Книги
До юбилея осталось три дня. Вряд ли кто-то собирался отмечать эту дату, но для меня она имела большое значение. Если все получится, если торт понравится, я смогу выйти из подполья и вполне легально подкармливать наших мужчин вкусненьким, адаптируя свои кондитерские навыки под новые условия. Ну а если случится факап… Что делать, в любом случае лучше попытаться, чем потом жалеть об упущенной возможности.
Сильно осложняло дело то, что Лоппи крутился на кухне целыми днями. Это давало нам с Катриссой всего две ночи. Едва дождавшись, пока он уйдет, мы взялись за тесто.
У меня был испытанный рецепт бисквита, очень простой, но замечательный. Главный секрет заключался в том, что тесто взбивалось мощным миксером на предельной скорости десять минут. Веничком мы насиловали его, сменяя друг друга, минут сорок. Вылив пышную массу в форму, я прикрыла ее сверху промасленным листом бумаги и обвязала веревочкой.
- А это зачем? – с любопытством спросила Катрисса.
- Чтобы не было горба сверху. Тесто поднимется, упрется в бумагу и осядет обратно. Будет ровненький корж. И без твердой корки. А теперь смотри, - я поставила форму на решетку духовки и открыла дверцу топки под ней. – Надо держать огонь не слишком сильным треть часа. А потом еще треть на слабом. Следи внимательно.
Оставив Катриссу караулить огонь, я занялась мастикой и пропиткой из фруктового сиропа с паттуром – крепким алкоголем, похожим на коньяк. Его, как и колодку, Катрисса стащила у Халдора, делая уборку. Когда я закончила и убрала все в водник, корж уже испекся – ровный и красивый. Вытряхнув его на решетку, я залила в форму следующую порцию теста: торт предполагался двухъярусным.
Пока пекся второй корж, я приготовила конфи и оставила его в кастрюле застывать. На этом первый уровень квеста можно было считать пройденным. Отпустив Катриссу спать, я устроилась подремать прямо на кухне, на составленных стульях, чтобы подняться за час до прихода Лоппи, разрезать остывшие коржи и пропитать их сиропом. А еще надо было прогреть и взбить сливки с маслом, чтобы они отстоялись до вечера. И приготовить кремю.
Больше всего я боялась проспать, но все же вскочила, сонно хлопая глазами, когда часы на рыночной площади начали отбивать четыре. Вымыла холодной водой лицо и принялась за дело. Сначала управилась со сливками, потом взялась за коржи.
Ох, как же мне не хватало миллиона моих любимых штук и штучечек – кондитерских приспособлений для всего-всего. Я дала себе обещание подумать, чем и как их заменить, а пока использовала всевозможные подручные средства. Например, меньший из коржей обрезала, положив сверху вместо трафарета тарелку.
Пока все шло отлично. Коржи замечательно разделились на три слоя каждый, ровно и без лишних крошек. Конфи застыл, как желе. Сироп получился в меру густым и сладким, с приятной алкогольной горчинкой. Так бы и выпила весь! Я только-только успела вынести пропитанные коржи в кладовку и убрать в водник кремю и взбитые сливки, когда, позевывая, вошел Лоппи.
- Ты рано, Айгрин, - удивился он, потому что всегда приходил первым.
- Не спалось, - улыбнулась я и занялась обычной рутинной работой: варкой каши и яиц.
Когда на завтрак пришла Катрисса, я подмигнула ей и шепнула:
- Пока все отлично.
Весь день я думала, как буду собирать торт. Ни колец, ни моей любимой ацетатной ленты, ни подложек, ни шпажек. Ну что ж, придется выкладывать прямо на блюдо, благо что торт не слишком высокий и тяжелый. А вместо колец использую промасленную бумагу, скрепленную булавками. А как обойтись без вращающейся подставки, когда буду выравнивать? Ну что ж, придется по старинке, как бабушка делала: одной рукой держать лопатку, другой вращать блюдо.
После обеда я нарезала в саду тонких, но прочных веточек, ободрала от коры – получились вполне пристойные шпажки для укрепления второго яруса. А еще разыскала плоскую тарелку – не совсем, конечно, то, но сошла в качестве подложки.
Вечером, когда Лоппи ушел к себе, я сказала Катриссе:
- Теперь самое сложное и самое важное.
Посадила ее взбивать сливки, а сама начала укладывать в бумажные кольца коржи, прослаивая их конфи и кремю.
- Ну вот, постоят, схватятся, потом можно выравнивать и украшать. Иди спать, Катрисса, я пока буду туфлю лепить.
- Я лучше здесь, - отказалась она, составляя у стены стулья. – Вдруг понадобится помощь.
И тут же заснула. А я раскатала скалкой выкрашенную в коричневый цвет мастику и облепила ею тщательно отмытую колодку. Потом аккуратно разрезала детали, сняла и соединила. Получилась вполне так приличная туфелька. Фурнитуру и каблук сделала из марципана, внутрь положила горку взбитых с коббером сливок и посыпала марципановой крошкой.
С выравниванием и украшением я, конечно, помучилась, но итог меня удовлетворил. Разумеется, получилось не так красиво, как хотелось, но для первого блина в этом мире – совсем не комом. У нас я бы даже не постеснялась выставить такой на продажу. Хотя волновалась намного сильнее, чем в тот день, когда отдавала заказчице первый платный торт.
- Какая красота! – проснувшись, всплеснула руками Катрисса. – Айгрин, ты просто волшебница!
***
Мы все успели: и торт поставить в чулан на стабилизацию, и прибрать на кухне. И даже вернуться к себе и подремать немного. Не стоило давать Лоппи поводов для излишнего любопытства. Он по простоте душевной запросто мог испортить сюрприз.
День тянулся, тянулся... Катрисса изнывала от нетерпения, кажется, еще больше, чем я. За завтраком и обедом мы обменивались взглядами заговорщиц.
- Ну как там? – снова и снова спрашивала она, убедившись, что Лоппи не слышит.
- Да все в порядке. Отдыхает. Ему нужно выстояться, а то развалится по пути от кухни до столовой.
- Айгрин, ты и дома такое делала? Не представляю, как можно этому научиться.
- Ну… - замялась я. – Да. Иногда.
- А здесь будешь еще печь?
- Я же не знаю, понравится Халдору или нет. Может, еще и попадет, что перевела припасы на всякие ненужные глупости.
- Да нет, не может быть, - Катрисса замотала головой. – Ну как такое может не понравиться? Наоборот, будут еще просить. Вот увидишь!
Иногда она умиляла едва ли не до слез. Раньше у меня было много подруг и приятельниц, но ни одной настолько открытой и доброжелательной. Когда она улыбалась, невозможно было не улыбнуться в ответ. И никто еще так искренне не радовался за меня, даже Светка, уговорившая превратить приятное хобби в профессию. Когда я открою свою сладкую лавку, буду по ней скучать. А может, Халдор отпустит ее работать со мной?
Ой, что-то я слишком размечталась. Пожалуй, не стоит пока заглядывать так далеко. Хотя, с другой стороны, разве я не закладываю основу своего будущего уже сейчас?
Ужин я умышленно приготовила полегче, чтобы мужчины не наелись до отвала и смогли оценить торт по достоинству. Но все равно по спине бегали мураши с ледяными лапками.
А вдруг и правда не понравится?
Обычно в конце обеда или ужина я подавала что-то на десерт: тот же мабрус или сдобные булочки с вареньем.
- Ты ничего не приготовила на сладкое, Айгрин? – разочарованно спросил Лоппи, когда мы покончили с ужином.
- Кое-что… - загадочно улыбнулась я. – Отнеси в столовую чистые тарелки.
- Зачем? – он вздернул брови, наверняка подумав о том, что придется мыть одиннадцать лишних тарелок.
