюхе и практически не имели земли. За дочерью давали даже по меркам нашей провинции довольно скромное приданное. И если сказанное – правда, то ни одна, ни вторая сторона не были в восторге от такого вынужденного сожительства. Потому что жить в том замке, даже несколько дней, было практически невозможно из-за отсутствия удобств и пронизывающего холода, идущего отовсюду.

В общем, я чувствовала подвох и подозревала, что родители очень, очень сильно хотят пожить здесь на мои деньги. Ну и заодно присмотреть за строптивой дочерью, самолично отконвоировать ее к алтарю, может, даже постараться выкуп за нее получить.

- Я пошлю своего слугу узнать размер ущерба, который причинила вам гроза, - я говорила, а сама внимательно следила за реакцией матушки. Пока что она сидела с безмятежным видом, что меня удивляло. – Думаю, маг сможет вам помочь. А значит, вы вернетесь домой уже через три-четыре дня.

- После твоей свадьбы… - начала было матушка.

Но я решительно покачала головой, обрывая ее и проявляя таким образом дочернюю непочтительность. Никакой свадьбы. По крайней мере, пока.

- Вы ошибаетесь, матушка. У меня есть три месяца на вдовство и полтора – на подготовку к свадьбе. Раньше я замуж не выйду, - сведенные к переносице брови матушки меня не впечатлили. - И при необходимости я обращусь к императору за защитой. Уверена, он встанет на мою сторону. Думаю, я ясно выразилась. Отдыхайте пока, матушка.

Повернулась и вышла из комнаты, не обращая внимания на недовольство матушки.

Маг. Мне нужен был маг.

В данной местности маги были редкостью. Да и в самом деле, что делать здесь сильным и зачастую опытным людям, владеющим своей силой? Чем им тут заняться? Напитывать магические шары? Исследовать виды непогоды? Помогать бабкам-повитухам младенцев вытаскивать? Все это мелко. Да и на жизнь подобным способом не заработаешь. И потому сильные и опытные маги жили в столице и крупных городах. На периферии если кто и встречался, то либо очень старый, либо совсем неопытный. То есть такие типы, которым даже свинью не доверишь, не то что человеческую жизнь. Потому и пользовались крестьяне и мелкопоместные дворяне в основном услугами бабок, травниц и повитух.

Но мой случай был исключением из правил. В замке жил маг. Умный, сильный, опытный и еще не очень старый. Давний приятель моего пятого мужа, он остался здесь после его смерти и даже принес мне клятву верности, уж не знаю, по какой причине. Возможно, ему просто не хотелось лишаться тихого и вместе с тем хлебного места и искать работу у какого-нибудь самодура аристократа. Так что да, мне, можно сказать, сказочно повезло.

Жерар лонт Щанарский, младший сын герцога Щанарского, был холост и бездетен.

Полностью увлеченный магией, он считался магом-универсалом, хотя родной его стихией была вода.

Вот его-то я и вызвала в свою гостиную – обсудить сложившуюся ситуацию.