Глава 8

Я была не в состоянии спорить. Я спустя несколько ударов своего беспокойного сердца вообще была не в сознании.

Меня поглотила какая-то засасывающая темнота, мучительно медленно отключающая мой рассудок.

…а вот пробуждение было резким.

Меня словно кто-то большой и сильный рывком вытащил из-под тёплого одеяла и тут же окунул в ледяную воду. Тело вздрогнуло, сжалось, напряглось, внутренности перемешались и будто запутались там между собой. Сердце отстукивало где-то внизу живота, желудок урчал в глотке. Где моя печень, даже боялась предположить.

— Что? Что? Где? — дёрнув головой, я ощутила, как обожгло язык, нёбо, дёсны и зубы. Раздался очень отчётливый скрип. Во рту что-то было. — Кх-кх-кх… — согнувшись, я сплюнула что-то на свои же ноги и пришла в дикий ужас.

Стёкла?! Это стекло?

— Не прошло и столетия. — скучающим тоном заговорил со мной Халл из темноты. — Эй, ушастый, дай ей воды.

Кто? Где? Что?!

Меня стошнило. Я чудом успела увести голову вбок, чтобы не заблевать саму же себя.

— Да погоди, видишь, душа наружу просится. — проговорил всё тот же голос.

Хранитель был прав. Душу я чуть не вытошнила.

Не успела порадоваться тому, что осталась жива, что тошнота отступила, что душа осталась при мне, как котяра заговорил снова:

— Я Хранитель Ведьминских Угодий. Хранитель всей долины, что достигает Драконьего Перевала, Алисия! Я не твой Хранитель. Даже не твой фамильяр! Впредь будь осмотрительнее. Я к тебе в наём не шёл. Ты поняла меня? Спасать тебя больше не стану.

Чего?

— Я не просила. — прорычала я, осторожно трогая свои руки. Поразительно, но они совсем не болели. — Что ты сделал? — не сумев ничего разглядеть под стоями грязи и засохшей крови, я потёрла ладони друг о друга. Ничего. Никакой боли. — Что сделал? — повторила свой вопрос, не дождавшись никакого ответа.

Взгляд устремился к небу. Стоял то ли поздний вечер, то ли раннее утро. Небо было тёмным, беззвёздным и облачным.

— Искру тебе дал. В пасть положил, челюсть твою потеребил, чтобы пузырёк лопнул, и благосклонно дождался твоего пробуждения.

У меня от услышанного глаза на лоб полезли.

— В пасть? — взревела я. — Благосклонно?! Да я тебя придушу к чёртовой бабушке! Ты меня стеклом накормил! А если я себе какие-то органы повредила? Если поцарапала… — заозиралась, отыскивая глазами этого засранца.

Пушистый гад отыскался лежащим на земле в нескольких метрах от меня. Если бы не его гуляющий из стороны в сторону хвост, я бы, может, и не разглядела его так быстро при такой-то видимости.

— Это лучше смерти, не так ли? Ну, истекла бы ты кровью… и что? — флегматично заговорил он. — Надо было сказать, что помереть хочешь, перед тем как чувств лишаться. Мне-то откуда знать, что в твоей дурной голове? Я всего на минуточку к Перевалу метнулся, чтоб тебе… — недослушала.

Меня от его тона и рассуждений такая злоба взяла, что я, сгребла с земли руками всё, на что пальцы в темноте наткнулись, и швырнула в его сторону.

Воздух разрезали зелёные всполохи тут же. Комья земли, мелкие сучья, палочки, листики — всё сгорело в зелёном огне, не добравшись конечной цели.

В отличие от самого пламени. Оно-то добралось! Поглотило пушистого гада в одно мгновение и осветило округу ярким зеленоватым светом.

— Господи! — завизжала я.

— А-а-а-а-а! — завопил кот.

— Чего делать-то? Что делать? — заголосила я, бросившись к пылающему коту.

Ноздрей коснулся неприятный запах палёной шерсти. Мои волосёнки на голове приподнялись.

Это же не из-за меня, да?

— Дура-а-а! — выплюнуло мне пламя и тут же начало угасать.

На меня смотрел чёрный кот, от которого шёл тошнотворный дымок, и нервно дёргал обожжёнными ушами. Зло смотрел, с ненавистью.

Шумно сглотнув, я прижала руки к груди и кивнула. Пусть так. С дураков, говорят, и спрос меньше.

— Тебя, видать, в детстве пороли так же плохо, как и обучали. — процедил всё ещё дымящийся Хранитель. — Никакого пиетета к высшим сущностям. Да я бы тебя за подобное… — кот раззявил свою пасть, но очень скоро её захлопнул. — Ну дура дурой. — со вздохом выдал он, отчего-то быстро сменив гнев на милость. — Яблоньку, чтоб завтра же мне посадила. И озеро хочу. Поняла?

Я зачем-то снова кивнула. Непонятно, зачем соглашалась и на что именно. Как-то мне очень плохо представлялось, что я рою в лесу озеро… Или правильно говорить, копаю озеро?

— Выходит, пророчество не лжёт.

У меня мороз прошёлся по коже. Голос, раздавшийся из-за моей спины, был не просто незнаком, он был грубым, громким и мужским.

Я чуть не налетела на пострадавшего кота, пока пыталась ретироваться подальше от невидимого обладателя этого голоса.

— Это… — заговорил было Халл, вовремя увернувшись, — Как там тебя, ушастый?

— Андер. — хмыкнул голос, заставивший меня обернуться.

Пришлось долго напрягать глаза, прежде чем я рассмотрела выбившуюся из общей массы тень человека. Мужчина, судя по всему, сидел на земле и был одет во что-то с капюшоном. Ну уж очень огромной и широкой казалась его голова, что и навело на мысли о капюшоне, наброшенном на лицо.

Выждав какое-то время и осознав, что никто никуда не идёт, никто ничего не предпринимает и ничего не говорит, я тихонько прошипела:

— Это кто?

Думала, меня услышит только Халл, но услышал и мужчина.

— Путник. — заговорила тень.

— Эльф. Встретил его у Перевала. — отозвался кот.

— Встретил? — хмыкнул мужчина. — Ты меня обворовал.

— А как бы я тебя обворовал, если бы не встретил? — с той же язвительностью парировал Халл. — Велико воровство. — фыркнул. — Котомка с краюхой хлеба да пованивающим вяленым мясом. Себе, что ли, взял? Я Хранитель! Вон, этой… — кот смягчился, — Алисии взял. Чтоб не померла тут с голоду…

Меня почти тронула забота пованивающего гада, который, возможно, не такой уж и гад на самом деле. Я почти расчувствовалась и прониклась теплотой к этому созданию, но было одно но, что притупило все мои трепетные чувства.

— Ты же сказал, что сюда никто не войдёт. — прошипела я.

— Я? Я вообще не так сказал. — тронув лапой обожжённое ухо, кот подёрнулся рябью и предстал передо мной в том образе, в котором я его повстречала впервые.

— Ты так сказал. Что я не могу выйти, но нужно подумать и о том, что никто сюда не сможет войти. — стояла на своём, стараясь не отвлекаться на внешний вид дымчатого, безлапого кота, что застыл передо мной туманным облачком.

— Мы о врагах говорили в тот момент. Враги не смогут войти. Угодья не пропустят. — как ни в чём не бывало отозвался Хранитель, довольно осмотрев себя со всех сторон. — Так-то лучше.

— Халл. — прошипела я.

— Чего? Он же не враг. Так, дурак очередной, погнавшийся за котом, даже не представляя, какую сущность преследовавший.

— Ты обокрал этого человека. И гнался он за тобой, явно не с благими намерениями. Это уже ого-го какой нюанс. — заявила я. — Получается, что не всё так радужно с безопасностью, как ты тут мурчал.

— Так не за тобой же гнался. — хмыкнул котяра, поплыв в сторону своей жертвы. — Ну что, ушастый, злобу в душе носишь?

«Дай мне сил боженька! Дай мне сил!» — мысленно взвыла я.