Владелица замка на холме

Глава 2

- Прошу простить мне мой поздний визит, найра[1], - словно спохватившись, произнес незнакомец глубоким бархатным голосом. Миг – и шляпа в руках. А сам мужчина склоняется в поклоне. Едва ли не подметает роскошными каштановыми волосами каменный пол, демонстрируя превосходное воспитание и знания этикета. – Позвольте пообщаться с вами наедине.

Сколько церемоний, только чтобы побеседовать с незнакомым существом. Мой гость явно не был простым смертным и теперь демонстрировал свое превосходное воспитание и мне, и прислуге. Я бы назвала такое нарочитое поведение игрой на публику.

- Прошу, - повела я рукой в сторону гостиной, в которой совсем недавно сидел сама.

Незнакомец последовал в заданном направлении со шляпой в руках.

Там, в комнате, он снял плащ и оказался в камзоле и штанах черного цвета. Этакий вестник скорби, как я пошутила про себя.

- Вы ведь не Эльнарелла, эльфийка из рода Роговор, мира Сартаварен? – уточнил он, едва мы с ним уселись в кресла у уже прогоравшего камина.

Я покачала головой.

- Увы. Я Аркова Марина Викторовна, с планеты Земля. И если вы объясните мне, куда я попала, я буду вам очень благодарна.

- Вы очутились здесь без инструкции, найра? – нахмурился мой собеседник. И тут же добавил. – Прошу простить мне мою невоспитанность. Все это слишком неожиданно для меня. Я – Артур ронт Лоренблю, несменяемый помощник владелицы портального замка.

Какая прелесть. Судя по всему, я и есть та самая владелица.

- Да, без инструкции, - ответила я. – И все те дни, что здесь нахожусь, очень хотела бы ту инструкцию получить.

- Дни? – в голосе Артура появилось недоумение. А его карие глаза расширились от изумления. – Я почувствовал чье-то присутствие только сегодня. И сразу же поспешил в замок.

- Дни, да. Дольше недели точно.

- Невероятно, - пробормотал Артур. – Связь еще ни разу не сбоила. Скажите, найра, вы прошли инициацию?

- Не думаю. Я вообще мало что понимаю.

- Позвольте вашу руку, - Артур протянул свою. И я, мгновение поколебавшись, вложила в нее свою ладонь. Перчатки он так и не снял, а потому телесный контакт не состоялся. Артур между тем внимательно посмотрел на мою ладонь. – Да, инициация не пройдена. Но как же тогда вы живете в этом замке столь долгое время? Вас давно должно было выкинуть в родной мир. А магия заблокировала бы вам память.

Еще и магия. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, если судить по быстрым и слаженным действиям прислуги. Но только теперь поняла, насколько крупно попала.

- И что теперь делать? – спросила я, не ожидая ничего хорошего.

- Проходить инициацию, найра.

Артур проговорил это так естественно, что я сразу поняла: другого выбора у меня не будет. Мне просто не позволят ничего другого. Слишком решительно был настроен мой собеседник.

- А потом? – уточнила я. - Мне придется жить здесь?

- Да, найра. Пока вы не подберете себе преемницу, - «обрадовал» меня Артур». - Покинуть замок вы сможете не ранее, чем через год с момента прохождения инициации.

Год. Мне нужно будет жить здесь год. Год в непонятном месте, в окружении странных существ, с неизвестными пока что целями и задачами. Год… Какой кошмар…

Видимо, я сильно побледнела, обнаружив свои истинные чувства, потому что Артур напрягся:

- Вам нехорошо, найра?

- Пока не знаю. Но это совсем не та новость, которую я хотела бы услышать, - негромко произнесла я, стараясь не думать о том, что только что узнала. – У меня своя, налаженная, спокойная жизнь в другом мире. Здесь… Здесь мне тяжело жить. И уж тем более я не желала бы провести здесь год.

- На все воля богов, найра, - последовал обтекаемый ответ.

Правильно. Принимай их волю и не пытайся спорить. Раз сказали прожить здесь год после прохождения инициации, значит, никакого другого выхода у тебя, Марина, нет. И это, конечно, ужасно. Но Артур смотрел спокойно, без волнения. Привычный к чему-то подобному, к однотипным реакциям, он явно не собирался отпускать меня из замка. Через год, не раньше.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Не время сейчас паниковать или искать несуществующий выход. Сначала надо узнать подробности.

- Вы сказали, это портальный замок, - вспомнила я зацепившую мое сознание фразу. Портальный – от слова порталы? А порталы, это, видимо, переходы на далекие расстояния. Магия все же. Боже, куда я влипла?! – Что мне нужно будет делать после инициации?

- Всего лишь встречать других существ, найра, и провожать их к выходу из этого дворца, - и кристально честный взгляд крупного мошенника, мгновенно меня настороживший.

Всего лишь, да. Подумаешь, как просто. Плевое дело же. То-то в этом замке так быстро «встречающие» меняются. Как перчатки на руках этого господина. Ох, чувствую я, что «всего лишь» может оказаться чем-то очень, очень проблематичным.

Но выхода не было.

А потому я тяжело вздохнула и спросила:

- Как пройти эту инициацию?

- Приложите ладонь к любой стене замка, найра. Дальше все случится само.

Я покосилась на Артура. Он смотрел все тем же честным взглядом. Понятно, ничего нужного не расскажет. Придется все узнавать самой, так сказать опытным путем, и намного позже.

Ладно, подошла к ближайшей стене, приложила ладонь туда, где не имелось гобеленов, прикоснулась к холодному голому камню. Несколько секунд ничего не происходило. Затем вдруг появилось сильное головокружение, как на карусели в далеком детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом… Потом я поняла, что вижу четче, чем раньше. И понимаю… Нет, не так. Знаю ответы на любые вопросы, связанные с замком. Например, я знала, сколько владелиц у него было до меня, каким образом они пришли сюда и почему ушли отсюда, какие отношения их связывали с моим помощником, как они относились к прислуге. Я могла с закрытыми глазами найти дорогу к комнате с порталами, понимала язык каждой расы, которая приходила теми порталами… В общем, информации было море, в том числе и не особо полезной. Единственное, чего я не знала, так это где брать еду для нас со служанками.

Собственно, этот вопрос я и задала Артуру.

- В подвалах полно продукции, найра, - последовал ответ.

Я покачала головой.

- Подвалы пусты. Там есть продукты максимум на пару недель, и то если очень сильно экономить.

Артур свел брови к переносице, демонстрируя крайнюю степень удивления.

- Это невозможно, найра. Я самолично наполнял их после ухода предыдущей хозяйки замка.

- Увы, - пожала я плечами. – Не знаю, что тут было до меня, но сейчас там практически ничего нет.