Книги
— Спокойно-спокойно, — с невозмутимым видом ответил он. — Незачем так кричать посреди улицы.
Я оглянулась по сторонам. Возможно, он был прав, стоило держать себя в руках, и не привлекать лишнего внимания.
— Надеюсь, у тебя есть план, — чуть успокоившись, я посмотрела на свинью, приподняв брови.
— Конечно! — просиял Эрик.
— Тогда с этого и надо было начинать.
— Когда? Ты мне и слова не дала вставить, раскричалась как базарная девка!
Я закрыла глаза, пережидая, когда желание хорошенько шлепнуть по круглой поросячьей заднице утихнет. Не передать, как признание Эрика напугало. В один момент пережитое путешествие в этот город оказалось бессмысленным, и без цели, которая помогла бы снять с меня обвинение, я почувствовала себя беззащитной.
— У тебя от злости руки искрятся.
Я сжала кулачки, чувствуя, как покалывающее тепло в кончиках пальцев утихает. А когда открыла глаза и взглянула на ладони, они выглядели вполне обычно.
— Расскажи, что ты придумал. А еще лучше, все, что знаешь. Мне надоело ориентироваться как слепому котенку, — попросила я. — О каком всплеске говорила старуха?
Эрик скривил пятачок, будто не хотел отвечать.
— Примерно двадцать лет назад одна могущественная семья решила, что может использовать темную магию в личных целях. Это привело к трагедии, уничтожившей все живое на сотни ярдов вокруг.
Произведя несложный, примерный расчет в уме, я удивленно присвистнула. Прилично.
— Но та ведьма едва не светилась от счастья, рассказывая о ценах на ингредиенты для темной магии, — возразила я. — Скорее похоже на то, что ее использование процветает.
— Да-а, — нехотя протянул Эрик. — Это разные виды. Есть и учебные заведения для темных, лавки с товарами, услуги и много чего еще. Как видишь, наслать проклятье или подсыпать кому-то яд, не является чем-то из ряда вон. Целители способны справиться почти со всем, а когда не получается, просят о помощи более сильных и опытных магов и ведьм. Круговорот, знаешь ли.
— Поняла, — кивнула я. — Тогда почему мы не пошли к кому-то из таких магов?
— Потому что один из сильнейших не узнал меня! — вспыхнул Эрик. — Мой брат очень силен, мы одной крови, а он смотрел на меня, будто я только что в грязи вывалялся и жрал какие-нибудь помои посреди зеленой гостиной!
Мне показалось, что Эрик даже покраснел от возмущения. Может, это стресс от полета (не говоря обо всем остальном) так на нас подействовал. Но кричать друг на друга, тогда как другие слышат только мои слова, а со стороны Эрика только визг, пора было перестать.
— Да и если нам бы удалось добиться аудиенции у кого-то из сильнейших, как думаешь, какую бы цену он заломил? Парочкой кристаллов тут точно не отделаешься.
— Но ты же п…
— Тише! — Шикнул Эрик.
— Но разве это не помогло бы?
— Не уверен, — признался он. — Слишком опасно быть должником у таких людей.
У меня почему-то от этих слов холодок пробежал по тыльной стороне шеи. Страшно предположить, что за маги у них тут могут быть, если даже наследник престола выбирает слоняться где-то в другом королевстве в поисках волшебного источника, вместо того, чтобы обратиться за помощью.
— Да и как бы я это сделал, будучи поданным на стол с яблоком во рту, — хохотнул он, развеяв мрачный настрой беседы. — Идем, поищем, где остановиться. Я кое-что придумал.
Мы пошли бродить по городу в поисках постоялого двора, где остановилась ведьма, предложившая работу. С одной стороны, я еще злилась на Эрика за то, что он сразу все не сказал, но могла понять, почему он ничего не сказал во время полета.
Устраивать разбор полетов в воздухе было плохой затеей.
Город, вопреки убеждению принца, оказался интересным. Привыкнув видеть только серые квадратные здания, я не могла глаз оторвать от причудливых построек. Лавки, и небольшие кабачки, располагавшиеся на первом этаже, переходили в жилые дома. Между некоторыми были натянуты веревки с вывешенным на них бельем.
Местные строители, похоже, не имели представления об уровне, который бы позволил измерить наклон стен. Этажи наседали друг на друга, как коржи в неудачном торте кондитера-новичка, и при этом создавали какую-то удивительно-уютную атмосферу.
А на жителей, пусть Эрик и предупреждал, чтобы я держала себя в руках, хотелось глазеть и фотографировать их.
Помню, как в колледже мы выступали на сцене и несколько раз я играла романтических барышень. Мне нравилось надевать пышные платья, гримироваться и выходить на сцену.
Сейчас я как будто попала в один из лучших снов. Дамы в платьях с корсетами, в причудливых шляпках с перьями и накидках. Некоторых из них сопровождали менее ярко одетые компаньонки, кто-то шел под руку с мужчинами, чьи наряды тоже выделялись. Яркие жилетки на фоне строгих серых или более теплых коричневых оттенков, шелковые шейные платки с булавками. У меня просто глаза разбегались!
Некоторые, видимо, принимали мой интерес за что-то другое. Потому что пару раз, стоило спутнице отвернуться, вполне приличные на вид джентльмены окидывали меня весьма красноречивыми взглядами.
— Анна, прекрати уже. Решат, что ты сумасшедшая, — идя рядом, как верный пес, проворчал Эрик.
— Ничего не могу с собой поделать. Я будто во сне.
— Тогда ущипни себя и проснешься.
— Как будто я так не делала, — хмыкнула, закатив глаза.
— “Полуночный кролик”, — указав на табличку над нашими головами, Эрик остановился. — Мы пришли.
Я взглянула на вывеску и поежилась. Черный кролик с клыками и красными глазами, на фоне луны выглядел вовсе не мило и пушисто.
— Здесь будет особый контингент, так что оставь свои востроги для базарной площади, — предупредил свин, и я решила его послушаться, шагнув в темный двор, который будто обходил стороной яркий солнечный свет.
