Книги
Он замолчал, поглядывая на нас по очереди.
- Но? – не выдержала я.
- Не подумай, что я отговариваю, Айгрин. Ни в коем случае! Но все же должен предупредить, что затея ваша не из простых. Вы задумывались, почему во всем городе нет ни одной лавки сладостей? Вовсе не потому, что никому до вас это не пришло в голову. Лакомства стоят дорого, небогатым людям они не по карману. В лучшем случае купят иногда сладкий пирог в пекарне или майму на рынке. Но там это не основные товары, торговцы получают прибыль за счет другого – хлеба или фруктов. Открыть лавку приятных излишеств – в лучшем случае сводить концы с концами.
- А если продавать богатым? – робко предположила Катрисса.
- Богатые почти не покупают съестное в лавках. У них есть свои поставщики и свои повара. Да и помещение в богатых районах вы не потянете. Может быть, вам открыть для начала пекарню, где будет и хлеб, и дешевые сладости, и подороже?
- Я думала об этом, - в словах Халдора был здравый смысл. – Но нам не справиться с этим вдвоем. Значит, нужны работники, а им надо платить. Тех денег, которые у нас есть сейчас, хватит лишь на то, чтобы снять небольшую лавку и купить все необходимое для начала.
- Я сказал, что постараюсь помочь вам? Кажется, да. Я дам денег в долг. Будете возвращать частями. Ну и делать для меня скидку на всякие вкусности. Договорились?
- Спасибо огромное, господин Халдор! – расчувствовавшись, я даже обняла его, но тут же смутилась и покраснела. – Не знаю, как вас и благодарить.
- Не стоит, Айгрин, - похоже, он смутился не меньше. – Я все-таки тебя спас. Значит, в какой-то степени за тебя в ответе.
Интересная позиция, подумала я. Жаль только, мой загадочный принц ее не придерживается.
Поскольку у Катриссы свободного времени было чуть больше, чем у меня, поиском помещения под лавку пришлось заняться ей. Закончив работу, она шла в город и осматривала все сдающиеся в наем. Если что-то нравилось, потом туда шла я. Пять забраковала, и только шестая показалась мне подходящей. Лавочка была небольшой, но светлой и удачно расположенной. В ней хватало площади для торговли, а еще были подсобки под кухню и кладовую. На втором этаже находилась жилая комната. Цена, правда, кусалась, но когда владелец узнал, что нас может рекомендовать Халдор ан Грегар, немного ее снизил.
Домашняя прислуга нашлась быстро – уже через неделю Катрисса рассказывала новенькой, приятной девушке по имени Глора, как и что нужно делать. С кухаркой все обстояло сложнее. Желающих без выходных готовить на пятнадцать человек не было.
Спасение пришло оттуда, откуда не ждали. Кольтер заявил, что собирается жениться и что его невеста готова стать кухаркой, если им дадут отдельную комнату. Халдор подумал и согласился. Катрисса, конечно, была огорчена, но сказала, что нам все равно переезжать, а если глаз не видит, сердце не жмет. Невеста Кольтера Лойя кухаркой раньше не работала, но дома, как и Айгрин, готовила на всю семью, так что должна была справиться.
В середине лета мы собрали пожитки, попрощались со всеми обитателями дома и переехали в свою лавку на Западной улице. До этого урывками, когда было время, приводили ее в порядок, а теперь занялись этим вплотную. Катрисса, засучив рукава, мыла и чистила, я возилась на кухне.
Мы наняли двоих парней, живших поблизости. Вентор, высокий двадцатилетний брюнет, давно работал помощником пекаря и хотел самостоятельности. У нас он должен был печь хлеб. Второго, постарше, по имени Гальбис, предполагалось использовать на подсобных работах и для разноски заказов. Если, конечно, они будут. Катрисса добровольно вызвалась быть продавщицей. Ну а я, разумеется, собиралась печь торты и пирожные, делать конфеты и прочие сладости.
Первый же месяц показал, что Халдор был до обидного прав. Хлеб и сладкие пироги покупали охотно – и в лавке, и заказывали на дом. Сладости лежали, пылились и пропадали бы, если бы мы вчетвером не съедали нераспроданное – то есть большую часть. Изредка кто-то покупал несколько конфет или пирожное. На торты любовались, как на экспонаты в музее, восхищались, но не более.
Тогда я испекла штук пять красивых и недорогих тортов и выставила их на прилавок под стекло, а над ними повесила объявление, что все это можно заказать. Образцы, по крайней мере, могли стоять долго – без опасности, что кто-то отравится несвежим кремом. Свежесть вообще была серьезной проблемой, учитывая, что водник мы пока позволить себе не могли, а лед летом стоил и вовсе сумасшедших денег.
В конце месяца я подсчитала все заработанное, отложила большую часть на зарплату работникам, на закупку сырья, арендную плату, налоги и выплату долга Халдору. Что осталось нам с Катриссой? Почти ничего. Только-только не умереть с голоду. Если бы не хлеб, точно ушли бы в глубокий минус.
- Не огорчайся, Айгрин, - утешала меня Катрисса. – Это ведь только начало. Мы обязательно развернемся. И твои торты будут покупать. А пока придется печь побольше хлеба.
Хотя я и надеялась на лучшее, такой вариант тоже допускала. А поэтому разочарованием это не стало. В конце концов, и в нашем мире у меня все наладилось далеко не сразу.
- Ничего, Рисс, - я обняла ее. - Ты права. Все получится.
***
Прошло еще два месяца – ничего не изменилось. Да, мы не ушли в минус, и это было хорошо. Но и плюс не увеличился. После вычета из дохода всех расходов прибыль, которую мы с Катриссой делили честно пополам, оставалась все такой же крохотной.
Хлеб покупали охотно. Конфеты и пирожные – изредка. На торты по-прежнему смотрели с интересом, но не заказывали.
- В конце концов, мы можем плюнуть на эти сладости и продавать один хлеб, - сказала я, подвинув Катриссе жалкую кучку монет.
- Еще чего! – возмутилась она. – Даже не думай. Вот увидишь, они распробуют. Будут толкаться на пороге и вырывать из рук. К тому же у нас на вывеске написано «Сладкая жизнь». А хлеб – чего в нем сладкого? Менять вывеску – дорого.
- Вот как бы заставить их распробовать?
На самом деле я думала об этом постоянно. И пыталась что-то сделать.
Скидки для новых и для постоянных покупателей. Скидки «счастливого часа». Скидки за «приведи друга». Сарафанное радио, на который был особый расчет. Из своих жалких грошей я нанимала людей, ходивших по рынку и якобы разговаривавших между собой о том, какие зашибенные вкусняхи в «Сладкой жизни». Громко – чтобы и другие слышали.
Если эффект и был, то минимальный. А ведь Халдор предупреждал. По сути, я пыталась протолкнуть свой продукт нецелевой аудитории. То есть совсем не целевой аудитории. Примерно как ювелирный бутик в деревне Соплежуевке. А вот как добраться до целевой – вопрос оставался открытым.
- Интересно, а как становятся поставщиками королевского двора? – спросила я, когда мы всей командой скромно ужинали после рабочего дня: обычно это был хлеб с сыром или ветчиной.
- Отправляют образцы товаров главному королевскому закупщику, - с набитым ртом ответил Гальбис, который знал, наверно, все на свете. – Только это не значит, что он выберет лучшие. То есть выберет из лучших, конечно, но те, к которым прилагается щедрая мзда.
