Книги
— Да, — подтвердил Дар, виртуозно контролируя равномерное поджаривание крыс. Со стороны он немного напоминал дирижера, управляющего мини-оркестром.
— А как же Эрик? Он же не станет есть это. — Оглянувшись в поисках принца, я заметила его с другой стороны костра. Удобно устроившись на камешке, он сидел как человек, и зажав между копытами какой-то фиолетового оттенка корнеплод, напоминавший свеклу, и с удовольствием его ел, весь испачкавшись. — Понятно.
— Анна, у всех грызунов их по шесть, — оторвавшись от свеклы, заметил Эрик. — Ты как будто с неба свалилась.
— Ничего я не сваливалась, — я подобралась поближе к костру, чтобы согреться. — Но у вас некоторые вещи порой выглядят странными.
Я посмотрела на Дарио, который лишь приподнял одну бровь, выразив свою заинтересованность нашему с Эриком разговору.
— Интересно, — взмахнув рукой так, что тушки крыс повернулись вертикально, обронил он. — Как так вышло, что ты понимаешь моего брата, а я нет?
— Думаю, все дело в том, что я присутствовала при проклятии. Ну и тень захотела все повесить на меня, что ей удалось, — я вернула Дарио взгляд, как надеялась, укоризненный, но скорее всего просто ужасно уставший. — А еще она велела найти ту, чье сердце разбил Эрик.
Аромат жареного мяса, разлившийся в ночной прохладе, победил мою брезгливость. Рот наполнился слюной и я уже с нетерпением ждала, когда тушки будут готовы, чтобы наброситься на них и наконец-то поесть.
— Нам не пересчитать молодых леди, которых постигла эта участь, — поморщившись, пробормотал Дарио. — Вы правильно сделали, что направились к источнику. Первым делом нужно снять проклятие, а уже потом искать виновницу. Ритуал должен в любом случае пройти в назначенное время. Думаю, она прибудет во дворец к его началу. Все девушки наших земель, обладающие магическим потенциалом, соберутся в одном месте.
— Отличная возможность накрыть преступницу, — кивнула, пытаясь представить зал, забитый благородными девушками разной степени голубизны крови, и получилось это с трудом. Каких размеров вообще должна быть комната, чтобы их всех вместить? — А как пройдет этот ритуал?
— Высший жрец прочитает заклинание, держа над головой дракона священный артефакт. И если девушка, способная разделить и приумножить их совместимую силу, существует, то артефакт укажет это.
— Совместимая по силе?
— Да, в паре это очень важно. Без совместимости не будет сильного потомства.
Меня аж передернуло от этих слов.
— Потомства? В смысле детей?
— Да, но не только в этом дело, — вклинился Эрик. — Без пары не войти в полную мощь обоим.
— То есть вы драконы, но не настолько сильные, как можете? — На ум почему-то пришли покемоны. Представив, что Дар и Эрик превращаются в мультяшных малышей с огоньком на кончике хвоста, я прыснула со смеху.
Драконы, однако, моего веселья не разделили, и напомнив себе, что это для них серьезная тема, я постаралась не хихикать.
— Это всегда так происходит? Даже если дракон не королевских кровей? А то звучит очень трудозатратно. Сгонять всех девушек в одно место и сканировать.
Братья переглянулись.
— Нет, — будто сквозь зубы процедил Дарио. — Это все из-за меня. Пары встречаются сами по себе. Как бы далеко они ни находились, найдут друг друга в любом случае.
— Ты первый дракон, у которого не было пары? Может, еще просто рановато? Ты еще молодой… — мой запал утих под неодобрительным взглядом старшего из братьев.
— Нет, уже поздно, — взмахом руки он выдернул одну из крыс из их хоровода над костром и отлевитировал в мою сторону. — Осторожно, они горячие.
— Спасибо, — взявшись кончиками пальцев за лапки, я мысленно перекрестилась и откусила. — М! На вкус как крольчатина!
Плотное мясо оказалось очень даже съедобным, особенно после парочки разгрузочных дней.
Разделавшись с одной крысой, и взявшись за вторую, я все прокручивала в голове сказанное Даром. Он не встретил пару, и теперь их отец решил перестраховаться, и провести ритуал быстрее, не позволив младшему сыну шататься по девушкам и ждать, когда же суженая сама найдется.
— А как вы узнаете, что девушка ваша пара? — бросив в огонь обглоданные косточки я села, обхватив колени руками. — Может, сигнал какой-то в голове срабатывает?
Эрик к этому времени доел свою свеклу и лег на бок, подставив кругленький живот огню. А Дарио, умяв четырех крыс, тоже сел на землю у огня.
— Отец рассказывал, что при встрече своей пары ты ее сразу узнаешь, — глядя на пламя, произнес Дарио. — Дракон не усомнится, увидев ее.
— А если девушка не хочет стать парой дракона? Вдруг ее интересует что-то другое? Тогда она может защититься от поиска?
Эрик хрюкнул и рассмеялся, даже его старший брат снисходительно улыбнулся, посмотрев на меня как на глупую.
— Что? Думаете, девушкам только замужество подавай? — возмутилась я, глядя на их веселье.
— Да нет, — перевернувшись на спину, усмехнулся Эрик. — Просто так может рассуждать только ведьма, да брат?
Дарио ожидаемо не понял его, а я переводить не собиралась.
— Для девушки парность работает точно также, как и для нас. Это высшая форма связи, на уровне гораздо более высоком, чем многие могут понять, — Дар намекнул на то же самое, что сказал Эрик. — Встречая друг друга, нам уже никто и никогда не будет нужен, наши силы сольются в одну и раскроют скрытые возможности. Но это лишь дополнение к тому, что находишь свою родственную душу и спутника на всю жизнь.
— Или до конца жизни одного из вас, — добавила свою ложку дегтя я. — Так что на счет сокрытия?
— Не представляю, чтобы это кому-то было нужно. Да и едва ли возможно. Все равно что спрятать огонь в мешке.
Сравнение оказалось красочным, но почему-то у меня закралось нехорошее предчувствие, что нечто подобное имело место быть. Вдруг у королевской семьи появился могущественный недруг, и желая подгадить, он избавился от одного наследника. А теперь и со вторым непонятно что приключилось.
Но, возможно, это лишь мои домыслы. Наверняка невесту Дару искали не просто по объявлению, а подошли к этому всерьез и со всем размахом. Что и говорить, он связался с самой страшной магией, лишь бы еще раз попытаться ее призвать.
— Нужно создать защитный купол над нашим лагерем, — прервал мои размышления Дар.
Он поднялся и обойдя костер, протянул мне руку.
— Хочешь попрактиковаться?
