Кофейня леди Мэри

Глава 19

Любить — значит желать другому того, что считаешь за благо, и желать притом не ради себя, но ради того, кого любишь, и стараться по возможности доставить ему это благо.

Аристотель[30]

К чести Аристана, он довольно быстро оправился от шока. Видимо, сказалась постоянная жизнь при дворе, где стресс являлся обыденностью.

- Прошу прощения, - все так же иронично заметил он, обращаясь теперь уже к Барсику, - я не думал, что встречусь здесь с такой важной персоной.

Подтрунивать над собой Барсик позволял только мне. И то, когда настроение было хорошим, что случалось довольно редко. Теперь же перед ним стоял незнакомец, не заслуживший еще ни доверия, ни симпатии. И настроения у Барсика не было. Совсем. Никакого. А потому Барсик скривил морду, демонстрируя, что он думает об Аристане. Были б у него полноценные ладони с пальцами, наверняка еще и пальцем ткнул бы.

- И где только воспитывают таких типов, - презрительно проговорил он. - А еще придворный. Ни ума, ни таланта. Надеюсь, что вижу тебя, смертный, последний раз в жизни.

Сообщил все это с надменным видом и царственной походкой направился к приоткрытой двери – обозревать свои новые владения. И мне заранее было жалко местных слуг.

Аристан дождался, когда Барсик выйдет, самолично закрыл за ним дверь и повернулся ко мне.

- Признаться, лерна, я изумлен, - произнес он задумчиво. – действительно, говорящий кот. Оставим в стороне его сволочной характер. Главное, что это чудо умеет говорить. Уж не знаю, порадоваться за вас или все же посочувствовать.

- Лучше второе, - вздохнула я. – И уверяю вас, он не станет скрывать свои умения. Скоро весь дворец будет знать о нем. И о том, что он обо всех вокруг думает.

Аристан усмехнулся.

- Не очень веселая перспектива, особенно перед днем рождения его высочества. Но я надеюсь, что у меня получится умаслить ваше недовольное животное. И оно не станет разносить все вокруг.

Сказал и вслед за Барсиком вышел за дверь. Я осталась в одиночестве в шикарной спальне.

Прибытие состоялось. Знакомство – тоже. Что дальше? Чем еще сумеет «порадовать» меня дворец?

Я огляделась, обнаружила в дальнем углу комнаты свои вещи и неподалеку – колокольчик для вызова слуг. Пора было обживаться здесь, пусть и на несколько дней.

Чуть поколебавшись, я вызвала служанку. Через пару минут прибежала невысокая полноватая девчушка лет шестнадцати-семнадцати, зеленоглазая шатенка, одетая в форму прислуги.

- Я – Лика, лерна, - с поклоном представилась она.

Я кивнула.

- Разбери мои вещи, Лика. И потом принеси что-нибудь поесть.

Еще один поклон.

Чтобы не мешать служанке, я вышла в коридор. Пойду поброжу. Вдруг что-то новое узнаю.

Длинные коридоры с множеством дверей в покои того или иного аристократа были прекрасно освещены. При желании я могла рассмотреть крупинки пыли, то и дело прятавшиеся по углам. И вряд ли это была недоработка слуг. Скорее, слишком много существ во дворце ходили туда-сюда, то и дело принося с собой с улицы и пыль, и грязь. И прислуга просто-напросто не успевала убирать за всеми.

Я проходила мимо одной из двери, когда мое внимание привлекли голоса.

Разговаривали две женщины, причем довольно громко. При желании, их можно было услышать и в другом конце коридора.

- Я все равно за него выйду! Я – дочь герцога! Я ему ровня и по богатству и по статусу! Он не сможет не влюбиться в меня! – вопила одна из женщин, судя по голосу, довольно молодая, явно моложе меня.

- Дура! – отвечала ей на эмоциях вторая, тоже молодая. – Ему принцессу просватали! Из соседнего государства! Она тут со дня на день появится! Незачем ему тебя под венец тащить! Получше тебя есть!

Речь явно шла о Вильгельме Благословенном. И я заставила себя развернуться и не спеша пойти в обратную сторону. Лика уже должна была принести еду. Поем, найду книжку по душе, расслаблюсь. По крайней мере, постараюсь. И вовсе не надо мне думать о предстоящей свадьбе его высочества. Раз уж герцогиня ему не ровня, то какая-то «леди Мэри» - тем более. У него вон принцесса есть, из соседнего государства. Она уж точно ему ровна. Да и вообще… Узнай Аристан, с кем я вожу дружбу, меня быстро запрут в застенках. И тут даже возможное заступничество Вильгельма не поможет. Так что прочь, сейчас же прочь! Забыть о разговоре! Сосредоточиться сначала на еде, а потом и на работе! Забыть, я сказала!

Так, уговаривая себя, я вернулась в свою спальню. Лика действительно успела накрыть на стол. Я уселась и с аппетитом принялась уминать все то, что там стояло.

Горячий мясной суп, запеченная с овощами рыба, кусок пирога с грибами и сладкого пирога – все это очень скоро оказалось в моем животе, вместе со стаканом фруктово-ягодного морса. И я уже собиралась отдыхать, когда в коридоре послышался шум, затем – крики, визг… Через несколько секунд дверь в спальню распахнулась. И через порог перешагнул величавой походкой императора Барсик.

- Малахольные[31], - проворчал он, направляясь сразу же к постели. – Орут они чуть что. – И кому-то за спиной. – Да закрой ты ее!

Миг – и дверь закрылась, причем очень аккуратно.