Книги
Самым скверным оказалось то, что в мое восприятие никак не встраивалось ощущение вкуса. Например, я знала, что похожие на картошку клубни, которые чистил Лоппи, в отварном виде рыхлые и сладковатые. Но это была лишь теория, а чтобы понять по-настоящему, надо было попробовать. Так что мне предстояло действовать на ощупь – на ощупь языком.
Что-то похожее случилось со мной после ковида, когда на пару месяцев пропало обоняние и ощущение вкуса. Вся еда напоминала картонку без запаха. Готовка превратилась в мучение – я привыкла все пробовать. Но сейчас хотя бы могла всю эту базу данных восстановить.
- На ужин я собиралась готовить вареную фату с тушеной гриммой и мабрус, - сказала Катрисса, когда я победила суп и пересоленное жаркое. – Их и сделаем. Ну а завтра уже будешь ты.
Ага, мысленно перевела я, будем готовить вот эту самую псевдокартошку с тушеным мясом домашнего животного грима, похожего на козу. И некое подобие киселя.
Лоппи уже наполнил здоровенную кастрюлю и методично разрезал клубни на аккуратные четвертинки.
- Этого хватит на пятнадцать человек? – засомневалась я.
- Хватит, - заверила Катрисса. – Еще и останется. На Лоппи тут можно положиться. Он хоть и туго соображает, но точно знает, сколько чего надо.
Она показала мне содержимое всех шкафов – посуду, приспособления и припасы. И большой короб в углу – металлический.
- Это водник, - в ее голосе явственно звучала гордость. – Видела такой?
- Слышала, - кивнула я, порывшись в мысленном архиве. – Но не видела. Он же для мяса, да?
- Для мяса, рыбы, для всего, что быстро портится. Раньше мы хранили на льду, как все, а летом через день покупали свежее. А теперь можно на несколько дней запасти. По трубкам в стенках протекает ледяная вода, и внутри тоже очень холодно.
Лоппи залил нарезанную картошку водой и с натугой водрузил кастрюлю на плиту. Катрисса тем временем резала мясо, а я готовила под него соус и расспрашивала, сколько раз в день в этом доме едят, в какое время и что именно.
- Да как и везде, - она пожала плечами. – Мы же не во дворце, чтобы по пять раз за день за стол садиться. Завтрак, обед и ужин. Господин Халдор ест с сапожниками и с Шантером в столовой, а мы здесь, на кухне: я, Лоппи и Бадрис, домашний работник. И ты с нами будешь. А еда тоже самая обыкновенная. Как у всех.
- А сладкое?
- Юрга пекла всякие пироги и булки к ужину, а у меня не получается. Только вот мабрус. Или варенье. А ты печешь?
- Немного, - застеснялась я. – А кто ходит за продуктами на рынок?
- Бадрис. Только ему надо давать список. Ты умеешь писать?
Айгрин умела, поэтому я ответила утвердительно. И едва успела остановить Катриссу, собравшуюся вывалить мясо на холодную сковороду.
- Подожди, пусть масло раскалится.
- Зачем? – удивилась она.
Ой, как все тут запущено. Теперь понятно, почему так несъедобно.
- Если в горячее масло положить, сразу получится корочка. Она не дает соку вытекать. И не соли сейчас, от соли тоже много сока.
Я думала, Катрисса обидится, но она посмотрела на меня с уважением.
- Вот оно что! А я-то думаю, почему мясо всегда такое сухое, даже в соусе. Как хорошо, что ты теперь будешь готовить!
В семье Айгрин мабрус не любили, и я посмотрела, как его делает Катрисса. Оказалось, что ничего сложного, только надо подловить момент, когда протертые фрукты едва начинают закипать на медленном огне, высыпать размолотые в муку семена злака мабра и хорошенько размешать. Кисель получился густой и красивый, но, на мой вкус, кисловатый, я бы добавила побольше сахара. Сахар, кстати, на вид напоминал нашу соль помола «экстра» и, как мне показалось, был чуть послаще.
Наконец все было готово. Катрисса ушла накрывать в столовую, а я выложила картошку с мясом на три больших блюда, разлила кисель по кувшинам и выставила тарелки на стол для прислуги. Попутно пытаясь понять: не обидно ли чувствовать себя этой самой прислугой. На круг выходило, что нет. Когда два раза чуть не погибнешь, все остальное – такие мелочи. Ну а то, что оказалась в другом мире и в чужом теле, - этот факт еще предстояло до конца осмыслить.
Когда Катрисса подала ужин в столовую, появился Бадрис – высокий худощавый мужчина лет тридцати, немного сутулый, с редкими темными волосами и впалыми щеками. Как и прочие слуги, он был одет в синий костюм. Сдержанно поздоровавшись, он сел за стол и первым наполнил тарелку. Попробовал и посмотрел на меня с удивлением.
- А вкусно!
Мне стало жаль Катриссу, которая за свою стряпню наверняка получала совсем другие комплименты, но та только рассмеялась.
- Наконец-то я избавлена от кухни! Наконец-то мы будем есть вкусную еду! Айгрин, мы все должны благодарить твоего противного сводного брата и злобную мачеху!
Я осторожно положила в рот кусочек мяса. В процессе пробовала, конечно, но так, чисто технически: достаточно ли соли и других специй, готово ли. А сейчас изучала новый вкус предметно. Он был непривычным, чем-то средним между индейкой и крольчатиной. Волокнистое мясо получилось достаточно сочным и мягким, несмотря на обилие мелких хрящей. Картошка-фата напоминала то ли батат, то ли тыкву, да и по цвету была светло-оранжевая.
Кисель продегустировать я не успела, потому что открылась дверь и вошел Шантер.
- Айгрин, господин Халдор просит тебя в столовую.
***
Дом и кухня-пристройка имели общую стену с окном для подачи блюд. Чтобы попасть в столовую, надо было или выйти во двор и подняться на крыльцо, или пройти по крытой внутренней галерее. Шантер открыл дверь на галерею, и я последовала за ним, попутно бросив любопытный взгляд на маленький дворик или, скорее, садик – с кустами, цветочными клумбами и скамейкой у фонтанчика.
Через подавальное окно из кухни я смогла рассмотреть лишь кусочек столовой. В действительности это была просторная комната с высоким потолком и тремя окнами в пол. За большим столом сидели десять мужчин: Халдор в торце, свободное место напротив наверняка принадлежало Шантеру, а вдоль длинных сторон расположились работники. Я заметила двух совсем молодых парней не старше двадцати, остальные были уже в возрасте – кто за тридцать, а кто и за сорок.
- Хочу представить вам Айгрин, новую кухарку, - сказал, поднявшись, Халдор. – И поблагодарить ее от нашего имени за вкусный ужин. Не хочу обидеть Катриссу, мы все ее любим, однако каждый хорош на своем месте.
Мужчины согласно и одобрительно загудели. Мои уши загорелись от смущения, но было приятно.
Конечно, я не считала, что мое место – до конца жизни готовить обеды бригаде сапожников, но для начала, без сомнения, мне очень повезло. Осмотрюсь, привыкну, может, подкоплю денег, а там будет видно.
- Если что-то понадобится, Айгрин, обращайся к Шантеру или ко мне. Завтра он выдаст тебе немного денег в счет платы, чтобы ты смогла пойти на рынок и купить себе самое необходимое.
Это было очень кстати, даже просить не пришлось. Память Айгрин намекнула, что надо поклониться, и я изобразила нечто вроде «малого японского поклона».
Когда я вернулась на кухню, Бадрис уже ушел, а Лоппи и Катрисса убирали со стола.
