Книги
Глава 15
Женщина — это отражение мужчины. Если любить ее до безумства, она станет той, о которой мужчина мечтает.
Брэд Питт[26]
Барсик действительно ждал. Сидел в кресле и ждал. И приветствовал меня очередным:
- Ты опоздала! На полчаса!
- Мне и будильника не надо, - невесело хмыкнула я. – Ты за него отлично поработаешь.
- Я, между прочим, голоден! - не отставал этот пушистый зануда. – И чтоб ты знала! Мы, мужчины, едим много! А ты меня голодом моришь! Специально!
- Я уже предлагала найти тебе другую хозяйку, более заботливую, - равнодушно пожала я плечами. – Она и кормить тебя будет, и молоком поить, и пузо чесать.
Шипение в ответ на меня не произвело ни малейшего впечатления. Бедный голодный котик. Не кормленный и не поенный. Страдающий сутками из-за отсутствия в доме хозяйки.
Ведь предлагала же пару раз покупать ему местный корм для животных, который можно хоть на неделею в миске оставить – не испортится. Его и купцы, и аристократы своей живности дают. Никто еще не жаловался. Элитный качественный корм. Так нет же, Барсик у нас натура аристократичная, тонко чувствующая и хорошо кушающая. Ему не пристало есть то, что едят другие звери. Не по чину. Ему обычную еду подавай, да повкусней и почаще. А заодно – повод все высказать нерадивой хозяйке.
Ладно, покормила, напоила молоком, выслушала кучу поучений, несколько раз огрызнулась сама, параллельно поела то, что нашла в холодильнике и наконец-то с чувством выполненного долга закрылась в своей комнате.
Завтра следовало обязательно вернуться во дворец, причем не одной, и начать там необходимые приготовления. День рождения совсем скоро. Счет уже идет не на дни, а на часы. Чаепитие пройдет следом за торжественным обедом. В тот самый день. Времени на размышления уже не оставалось.
В общем, планов у меня было много, даже очень. И потому на следующий день я появилась в своем кабинете порталом с утра пораньше. Некогда было отдыхать. Пахать и только пахать. Следовало тщательно проверить самой, что и как подготовят для отправки во дворец.
Когда в дверь постучали, и порог перешагнул Артус, я встретила его вопросом:
- Все готово?
- Не совсем, Мэри, - внезапно замялся он. И я снова напряглась. Вот что опять могло случиться за такой короткий срок? Кому и что от меня понадобилось? – Тут такое дело… Тебя снова хочет видеть фигура в черном.
Аристан? Этот тут что забыл? Мы же вроде все обговорили. Или то кто-то другой? Тогда зачем такие сложности? И почему у них всех одинаковые черные наряды?
- Сейчас приду, - кивнула я, теряясь в догадках.
Дверь закрылась. Я поднялась из кресла и проследовала за Артусом.
До зала я дошла быстро, мучимая обыкновенным любопытством. Фигура стояла на том же месте, закутанная ровно тем же манером. Да, похоже, действительно Аристан. Снова здесь. Вот не было печали. И что ему в очередной раз от меня понадобилось?
- Добрый день. Я - леди Мэри, хозяйка кофейни, - произнесла я, подходя. – Прошу в мой кабинет.
Дошли молча. Только после закрывшейся двери кабинета накидка исчезла. Передо мной и правда стоял Аристан.
- Добрый день, лерна, - улыбнулся он. И я мгновенно насторожилась, почувствовав подвох. Уж слишком сладко он улыбался. Будто бы желал объявить, что я выиграла миллион золотых монет. И чтобы их забрать, нужно всего лишь спуститься в Бездну. К демонам, угу. – Не уделите мне несколько минут?
- Конечно, - пожала я плечами. Как будто у меня есть выбор. Не уделю я, настоит сам Аристан. И хорошо, если в этом же самом кабинете. – Присаживайтесь. Что успело приключиться? Мне казалось, мы с вами все обговорили в прошлый раз.
- Почти, лерна, - кивнул Аристан. – Но тут возникла небольшая проблема. И только вы можете помочь ее решить.
Я удивленно вскинула брови, не видя смысла скрывать в данном случае свои эмоции. Чтобы начальник спецслужб империи не приказа в лоб, а начал издалека? Что ему так сильно от меня нужно?
- Чем же я могу помочь вам, лерн? Уточнила я, стараясь говорить спокойно.
- Видите ли, лерна, в мой прошлый визит сюда я забыл упомянуть об одной незначительной детали. Поверьте, она никак не помешает вам в подготовке к чаепитию. И все же… - Аристан так упорно ходил вокруг да около, что я уже мысленно отправилась на выселение в земли троллей. Ну или же орков. Потому что была практически полностью уверена в том, что то, что услышу сейчас, мне однозначно не понравится. И сам Аристан, похоже, прекрасно это понимал. Иначе давно все сказал бы напрямую, а не юлил. – Я уверен, вы не окажете мне в небольшой услуге.
Услуге? Оказать услугу самому начальнику местного сыска? Да ладно. Что ж такого он намерен попросить у скромной владелицы кофейни?
- Я, конечно, буду рада помочь вам, лерн, - осторожно ответила я. – Но уверяю вас: мои возможности небезграничны.
Аристан хмыкнул, несколько секунд помолчал, затем произнес чуть ли не на одном дыхании.
- Я прошу вас на время организации чаепития переселиться во дворец.
Что? В каком смысле переселиться? Зачем мне во дворец? Что я там забыла?
Я растерянно посмотрела на Аристана, надеясь, что он шутит. Но он был серьезен и смотрел прямо. Так… Что за игры устроены за моей спиной? А самое главное – кем?!
- Для чего? – напрямую спросила я. – Лерн не может не понимать, что я слишком незаметная и скромная особа, чтобы жить во дворце, пусть и всего лишь несколько дней. Тогда что я там забыла?
Мне показалось, что Аристан вздохнул. Тяжело так вздохнул, как будто ни на секунду не сомневался в моей реакции и теперь не знал, как все объяснить достаточно достоверно. Понятия не имел, как соврать так, чтобы я поверила в его ложь. Поверила и все же отправилась с ним во дворец. Жить. Просто приказать мне Аристан не мог. Права не имел. Это понимали мы оба. Значит, надо было уговорить. Любыми способами. Попытаться придумать доводы, которые будут для меня достаточно вескими.
- Поверьте мне, лерна, прошу вас, я не могу открыть вам всю правду. Готов поклясться, что ничего дурного с вами во дворце не случится. Я лично за этим прослежу. Причина же… Я не могу открыть вам ее.
Отлично. Просто потрясающе. Я тебе ничего не скажу. Не доросла ты до этого уровня тайн. Но ты мне поверь. И езжай жить во дворец. Прямо сейчас. Сразу на несколько дней.
Вот Барсик-то обрадуется.
Кстати о Барсике…
