Книги
Мы попробовали открыть маленькое кафе на пару столиков: багран, мабрус, фруктовые соки и пирожные. Не сработало – в первую очередь потому, что багран традиционно пили по утрам, мабрус после ужина, а соки получались достаточно дорогими. Общепит в этом мире вообще находился в зародышевом состоянии. Даже таверн в нашем понимании не было. В гостиницах готовили обеды и ужины, там же можно было выпить чего-нибудь горячительного – типа ресторан-приотельник.
Я сдалась. Устроила финальную распродажу сладостей с максимальной скидкой – лишь бы избавиться от них. Но даже так часть осталась невостребованной. Все, что работало в нашем мире, категорически буксовало здесь. Тогда я вывалила оставшиеся конфеты на поднос и поставила его на прилавок – как подарки покупателям хлеба.
- Знаешь, Айгрин, - сказала Катрисса, когда мы наконец избавились от остатков, - они брали эти конфеты с таким видом, как будто делали нам огромное одолжение.
- Одолжение? – очумело переспросила я.
Мне словно молния в башку ударила.
А может, дело еще и в этом? В том, что я старательно впаривала свой товар людям, которые вовсе не собирались его покупать? Возможно, со временем они и заинтересовались бы, но моя агрессивная реклама, обычная и привычная у нас, похоже, только отталкивала местных потребителей, очень консервативных.
- Наверно, ты права, - смущенно согласилась Катрисса, с которой я поделилась своими мыслями. – Если бы я пришла на рынок за чулками, а меня уговаривали бы купить панталоны, я бы разозлилась. Может, даже и чулки не купила бы у этого торговца. У нас хоть хлеб берут.
Я грешила на низкую покупательную способность и физиологические различия с нашим миром, но даже не подумала о ментальных. А ведь сама бесилась, когда в магазине с порога напрыгивали консультанты и убеждали купить то или это. Может, оно мне было и надо, но хотелось только одного – уйти побыстрее.
Начинать с нуля, выстраивая какую-то другую стратегию, не имело смысла. За хлебом приходили постоянные покупатели, у которых на любые наши сладости выработался защитный условный рефлекс: «отстаньте, не хочу». Оставалось лишь признать: как кондитер я в этом мире потерпела фиаско. Повелась на то, что сапожники в доме Халдора, нахваливая, уплетали мои торты за обе щеки, но ведь я же не пыталась им настырно что-то втюхивать.
- Ну что ж… значит, буду помогать Вентору с тестом и выпечкой. Придется продавать больше хлеба. Всякого разного.
- А может, тебе печь сладкие пироги с вареньем? – предложила Катрисса. – Те, которые неплохо брали?
- Почему бы и нет? Вряд ли будет хуже. Не придется тратить столько денег и усилий на то, что продается в убыток.
Смириться было нелегко. Торты вытеснили парня в плаще из моих снов. Я пекла их, украшала, продавала – с огромным успехом. Люди стояли в очереди на улице, составляли списки и отмечались в них. Бабушка рассказывала, что стояла так когда-то то ли за мебельным гарнитуром, то ли за ковром.
Просыпалась я в самом скверном настроении, но натягивала улыбку на лицо так же, как чулки на ноги, и шла делать пироги из поставленного с вечера теста. Дрожжевое из всей выпечки было моим самым нелюбимым, но теперь я только с ним и возилась, поскольку именно такие пироги: круглые, с вареньем и решеткой сверху – покупали лучше всего.
Ну классика же: спрос рождает предложение, как ни пыталась я сломать этот шаблон.
Весна выдалась холодная, сырая и ветреная. Гальбис простудился, пришлось развозить заказы мне. Нагрузив запряженную осликом тележку пакетами с хлебом, я объезжала округу – от ближних адресов к дальним. Раздала все и уже ехала обратно через мост, когда услышала крик.
Оглянулась вокруг - никого. На берегу реки в этом месте не было домов, да и ходили тут редко. Я остановилась и посмотрела вниз, перегнувшись через перила. В воде, уже освободившейся из-подо льда, барахталась темная фигура, кажется, женщина.
- Помогите! – крикнула она из последних сил и ушла с головой.
Раздумывать было некогда. Я сбежала с моста, съехала по скользкому склону и бросилась в воду. От холода захватило дыхание. С трудом набрав побольше воздуха, нырнула, разглядела темное пятно и уцепилась за него. Как мне удалось вытащить женщину, точнее, старушку, из воды, а потом на высокий берег, осталось загадкой. К счастью, она не успела сильно нахлебаться и пришла в себя. И просипела, стуча зубами:
- Благодарю, деточка.
Я подумала, что, кажется, отдала часть своего долга вселенной. Сначала спасли меня, теперь вот я – ее.
- Не стоит. Куда вас отвезти?
- Я здесь рядом, на Прибрежной улице, в конце.
Усадив ее в тележку, я повела ослика под уздцы. Ветер пробирал до костей, я дрожала, с плаща текла вода, а в башмаках мерзко хлюпало.
Кажется, я заболею, если уже не заболела. Ну что ж, ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
- Как вас зовут, деточка? – спросила старушка, когда мы остановились у маленького домика с красной черепичной крышей.
- Айгрин, - ответила я, цокая зубами.
- А меня Дайя. Вы должны зайти ко мне, согреться и обсушиться. И выпить горячего баграна. Или чего-нибудь покрепче.
Разумеется, я не стала возражать. Завела ослика во двор и вошла вслед за Дайей в дом. Две служанки тут же засуетились, бегая с ведрами водами и полотенцами.
- Айгрин, вы идите в ванную, а я помоюсь на кухне, - распорядилась Дайя. – А потом приходите в гостиную.
В крохотной ванной меня ждала лохань с горячей водой и еще два ведра рядом. И две большие простыни из мягкой теплой ткани. Девушка подхватила мою мокрую одежду и куда-то унесла. Отогревшись, я вытерлась одной простыней и завернулась в другую. Выглянула из ванной и увидела, что Дайя сидит в гостиной в большом кресле у камина и… курит трубку. Дымок с приятным, но терпким запахом добрался до моих ноздрей, заставив чихнуть.
- Идите сюда, Айгрин, - махнула рукой Дайя. – Девочки приведут в порядок вашу одежду, а мы пока поболтаем и немножко выпьем. Чтобы не заболеть.
На маленьком столике стояло блюдо с кусочками пирога, графин с жидкостью янтарного цвета и два бокала. Дайя наполнила их и пододвинула один мне. Я осторожно пригубила сладкий крепкий напиток, и голова сразу же куда-то убежала. Стало жарко и дремотно.
- Ну, Айгрин, - Дайя посмотрела на меня сквозь свой бокал, - расскажите, кто вы и чем занимаетесь.
Я рассказала ей все. Ну… не все, конечно. Начиная с того момента, как мачеха выгнала Айгрин из дома. О том, как Халдор спас меня, вытащив из-под копыт лошади, и взял на работу. О нападении Мьюрса. О тортах и лавке. О своей неудаче.
- Мне кажется, это не все, - покачала головой Дайя. – О чем-то ты умолчала. О чем-то очень важном. Я ошибаюсь?
- Ну… - вздохнула я, вскользь заметив, что она перешла на «ты». – Тот парень, который спас меня от брата. Я думаю о нем.
- Нет, Айгрин. Я не об этом. Ты не та, за кого себя выдаешь, верно? Не бойся, никто ничего не узнает.
Она смотрела на меня с мягкой улыбкой, в голове шумело, комната куда-то плыла, как лодка по волнам.
- Да, Дайя. На самом деле меня зовут Вероника. Я из другого мира. Там погибла… или должна была погибнуть. Но попала сюда. В тело этой девушки – Айгрин. Я помню все, что с ней было до того момента. Наверно, она тоже должна была погибнуть, если бы Халдор не спас ее… меня.
