Книги
- Ничего не предлагай никому, - предупредила я Катриссу, прикрепив на поднос полоску бумаги с жирной надписью «Подарок». – Пусть берет только тот, кто сам захочет.
Вернувшись на кухню, я занялась пирогами, потом стала раскладывать по пакетам заказанный хлеб, а сама то и дело поглядывала в лавку. Кто-то даже не смотрел на конфеты, кто-то брал одну, а то и две. Когда ближе к обеду я собралась ехать по адресам, на подносе осталось всего три штуки.
- Если не возьмут, сама съем, - рассмеялась Катрисса.
Испугаться я не успела: за хлебом пришел постоянный покупатель и забрал последние.
- Слушай внимательно, - сказала я, когда он ушел. – Если вдруг кто-то придет снова и спросит про эти конфеты, нет ли еще, говори, что подарки закончились. И продавай… ну не знаю, по одному гарпу, что ли. В кладовке целый поднос. А если не хватит, скажи, что можно заказать.
- Айгрин, что с тобой? – Катрисса вытаращила глаза. – С чего это они будут спрашивать, да еще и покупать? А тем более заказывать?
- Мало ли. Я же говорила, что хочу попробовать новый рецепт. Вдруг понравится на этот раз.
- Ладно, как скажешь.
Я развезла хлеб, отвела ослика во двор к Гальбису и вернулась в лавку. Вид у Катриссы был самый что ни на есть обалделый. Она молча ткнула пальцем на два столбика мелких монет и листок бумаги.
Двадцать гарпов и пять заказов на эти самые конфеты – по десять штук каждый!
- Айгрин, что ты туда добавила? – Катрисса выпятила губу. – Они как взбесились все. Прибежали один за другим и раскупили все конфеты. Не успела сама ни одной попробовать. А кому не досталось, заказали. Я подумала, что на завтра ты, наверно, не успеешь, надо ведь еще купить для них припасы. Сказала, что на послезавтра.
Я не успела ответить: открылась дверь, и вошел постоянный покупатель – тот самый, который забрал последние три конфеты с первого подноса.
- Добрый день, Айгрин, - поклонился он. – Еще раз добрый день, Катрисса. А тех конфет больше не осталось, которые в подарок были? Зеленых? Я бы купил десяток. Такие вкусные! И прямо сразу детство вспомнил. Как в праздник сидели за столом с родителями и сестрами. Матушка пекла сладкие пироги…
- Нет, господин ан Эрус, - покачала головой Катрисса. – Все кончились. Но Айгрин может сделать для вас.
- Послезавтра, - подтвердила я. – Два гарпа штука, но если сразу десяток, то всего пятнадцать.
- Буду признателен, - он снова поклонился и вышел.
- Айгрин, ты его нашла! – взвизгнула Катрисса, обнимая меня. – Тот самый волшебный рецепт, о котором говорила.
- Похоже на то.
Я решила пока никому не рассказывать о подарке Дайи. Не то чтобы не доверяла Катриссе, но… пусть это будет моей тайной. На всякий случай. Она расскажет Вентору, тот может еще кому-то сболтнуть. Не хватало только, чтобы зелье попало в дурные руки. Дайя не зря предупредила, что его можно использовать и во вред.
Приготовив очередную партию сладких пирогов, я загрузила их в печь и, оставив под надзор Вентора, отправилась на рынок – покупать сырье для конфет. Перед закрытием многое продавали дешевле. Набрав две большие корзины самого необходимого, – с запасом! – я остановилась поболтать с господином ан Боргусом, тем самым дедом, который разрешил мне пройти через сквозной проход между домами. Мы подружились, и я обычно заглядывала перекинуться с ним парой слов. Ему веселее, да и мне тоже.
- Куда столько всего набрала? – спросил дед, кивая на мои корзины.
- Конфеты делать буду. На заказ.
- Ух ты! – удивился он. – А меня угостишь?
- Почему нет? В следующий раз пойду на рынок – угощу.
Не без хитрого расчета, конечно. Боргус – болтун и сплетник. Целыми днями торчит у окна и трындит со всеми подряд. Понравится ему моя волшебная конфетка, может, и расскажет кому-нибудь. То самое сарафанное радио, лучшая реклама. Причем бесплатная.
Вечером, когда Катрисса с Вентором ушли, я снова взялась за конфеты. Хотя заказы были на послезавтра, я решила начать сразу, чтобы за два вечера заготовить с запасом, причем разных.
Одной капли зелья было достаточно на большую миску марципановой массы, а дальше я уже развлекалась с ней по-всякому: добавляла наполнители, меняла начинку и форму, покрывала глазурью разных цветов. На этот раз, капая снадобье, я представила встречу с любимым человеком после долгой разлуки.
- Ну вот, - сказала вслух, потянувшись довольно, когда закончила раскладывать просохшие конфеты по подносам. – Завтра сделаю из песочной крошки.
Магический захват рынка я решила начать с мелочевки: конфет и мелкого печенья типа меренг и макарон. Хотя бы уже потому, что одной капли зелья хватало на большое количество. Как быть с тортами и пирожными, тут стоило подумать. Не все сразу. Дайя сказала, что потом, когда втянутся, будут покупать все подряд, лишь бы только у меня.
Интересно, как все-таки это работает? Ну понятно, что магия, но в основе любой магии все равно лежит физика-химия, только мы не знаем, что именно. Похоже, это вещество каким-то образом усиливает и передает мои эмоции посредством того, во что я их вкладываю. Да еще и саморазмножается. Может, это какие-нибудь особые грибы или бактерии?
Этой ночью парень в плаще снова наведался в мои сны. Он с завидным аппетитом уплетал кусок торта и смотрел на меня с обожанием. Дальше дело не пошло, но, проснувшись, я подумала с улыбкой: ну а вдруг? Может, я стану самым знаменитым кондитером этого мира, как, например, Кристоф Мишалак или Адриано Зумбо у нас, и тогда он попробует что-нибудь из моих сладостей. Ну а там… там будет видно.
На следующий день я сделала то же самое: выложила часть конфет в качестве подарка, а Катриссе, Вентору и выздоровевшему Гальбису дала попробовать другие – из марципана без зелья.
- И правда, намного вкуснее, - заявил Вентор.
Я только улыбнулась: конфеты были точно такие же, как я делала раньше.
Все повторилось. Покупатели разобрали угощение, а когда прибежали за добавкой, Катрисса продала им вторую порцию уже по два гарпа за штуку. И приняла несколько заказов, когда запас кончился.
- Кажется, конфеты скоро станут покупать лучше, чем хлеб, - не без ревности заметил Вентор.
- Глупости! – возразила я. – Хлеб нужен всем и всегда. Так что ты точно без работы не останешься.
***
Прошел месяц. Я успела вспомнить и золотую антилопу, и бессмертное «горшочек, не вари». Не всерьез, конечно, но теперь у меня не было ни минутки свободной. Поднималась затемно, шла на кухню и ложилась спать глубокой ночью. Прежняя толстая Ника уже сдохла бы от такой нагрузки на ноги, поясницу и шею, а Айгрин все было нипочем, только спать хотелось. Вот что значит молодость!
Всевозможные конфеты. Печенье и пряники. Безе, меренги и макароны. Нуга и грильяж. Халва и лукум. Зефир и пастила. К пирожным и тортам пока не подбиралась, оставив их на потом. На уже завоеванный рынок. А захватывала я его как Наполеон в начале карьеры. Теперь в нашей лавке всегда толпился народ. Сладости разбирали еще до обеда и записывались на следующие дни – прямо как в моих снах, которые вдруг стали реальностью.
Приходили не только постоянные покупатели из соседних кварталов, но и новые, незнакомые. Тут, конечно, поработал дед Боргус, которого я время от времени подкармливала сладостями, но и без него слухи расходились кругами и волнами. Что до постоянных…
Одна пожилая вдова, покупавшая у нас хлеб с первых дней и иногда бравшая на сдачу конфетку, сказала мне:
- Ваши сладости стали совсем другими, Айгрин. С чем они у вас теперь?
