Книги
Глава 13
Это уже был серьезный научный трактат, написанный довольно сложным языком, уж точно «не для женского ума», как любил выражаться отец Вильгельмины. Сандра и Орнелия вряд ли поняли бы хоть строчку, к большому облегчению их родителей. Я же, пока вела бизнес на Земле, привыкла разбираться в бумагах разной сложности, а потому довольно быстро приноровилась к этому высокому слогу.
Неизвестный автор, не указанный нигде в книге, сначала долго и запутанно рассуждал о преимуществе человеческой расы над всеми другими. Из этого я сделала вполне логичный вывод, что рас все же несколько. Затем последовала подробная история появления оборотней в этом мире. По словам всезнающего автора, они являлись нелюбимыми созданиями бога жизни Аргура[2], который по какой-то причине ошибся, творя очередной вид животных. Появившись на свет, оборотни смогли взять власть над обеими своими ипостасями, а значит, вынуждены были всю жизнь разрываться между ними. Их возможность оборачиваться из дара стала проклятием. И теперь оборотни навечно обречены были жить в грязных норах, растить там многочисленное потомство и находить себе пары только среди своих же. Людям запрещалось общаться с оборотнями, так как те могли в любой момент уничтожить слабых телом «человеков».
Я внимательно читала, неспешно листала страницу за страницей и постепенно приходила к очевидному выводу, что оборотней не любили и боялись как раз из-за звериной части их натуры. Более сильные, ловкие, быстрые, оборотни, по словам автора книги, не один раз побеждали тех людей, кто не владел магией, в поединках. А потому правительствами разных империй создавались специальные резервации, в которые загоняли оборотней. Якобы во благо людей. Вот только нигде не было сказано, насколько агрессивны оборотни, что вызывает их агрессию, и возможно ли с ними вообще общаться. «Бойся их», — красной нитью проходил призыв во всей книге.
Сидела я над книгой долго, несколько часов, тщательно впитывала в себя информацию, старательно запоминала все написанное.
Оторвала меня от чтения Дарна. Она заглянула в комнату и сообщила:
— Ринья, вас все ищут.
— Что-то случилось? — нахмурилась я, отложив книгу на край стола.
— Призраки оставили послание на стене, — последовал неожиданный ответ. — Вас требуют.
Мало что понимая, кроме того, что утихшие было призраки внезапно объявились вновь, я неохотно поднялась из-за стола и вместе с Дарной направилась на первый этаж — читать послание призраков.
В холле на стене было выведено чем-то похожим на клубничное варенье или густую кровь (в последнем я сильно сомневалась, слишком много крови для этого понадобилось бы): «Хозяйка, приходи в левое крыло, в пустые комнаты. Договоримся».
И ни подписи, ни объяснения, зачем мне туда идти и где, собственно, находятся те самые пустые комнаты в левом крыле. Тут сейчас все комнаты пустовали, выбрать нужные было бы трудно.
— Приду, — чуть подумав, ответила я в пустоту. Не сомневалась, что призраки слышат меня — ждут ответ. — Позже. После обеда.
Легкий ветерок, пронесшийся по холлу, дал мне понять, что мои слова услышаны. И призраки будут меня ждать. Что ж… Нам действительно следовало пообщаться, или по крайней мере постараться пообщаться. Без ругани и взаимных претензий. Мне нужна была информация, не говорю уже о возможной поддержке. Что нужно призракам, я узнаю совсем скоро.
Я повернулась к стоявшей рядом Дарне.
— Обед готов?
— Да, ринья.
— Накрывай на стол в обеденном зале.
Поем там. Надо иногда показываться «на людях», чтобы слуги видели, что их госпожа жива-здорова и способна заплатить им за работу. Звучало, конечно, излишне цинично, но и настроение у меня было соответствующим.
Инга расстаралась, и обычный обед превратился в настоящий праздник для желудка. Густой мясной суп, нежнейшие рыбные котлеты, тушеные овощи, картофельное пюре — я съела всего понемножку и поняла, что объелась.
Отложив столовые приборы, я приказала прислуживавшей мне Дарне:
— Позови сюда Агнессу. Пусть проводит меня в левое крыло.
Я понятия не имела, какое крыло здесь левое, какое — правое. И как добраться куда-либо, кроме библиотеки, кухни и собственной спальни.
Агнесса прибежала довольно быстро. Мы поднялись по лестнице, дошли до библиотеки и возле нее свернули в неприметный, практически незаметный коридор. Прошли по нему несколько шагов и оказались в просторном зале, от которого в разные стороны тянулись целых три коридора. Оказалось, что левое крыло располагалось после среднего коридора. Настоящий лабиринт. Только Минотавра[3] не хватало для полного «счастья».
Я отпустила Агнессу и остановилась у входа в то самое левое крыло. Передо мной находился еще один коридор. А в нем — куча дверей, с обеих сторон.
— Я здесь. В какой комнате будем общаться? — спросила я, надеясь, что не чихну из-за пыли, скопившейся на поверхностях.
Одна из дверей бесшумно открылась.
Я подошла, перешагнула порог. В этой комнате, как ни странно, пыли не было. Зато имелись два кресла и стол. Вот в одно из кресел я и уселась.
