Книги
Стройные, но мускулистые лапы – четыре, как и полагается дракону, а не виверне несуразной; длинные кожистые крылья – чудится, ещё секунда, и затрепещут, поднимут ветер в комнате. Длинный спинной гребень, изогнутый хвост, но главное – морда, а точнее лицо. Не жестокое, напротив, наполненное любовью ко всему миру. И глаза с янтарными фасетками, вырезанными столь умело, что видна любая крошечная деталь.
Доброй традицией стало в роду Игната дарить дракона старшему сыну. Прошло полсотни лет, досталась игрушка правнуку мастера, Ярославу. Однажды случилась беда, загнила древесина после сезона проливных дождей. А лихо не приходит одно. Началась война, сгубила отца, а мать зачахла.
Пришлось Славе перейти в дом тётки. Та запрягла двенадцатилетнего мальчика к тяжёлой работе – муж ещё с войны не вернулся. Не до любимой игрушки стало, забросил её на дальнюю полку, хотя изредка брал в руки, гладил сочувственно по крыльям.
С малку Слава фантазировал, сочинял, верил в чудеса. А потому весть о гибели отца надломила его. Тётка подливала масла в огонь, всё время говорила:
- Забудь сказочки, нечего придумывать, коли жизнь вокруг жестока да несправедлива.
Она искренне считала, что мечты Славы о магии несбыточны: никогда ещё в их деревне не рождалось волшебников, а потому нечего витать в облаках.
Дракон служил утешением, но толку? От повышенной влажности фигурка медленно рассыпалась. Под грудью отвалились пара чешуек, а вся игрушка выглядела не величественной, а хрупкой. Зелёный цвет поблёк, в болотный превратился.
Вложенная Игнатом душа жила внутри поделки. Переживала в тревоге – неужели распадётся гнилой трухой? Совсем негоже дракону меньше ста лет жить, пускай и деревянному.
Воспользовалась душа дракона той связью, что у неё со Славой с раннего детства установилась. Подобная только у фантазёров и появляется: способны они наделять жизнью предметы вокруг себя. Недаром воображение побеждает все невзгоды.
В осеннюю пору, когда Слава до изнурения уработался на поле и собрал остатки урожая, прилёг мальчик отдохнуть. В измождённом состоянии связь легче установить, а потому душа зелёного дракона телепатически обратилась к нему:
- Здравствуй, друг Слава! Не пугайся, видишь игрушку на дальней полке? Это я, дракон. Неохота мне опилками рассыпаться.
Мальчик не удивился: тот, кто привык часто всё придумывать, всегда верит в сказку.
- А чем я помогу? – мысленно спросил он. – Чай, не волшебник и не кудесник.
- Да, но если найдёшь подобного человека, то свершит он чудо. Оживит меня, превратит из игрушки в дракона, увеличит. Ты даже полетать на мне сумеешь.
- Вот здорово! Да только где сейчас волшебника сыскать? Они, небось, все на войну ушли.
- Надеюсь, отыщешь. Поспрашивай у приезжих людей, глядишь, подскажут.
Утомился дракон, прервал мысленную связь: непросто впервые за полсотни лет разговаривать да магию применять. А Слава теперь каждый день на тракт смотрел: не проедет ли кто чужой?
Новая мечта и надежда поселились в сердце. Лишь на миг появилась крамольная мысль – не оживит ли волшебник родителей? Мальчик скорее прогнал её прочь – ещё не хватало некромантом прослыть. До сих пор жили в памяти тревожные воспоминания трёхлетней давности, когда заезжий чародей воскресил чьих-то предков, а потом всей деревней от нежити отбивались.
Спустя неделю появился на тракте торговый фургон. Мелкий купец приехал продать товары или обменять их на часть урожая. Жители обступили долгожданного гостя. Лишь спустя пару часов толпа разошлась.
- Чего тебе, малец, сластей отведать хочешь? – спросил торговец.
- Нет, спасибо. Расскажите лучше, не знаете ли хоть одного волшебника, кто сейчас не на войне?
- Ох, да почитай все они там. Хотя… Есть один старец, не знаю, осталась ли в нём хоть крупица чародейской силы.
- А где он живёт?
- Далеко на юге. Ты что, к волшебнику в ученики хочешь податься?
- Нет, я за чудом пойду. Подскажете дорогу?
Торговец присвистнул.
- Видать, крепко тебя судьба прижала, коли чуда готов у дряхлого старца искать, да за тридевять земель. Но повезло тебе: я сейчас еду в те края за фруктами южными, что даже в осеннюю пору сладкими поспевают.
- Прошу, возьмите меня с собой!
- Согласен, если поможешь в пути. Смотрю, ты мускулистый, сумеешь валежник таскать, дрова колоть, мешки с товаром грузить.
- Я согласен.
Пострелёнком Слава прибежал домой, собрал нехитрые пожитки: узелок с тремя кусками солонины, фляга с водой, пара тёплых вещей. Не забыл и дракона взять. Благо, тётка ушла к подругам обсудить сплетни, услышанные от купца. Не думала она, что Слава сбежит из дома.
Вскоре вернулся мальчуган к фургону и сказал коротко:
- Я готов.
Двинулись они в путь вместе с торговцем. Прошли через бескрайние поля, золотые рощи, вечнозелёные боры. Побывали в разных деревнях да сёлах. Везде Слава помогал купцу.
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Налетели злые метели, задержали в пути, пришлось в одной деревеньке на неделю остановиться. Спросил Слава:
- Не боитесь без фруктов остаться?
- Эх, малой, слабо ты ещё в торговом деле смыслишь. Южане тоже долго урожай сохраняют. А зимой фрукты ещё дороже на севере ценятся, когда вернусь с ними. Так что мне задержка на руку, - ответил купец.
А для Славы любое промедление чудилось смерти подобно. Ещё три чешуйки отслоились от дракона. Вдобавок от постоянной тряски в дороге шелушилась краска на крыльях. Душа игрушки не разговаривала – неоткуда силам взяться, когда ежедневно с гнилью внутри борешься.
Понимал мальчик, что ему сквозь метель до нужной деревни не добраться. Пришлось две недели переждать.
Лишь к началу зимы поспели они в деревню. Здесь ещё царило осеннее тепло, реки не тронулись льдом, а на деревьях не опала багряная листва.
Наторговал купец немало. И, хотя фрукты брал дороже, нежели прибудь неделей раньше, остался доволен: на обратном пути цена повысится.
К вечеру поток покупателей да продавцов иссяк. Потирая руки в предвкушении прибыли, торговец сказал:
- Ну, настало время с тобой расставаться, хотя и жаль мне без помощника возвращаться. Может, ещё передумаешь? Вдвоём нам неплохо странствовать.
Помотал головой Слава: нет, не для него всю жизнь деньги считать да о наваре смекать.
- Ладно, тогда пошли к чародею, надеюсь, он ещё не растерял былых способностей.
Отправились они к дому у слияния двух рек. Кособокая избушка доверия не вызывала – разве настоящий волшебник не проследит за жильём?
Купец и Слава прошли в распахнутую калитку. Ни собаки во дворе, ни другой живности. Подошли, постучали в еле висящую на петлях дверь.
- Проходите, открыто! – раздался снаружи скрипучий голос.
Зашли внутрь. В стылых сенях увидели дряхлого старца в оборванном кафтане. Седые всклокоченные волосы, лицо в паутине морщин, крючковатый нос, драный кафтан, босые узловатые ноги… «И не холодно ему?» - удивился Слава.
- Знаю, о чём думаете, - визгливо-надтреснутым голосом произнёс хозяин. – Мол, что за волшебник, не может ни за домом следить, ни за собой. Чародейских сил у меня и вправду крохи остались. Но закалка да жизнь в гармонии с природой ещё дают мощь, чтобы жить. Чувствую, неспроста ко мне пришли. Ждал я вас по судьбе наречённой.
Кивнул Слава, поклонился и встал на колени перед старцем.
