Книги
— Кто это мог быть? — ошарашенно спросил Ганс, глядя на масштаб разрушений.
Сенсей спрыгнул с Принца и вышел вперёд, навострив уши. Они молчали, ожидая, пока тот всматривался в горизонт. Здесь раньше был большой город. Пещера вмещала тысяч двадцать обитателей и была не до конца ещё застроена.
Жило, конечно, намного меньше — ведь эти дома предназначались для будущих поселенцев. Жилплощадь строили загодя, чтобы когда емирова руда окончательно поглотит эту местность тут же объявить о создании нового города. Торжественное открытие всегда означало скидки для новосёлов, так что андервудцы любили подобные события. Для многих это был билет в новую жизнь.
Однако сейчас из сотен возведённых построек, даст бог, нетронутыми остались десятка два и то тех, что ютились на окраинах. Такое чувство, что сгорнули рукой песочные постройки малышни на пляже.
— Идём, там никого нет, надо помочь тем, кто остался в живых.
Ник хотел добавить «если кто-то остался», но не стал нагнетать и так тревожную атмосферу. Даже Ганс не позволил себе отпустить шуточки, хотя его не заткнёшь. Бедствие действительно было колоссальным. Они сошли по извилистой дорожке вниз в подземный лог. Именно такой формы была эта пещера.
Они перешагивали через обломки и не находили ни одного человека. Похоже, трагедия произошла минимум неделю назад. Странно было видеть такой объём разрушений и ни одного выжившего, даже их останков, но потом сообразил — кто бы это ни сделал, падальщики всегда приберут. Слизни подчистую сожрали умерших.
Этот простой вроде бы факт нагнал жути. Вскоре догадка подтвердилась — они встретили первые разводы засохшей крови на завалах. Часть из них и вовсе была чем-то расплавлена. Это странно при том условии, что слизни не любили так поступать — они экономили свою кислоту.
— Кто это мог сделать? — спросил Ганс второй раз.
— Смотрите, — подозвал всех Ник, склонившись перед отчётливым отпечатком стопы в человеческий рост. — Похоже, наш «маленький» друг сделал это в одиночку.
Пальцев было четыре, и заканчивались верхние фаланги кружками. Пройдя дальше, они вновь встретили эти странные следы, но на значительном отдалении. Молчание прервал Ганс.
— Учитель, а что будет с кубами емировой руды? Может, заберём её — всё равно тут все... Она же никому больше не нужна, — в качестве поддержки он посмотрел на Ника, но тот не знал, как реагировать.
С одной стороны, друг прав, но было в этом что-то противоречивое, как будто они какие-то мародёры, только и ждавшие чужого горя. Поэтому он ничего ему не ответил. Выручил Саймон.
— Ни в коем случае нельзя так делать. Наша обязанность осмотреть город и доложить о случившемся — сюда вышлют новых рабочих и охрану. Это объект Андервуда, — он толкнул ногой камень. — Нас за яйца подвесят, если узнают о воровстве.
— Понятно, — вздохнул Ганс.
— Разделимся, — приказал тренер. — Я на запад, вы не восток. Ищите выживших, может тут есть подвалы, мало ли...
Ник знал, что они никого не найдут. Если в Андервуде до сих пор не в курсе о нападении, значит, все мертвы. Однако приказ есть приказ. Принца Саймон забрал с собой.
Когда они прошли ещё пару километров, решили тоже разойтись. Северную часть взял на себя Ник, а южную Ганс. Так они хотели побыстрее покончить с формальностями. Дальше их задача вернуться к ближайшему военному посту и доложить о произошедшем, а те уже сами пошлют гонца в Андервуд и буду действовать по инструкции.
Дома здесь были простые — из огромных блоков камня. Есть среди Крайних особо сильные мутанты, что могли ворочать такие махины, ну и «строительную» технику никто не отменял — хоть она была и в зачаточном состоянии, но выручала магия и артефакторика.
Скорее всего, низкая концентрация емировой руды не смогла отпугнуть тварь, а охрана явно не была готова к сильному врагу. По словам сенсея, этот участок пещер считался давно исследованным. После такого Совет должен пересмотреть вопросы безопасности своих колоний.
Ник знал, что поднимется волна, и даже что-то на первых порах будут делать для видимости, но политика — это всегда грязь. Побухтят и потом всё забудется — вот это и самое страшное. Такое количество жертв просто вычеркнут из истории.
К тому же это Крайние — их не жалко. Он отмахнулся от мрачных мыслей и перепрыгнул через разломленный кусок камня на дороге. Заглянул в дом, походил туда-сюда — подвалов нет, и пошёл дальше к следующему.
Так, шаг за шагом, он углублялся в северную часть разрушенной колонии и почувствовал, как воздух здесь стал намного чище. А ведь точно — кубы закладывались по принципу квадрата: на гранях севера, юга, востока и запада. А также несколько слоёв квадратов по центру. Как правило, они были под государственными зданиями, чтобы особо ушлые воришки не полезли копать в поисках лёгкой наживы.
Чем дальше он шёл, тем благотворней было влияние этого самого куба. Их так называли из-за характерной формы арматурного ящика, внутрь которого помещали огромные самородки. Куб — основа любого города. Вытащи его и сразу почувствуются изменения не только в воздухе: состав почвы, живность и микроорганизмы в ближайшее время переселятся или вымрут.
Это первичный вопрос безопасности, потому сенсей был так категоричен с Гансом — та руда, что сейчас заложена в основе этой колонии государственная собственность. Андервуд зорко следили за своими вложениями, и вёл учёт. Понятное дело, что сюда зашлют чиновников для аудита и оценки ущерба.
Сначала, когда колония молодая, руда тратится на терраформирование и её размеры снижаются до минимума, но когда экосистема начинает работать, то всё меняется — идёт рост минералов, клетку куба расширяют. Имеются свои формулы жизни, по которым вычисляют, до каких размеров надо выращивать это добро.
А дальше излишки просто скалывают и пускают на нужды города. Всем точно не хватает — дюже много сфер завязано на минерале, но местные учёные грамотно просчитали коэффициент выживаемости, и всё работало как часы. Ещё бы — за столько тысяч лет неплохая скопилась статистика.
Ник понимал Ганса — забрав несколько кусков там сям, можно было спихнуть вину на мифических мародёров или ретроградный меркурий и вмиг обогатиться. Ник не особо верующий, но бережёного бог бережёт — своё они как-нибудь сами заработают. К тому же у него была собственная пещера в запасе, где он мог на законных основаниях тащить эту руду мешками.
Ник и не заметил, как дошёл до самого края. С северной части было больше всего домов — скорее всего, отсюда и начинали строить. Саймон потому и взял на себя пусть и целую половину, но менее заселённую.
Отсюда дальше шёл арочный выход высотой с пятиэтажку. Такой сложно охранять. Обычно делают искусственную насыпь из земли и камней, но тут руки не дошли до этого, хотя...
Ник прошёл дальше и увидел, что земля как раз таки была, только разбросана по периметру.
У него появилась догадка и, выйдя за ворота, она подтвердилась — тварь, уничтожившая город, просто снесла эту хлипкую преграду. Свод был стёсан неравномерными кусками, и впоследствии верхняя часть обрушилась, ещё больше расширив проход.
Он стоял и смотрел в туннель туда, откуда появилась громадная тварь. Ник сам не заметил, как пошёл дальше, будто его что-то вело. Надо бы позвать с собой спутников, но он этого не сделал. Странная уверенность, что всё будет хорошо, а также дичайшая гормональная буря устроили в его башке фейерверк.
Это была смесь эйфории, голода, азарта и предчувствия, что если он не пойдёт прямо сейчас, то потеряет самое большое удовольствие в своей жизни и будет потом жалеть. Тело было против разочарований, поэтому ноги сами собой мчались на неведомый биологический магнит.
