Книги
—Давай наверх! Быстрее!
Сил почти не осталось, но нужно бежать. Четверо преследователей быстрее и намного выносливее нас.
—Мы можем спрятаться? — Обессилев, умоляю я. Парень не отвечает. Он настойчиво толкает меня вперед.
—Так тяжело…
—Эмили, останавливаться нельзя! Поднажми, ты сможешь! Еще немного...
Кристофер лидер и основатель общины выживших. Для него это далеко не первая вылазка в город за провизией. Но я вызвалась впервые. Решила доказать себе и остальным, что могу быть полезна. Кроме долга перед поселенцами, у меня имелся и личный мотив выйти за пределы безопасной зоны. Причина таилась в Кристофере.
С первого дня нашего знакомства, во мне что-то изменилось. Я испытала сильнейшее чувство, с которым долго и усердно пыталась бороться.
Влюбиться во время эпидемии? Глупо и болезненно. Люди пытаются выжить, каждый день сталкиваются с бытовыми трудностями, многие не возвращаются, пропадают и гибнут. Нет никакой уверенности в завтрашнем дне, нет гарантий… Как можно в настоящей действительности строить семью? Эпидемия время выживания и только!
Но как бы я себя не убеждала, ничего не менялось. Я не справилась с чувством, доверившись желанию хотя бы украдкой, но любоваться Крисом. Мне нравилось, как он улыбается, что говорит и делает. А парень, будто нарочно, проявлял ко мне заботу, давая поводы поверить в ответные чувства. Даже когда лидер находился далеко, в нужный момент он всегда появлялся рядом.
Со временем я стала замечать, что Кристофер относится ко мне иначе. Не так, как к другим жителям общины. И он прекрасно играл эту роль «близкого-далекого» друга, вовлекая и меня в тягучую смесь ожидания действий.
День за днем мы будто школьники переглядывались, понимая, что дальше притворяться не получится…
В маленький город на окраине леса группы вышла рано утром. Нас всего трое. План был прост — добраться до ближайшего супермаркета, найти продуктов в стадии сохранности и пополнить запасы аптечки, собрав бинтов, антисептик и прочие мелкие медицинские нужды.
Не вышло… Рюкзаки с провизией так и остались лежать на земле.
Джина бежит впереди. Она спортивная, бойкая. У рыжеволосой девушки достаточно сил. Я следом за ней, а Кристофер замыкает группу.
Зараженные не отстают. Они загоняют нас на старый завод, рассредоточиваются и устраивают настоящую травлю, все время оставаясь в тени. По многочисленным звукам сложно понять, где именно находятся преследователи. Шум доносится со всех сторон. Они путают нас и направляют в ловушку, словно дичь.
Закрытый двор. Повсюду груды метала, мусора и бетона. Выходов нет, кроме одного. Но что там, никто не знает. Крис спешно принимает решение, указав на единственную дверь. Мы слушаемся, быстро ныряя в темнеющий дверной проем. Там лестница. Бежим вверх, этаж за этажом. Огромное здание может обеспечить укрытие, но, как назло, все двери в коридоры заблокированы. Остается только один вариант – подниматься выше. С улицы слышен гулкий грохот металла и топот. Враг стремительно приближается. Вампиры вычислили нас…
Сердце бьет по ушам словно барабан, перед глазами все плывет. От бессилия разум мыслит иначе, готовый умереть, лишь бы только пытка прекратилась. Но ноги все еще несут вперед, в надежде оторваться. Животный инстинкт побеждает желание сдаться. Стоит выше, чем моя человеческая слабость.
Ступень, другая и тут кто-то сзади хватает меня за руку, резко развернув к себе. Джина оборачивается, замедлив ход. Наши взгляды прикованы к Крису. Карие глаза юноши блестят, губы напряженно полуоткрыты. Лидер прислушивается.
— Не получается…
—Что?
—Не получается, — шепчет он вновь, —Придется поступить иначе.
—Что ты задумал? — С подозрением спрашивает рыжеволосая девушка. Она раньше меня догадывается о новом плане.
—Спрячься на крыше и пробирайся вперед, как все стихнет! Хорошо? —Парень дает команду Джине, и та соглашается, без вопросов. Девушка салютует нам и уходит наверх, спасая свою жизнь.
Я застываю в оцепенении, осознавая, что именно предложит лидер. Кристофер провожает взглядом подругу и оборачивается, все еще крепко удерживая меня за запястье, —А ты давай в люк. Это производственная труба, там безопасно. Выберешься через нее на улицу, только будь осторожна, хорошо? Внутри темно, фонаря нет. Старайся аккуратно передвигаться, чтобы не провалиться. И, Эмили? Как спустишься — сразу уходи. Очень быстро, поняла?
—А как же ты? — Через сбившееся дыхание, спрашиваю я. Брюнет облизывает пересохшие губы и отрицательно качает головой. Джину уже не слышно.
—Кому-то нужно их отвлечь.
—Я могла пойти с Джиной, а ты в люк!
—У тебя не хватит сил уйти. Так будет лучше. Это единственный шанс.
—Но я не смогу уйти без вас!
—Тише, Эми, тише..., — Парень накрывает мои губы ладонью и делает шаг вперед. На лице Кристофера улыбка, пронизанная печалью. За время жизни в лагере нам не так часто удавалось говорить. Всегда казалось, что время найдется, будет возможность побыть вдвоем… Но как бы не так.
Я смотрю на лидера общины будто в последний раз. Высокий, молчаливый, уверенный — он человек, призванный защищать свою общину. Его решения, поступки и действия не вызывают сомнений. Так было всегда, но сейчас я с трудом соглашаюсь на просьбу уйти.
Все нутро протестует, я с трудом могу выдержать взгляд Кристофера, с трудом могу ответить ему. Плевать на жизнь, если нам придется расстаться навсегда.
—Крис, я не могу уйти без тебя…
—Можешь.
—Ты не понимаешь… Не заставляй меня, — шепчу я, чувствуя, как парень слегка подается вперед, —Пожалуйста…
—Давай же, —Брюнет делает шаг вперед, заставляя меня пятиться назад. Грохот повторяется. Голоса снизу командуют проверить здание и крышу. А она на пару этажей выше нас. Там Джина. Если Кристофер ничего не сделает, нам всем конец.
—Я уведу их по своим следам. Воспользуйся этим временем, чтобы уйти.
—Нет…
—Слушай меня! Послушай, Эми! Не упрямься. Я знаю, что делаю, доверься мне. Повторяю —никого не жди. Как спустишься, сразу уходи. Ни я, ни Джина не придем за тобой. Двигайся назад к общине. Оставь рюкзаки, не ходи за ними. И, —Мужчина открывает железную штуковину прямо за моей спиной. Старый металл скрипит, привлекая внимание. Наше время истекло, —Если я не вернусь к ночи, за мной не возвращайтесь.
Больше никаких возражений. Крис резко притягивает меня к своей груди и очень крепко обнимает. Настолько, что дышать невозможно. Отчаянно хочется остановить момент, обрушить на обидчиков стену и быть рядом с лидером.
—Возвращайся живым!
Крепко зажмурив глаза, я изо всех сил пытаюсь справится с болью в груди. Кристофер больше не ждет, он отстраняется, сводит брови, перебарывая сомнения, и буквально впихивает меня в этот люк, закрыв следом тяжелую крышку.
Полный мрак. Под ногами скользкий пол, на котором очень трудно устоять. Я наклоняюсь ниже, продвигаюсь вперед по прямой. Для чего создан этот тоннель? Возможно, для каких-то технологических нужд? Не свалюсь ли я с высоты в несколько метров, переломав себе ноги?
Я делаю еще пару шагов вперед и падаю на пол, скатываясь кубарем вниз по пологой трубе. Грохот стоит ужасный, но там наверху что-то взрывается, перекрывая шум эпичного падения.
Приземление получается мягким, но руки в кровь я все же раздираю. Надо двигаться. Нельзя останавливаться. Не помня себя, направляюсь вперед, ползу по длинным коридорам, стараясь справится с подступающим к горлу приступом клаустрофобии.
Тут еще и ужасно воняет плесенью и чем-то тухлым.
