Книги
Глава 9
Магическая повозка тронулась с тихим шуршанием и непривычной вибрацией. Посыльный беззаботно смотрел в окно на удаляющееся поместье барона, а я не перестать разглядывать незнакомца, но дело было не в его красоте или притягательности.
На первый взгляд, совершенно обычный человек, только мрачноватый, бледное лицо, черные волосы и костюм совершенно черный, даже рубашка. Этот наряд не придает праздности событию. Появилось чувство, что меня сопровождают на собственные похороны. От этого стало как-то не по себе.
— Леди, вас что-то беспокоит? — поинтересовался мужчина, не отводя взгляда от окна.
Вздрогнув от его голоса, я не знала, прилично ли спрашивать о его расе, и все же любопытство не позволило промолчать.
— Не сочтите меня за грубиянку, но вы человек?
Мужчина медленно повернулся ко мне с огромными удивленными глазами.
— А есть сомнения?
— Ну-у-у-у, — медленно протянула, осматривая его с головы до ног, — вы такой мрачный, что и не понять с первого взгляда.
— Думаю, вас интересует, не темный ли я? — Усмехнувшись, он отрицательно качнул головой. — Леди, я просто выполняю поручение, ничего более.
— Ясно, — огорченно вздохнула, прижимая к себе крошечный ридикюль. — Может, вы хотя бы представитесь?Все же нам долго добираться до столицы, а я даже имени вашего не знаю.
— Меня зовут Леон, леди, и я не лорд, можете называть меня по имени.
— Очень приятно, а я Аннет, но вы можете называть меня Анной.
Леон кивнул, но, ничего не ответив, снова отвернулся к окну. Я тоже решила немного отвлечься, разглядывая пейзажи. Посмотреть было на что: новый для меня мир прозябал в средневековье, хотя и не в таком, о котором писали в учебниках по истории. Улочки чистые, ничем не воняет, а случайные прохожие не похожи на нищих и пьяниц. Все вполне цивильно. Правда, увидеть родной город Аннет так и не удалось: мы свернули в лес, на широкую дорогу-тракт с указателями для путников. Повторюсь, определенный прогресс в этом мире есть, даже такие детали, как указатели направлений и каменные дороги, говорят о многом. Хотя, учитывая наличие магии, путешествие наверняка могло быть более быстрым и комфортным.
— Леди Анна, не сочтите за грубость, но не похоже, что вы расстроены из-за отъезда и отбора.
Я не заметила, в какой момент Леон стал разглядывать не природу, а меня.
— Так и есть, я даже немного счастлива, что вырвалась из-под опеки отца.
— Да? — Искреннее удивление Леона и его живая мимика забавляли меня. — Обычно юные леди плачут и умоляют родителей не отдавать их. Признаюсь, я каждый раз испытываю жуткую мигрень в этот момент.
Ох, как я его понимала. Сама терпеть не могу нытьё и пустые слезы, но и девушек понимаю. Все они убеждены, что едут умирать.
— Если бы об отборе было больше информации, а девушек не запугивали темными магами, возможно, все было бы иначе, — ответила, пожимая плечами. — Неизвестность пугает, а о темных ходят разные легенды и слухи, что их жены умирают, как и невесты.
— Я не берусь судить о темных, но об отборе извещают всех девушек и их родителей. Неужели лорд Алистер ничего вам не объяснил?
Пока Леон возмущался, я мысленно проклинала Алистера. Он даже не удосужился рассказать дочери, куда ее отправляет и зачем, чем и довел бедную девочку.
— Отец был очень занят, наверное, запамятовал. — Горестно вздохнула, картинно шмыгая носом. — Я буду благодарна, если вы исправите это упущение.
— Конечно, и обязательно сообщу королю, что ваш отец нарушает правила отбора. Он должен был все объяснить, и неважно, насколько он занятой человек. — Леон смешно морщился, тряся указательным пальцем, как строгий учитель. — Итак, сейчас мы направляемся в главную резиденцию темных лордов в нашем государстве, она расположилась на окраине столицы. Вам, как и каждой из тридцати участниц, будут выделены отдельные покои и приставлены слуги, которые будут помогать во всех вопросах. У вас будет неделя, чтобы организм привык к темным эманациям, возможно легкое головокружение или тошнота, крайне редко последствия более серьезные: сильные мигрени или потеря сознания.В таких случаях девушку сразу исключат из отбора, но симулировать бесполезно, в резиденции работают лучшие лекари страны, — с этими словами Леон самодовольно улыбнулся: видимо, прецеденты были. — Отбор начнется через неделю, будет большой бал в честь этого события и знакомство кандидаток с лордами. Далее лорды сами решают, с какими девушками общаться, всего у них будет неделя, чтобы принять решение.
— У кандидаток есть право отказать? — перебила Леона на очередном вдохе.
— Такие тонкости мне не известны, леди, об этом стоит уточнить у распорядителя отбора.
Кивнув, позволила себе еще одну маленькую наглость:
— Так откуда же взялись все эти страшилки, что жены и невесты темных умирают? Они правда настолько опасны?
— Увы, эта часть истории правдива, но я не посвящен в тайны темных лордов и не смогу вам помочь с разгадкой этой загадки.
Леон резко замолчал, а мне стало как-то не по себе. Вроде бы и успокоил, объяснив, что на отборе не будет ничего страшного, но в тот же момент легче не стало. Жены темных действительно погибают, почему и как – остается загадкой.
— В любом случае спасибо, вы мне очень помогли.
— Не обольщайтесь, леди, я лишь выполняю свою работу и слежу, чтобы вы не надумали сбежать. Не усложняйте жизнь ни себе, ни мне. Если повезет, то после отбора вы отправитесь домой и продолжите свою аристократическую жизнь.
Хм, сказала бы я, что везением при таком раскладе и не пахнет, но промолчала. Все же никто не знает, что отец издевался над дочерью и что я не Аннет, а лишь душа в ее теле.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь бежать, — успокоила Леона. — Если вам не сложно, не могли бы прояснить еще один момент? — кокетливо закусив губу, спросила полушепотом.
— Конечно, и для этого вам даже не нужно заигрывать со мной. — Он понятливо усмехнулся, вызывая у меня ответную улыбку.
— Что насчет магии? Я ведь ей совсем не обладаю. Это как-то повлияет на решение темных лордов? — Меня волновало, почему Алистер запретил говорить кому-либо о появлении магии, и я подумала, что это как-то связано с отбором.
— Повторюсь, мне не известно, по какому принципу отбирали кандидаток, но переживать вам не о чем: не все девушки – одаренные магички.
Значит, дело было не в правилах отбора. Оставался один вариант: это было как-то связано с родословной. Если Алистер и его сын не очень сильные маги, то неожиданно проснувшиеся способности могли вызвать много вопросов. К сожалению, я еще не понимала и не ощущала никаких изменений, мне казалось, что лекарь ошибся и никакой магией я не обладаю.
Остаток пути проехали молча и, к счастью, добрались до столицы неглубокой ночью, но город рассмотреть все равно не удалось. Повозка направилась к замку объездным путем, через пролесок, поэтому ничего, кроме крыш домов, увидеть не удалось, иони были слишком далеко.
Со знакомым шуршанием карета заехала на территорию резиденции темных, замедляя ход, и остановилась напротив огромных деревянных дверей. Само здание в готическом стиле, как старинные дворцы в моем мире. Я даже на секунду представила, что внутри есть настоящий орган. Всегда мечтала увидеть, а еще лучше услышать этот инструмент вживую.
Первым на улицу вышел Леон и подал мне руку. Прозвучал неприятный скрип, и навстречу нам выбежал настоящий скелет – в прямом смысле слова, и что до жути меня рассмешило – это бабочка на костлявой шее.
От моего заливистого смеха Леон нервно дернул бровью, а скелет замер, так и не дойдя до нас пару ступеней.
— Леди Анна, с вами все в порядке?
— Простите, просто бабочка ему к лицу, — тихо шепнула, глазами указывая на необычного мужчину.
