Книги
С ужасом, смешанным с отвращением, я смотрела на вспенившуюся и забурлившую гладь озера, из которой поднималось чудовище. Его длинные щупальца качались в воздухе, как молодые гибкие деревья, то и дело норовя попасть по нам.
Счастье, что это существо не утянуло нас под воду при окунании, и показало себя только сейчас.
— Его привлек огонь, — выступив вперед и прикрывая собой нас с Эриком, бросил Дар. — Бери брата на руки и перемещайся во дворец!
Я начала снова шарить в подоле, на этот раз уже не притворяясь, что копошусь. Кристалл будто испарился, и у меня не получалось его нащупать. Руки из-за волнения начали подрагивать и не слушались.
— Я не могу его найти! Надо уйти на безопасное расстояние.
— Что значит, не можешь найти?
Дар повернулся, и опустившись на колено, голыми руками оторвал половину юбки и встряхнув ее, бросил на землю.
— Ищите кристалл!
Эрик принялся возить носом по тряпке, и я присоединилась к нему, шаря руками по ткани, и заодно перетрясая остатки платья. Где-то же он должен был прятаться.
В темноте сложно было что-то разобрать, и быстро сотворив еще одну сферу, я подсветила землю.
— Анна, ты его так приманиваешь, потуши огонь!
Над нашими головами вспыхнул серебристый купол как раз в тот момент, когда новый удар щупалец должен был превратить нас с Эриком в фарш.
— Я ему помогу, — вскочив на ноги, я встала рядом с Дарио.
Он держал руки над головой, подпитывая своей силой купол, и я с ужасом заметила, как по второй руке у него поползла черная корка.
— Прекрати тратить силы, ты так себя угробишь!
У меня слезы на глазах навернулись, когда я поняла, что уже слишком поздно. Дарио держал купол, и чернота поднималась по его шее, подбородку, все выше, пока полностью не скрыла лицо. Он отдал последние силы на то, чтобы защитить нас от огромного осьминога, который не переставая молотил по куполу.
Дар посмотрел на меня угольно-черными глазами, из которых постепенно уходила человечность, но каким-то чудом продолжил держать защиту, которая начала линять по краям и съеживаться на глазах.
— Я был рад встретить тебя. Ты необыкновенная, — вдруг сказал Дарио и наклонился, оставив на моих губах невесомый поцелуй, а затем оттолкнул. — Уходите!
Как покорная марионетка, я повернулась к Эрику, и не видя ничего перед собой из-за нахлынувших слез, подхватила с земли принца вместе с грязными остатками платья, и бросилась наутек.
Впереди стояла кромешная тьма, моя огненная сфера, оставшаяся за спиной, потухла, погрузив лес во мрак, но отнюдь не остановив то, что творилось у воды.
От звуков и животных криков у меня кровь стыла в жилах. Что там творилось, и представить было страшно, но я почему-то была уверена, осьминог, несмотря на свои размеры, не выйдет из этой схватки целым.
— Аня, стой! — Эрик уперся мне в плечи копытами. — Дар! Дарио! Ты где? Догоняй!
— Не кричи, он нас защитил, чтобы дать уйти.
— То есть как уйти? — Взвизгнул Эрик и начал крутиться так, что я его едва удержала. — Что я пропустил?
Вытянув вперед одну руку, чтобы не врезаться в дерево, я нащупала какой-то сырой камень, и прислонилась к нему спиной, чтобы перевести дыхание.
Слишком быстро. К этому оказалось невозможно подготовиться, и в то же время осознать уже случившееся.
От последних слов Дара в груди у меня творилось что-то странное. Горечь смешалась с обидой и бессильной злостью. Но несмотря на это, где-то среди этого мрака будто порхала одна крохотная бабочка, трепет крыльев которой перевешивал все остальное.
Я зажмурилась, чувствуя, как горячие слезы скатываются по щекам. Горло сдавило, но несмотря на собственное состояние, мне нужно было все объяснить Эрику.
— Ты нашел кристалл? — Спросила севшим голосом.
— Нет, — Эрик снова завертелся на руках. — Ты уверена, что он вообще у нас остался?
— Да, уверена. Будто нарочно прячется.
— Ань?
Без дальнейших вопросов было понятно, о чем спрашивает Эрик. Его начала бить мелкая дрожь, или это мои руки начали трястись, я так и не поняла.
— Он сделал, как и хотел, — коротко сказала я. — Нужно уйти подальше, чтобы и нам не прилетело.
— Я все понимаю, — тихо проговорил Эрик. — Но разве озеро не помогло? Оно должно было! Ведь мы смогли поговорить с Даром.
— Я уже не уверена, что это то же целебное озеро, что раньше, — призналась я. — Разве бы оно пустило в свою воду такое страшилище?
Воображение живо нарисовало схватку гигантского спрута с омогромным драконом. Вот, должно быть, почему деревья были повалены рядом с озером. Время от времени к воде подходили мутанты разных размеров. Кого-то сжирали без последствий, а кто-то сопротивлялся, и в ходе этих схваток и валился лес.
— Эрик? Ты меня слышишь?
— Да, — тихо ответил принц. — Как-то тихо стало.
Слова Эрика заставили меня напрячься.
Выглянув из-за камня, за которым мы спрятались, я ничего не смогла разглядеть в темноте, и от этого стало только страшнее.
— Ничего не вижу. Может, зажжем сферу?
— Ты что, — громко зашептал Эрик, мы так только выдадим себя. Ты же только огненные умеешь делать.
— Да, — вглядываясь во тьму, кивнула я.
Мы не услышали, как он подобрался, но когда нас обдало горячим дыханием прямиком из-за камня, оба закричали так громко, что дракона это сбило с толку на секунду.
Я прижала Эрика крепче к себе, и вскинула свободную руку, но огонек будто взбунтовался и не выдал даже крохотного язычка пламени. Из ладони, направленной в сторону дракона, вылетела лишь пара искр.
— Магия не работает!
Я тряхнула рукой, и попыталась снова запустить залп в мишень, которую не могла даже рассмотреть, но и вторая попытка не удалась.
— Бежим! — Взвизгнул Эрик, и его крик меня будто невидимой плетью подстегнул.
Уже не боясь врезаться в дерево, прижимая к себе поросенка. Я понеслась вперед, спотыкаясь, едва не падая, и испытывая ужасно странное ощущение.
Из моей груди словно протянулась нить, прочнее которой ничего не существовало на свете, и она тянула меня за собой, указывая путь. Здесь повернуть, перепрыгнуть через корягу, уклониться от ветки, все это я делала интуитивно, в то же время ощущая, как трясется земля от тяжелых лап дракона, гнавшегося за нами. Деревья замедлили его, но едва ли это было существенно.
— Он догоняет, — дрожащим голосом пробормотал Эрик. — Что нам делать?
— Не знаю!
Я отвлеклась на разговор с Эриком и внезапно споткнулась, будто путеводная нить оборвалась. Выронив из рук поросенка в полете, и перекувыркнувшись через голову, я упала на какую-то каменную плиту, разодрав в кровь ладони и колени.
За спиной раздался громкий рев, земля задрожала, и повернувшись, мне показалось, я смогла различить очертания чудовищной громадины с рогатой мордой, что приближалась ко мне. Каждый его шаг сокращал расстояние на несколько метров, и уже приготовившись встретить свою кончину, я вдруг услышала знакомый глубокий голос у себя в голове.
— Теперь ты дома, дитя пламени.
Я оперлась на окровавленные ладони, чтобы подняться, и в этот момент произошло нечто совсем неожиданное. Под ногами образовался светящийся огненный круг, и драконья морда словно уперлась в невидимое стекло, не сумев приблизиться ко мне.
Свет быстрыми змейками потек по камням, освещая очертания какого-то полуразрушенного строения и высоких продолговатых камней, образующих большой круг.
— Аня?
Я заметила мордочку Эрика, выглянувшую из-за одного из камней, но не успела ему ничего ответить.
Огонь, распространившийся по камням, внезапно начал подниматься и по моим ногам, по телу, сконцентрировался в руках, и когда достиг глаз, я все увидела.
