Глава 3

Древний замок из камня возвышался над густым лесом, словно неприступная крепость, затерянная в сказочном сне. Разбросанные по его строениям каменные башни и колонны поражали своей величественностью, будто они были призваны воссоздать забытую эпоху.

Я приоткрыла от удивления рот, приблизившись к тёмному провалу входных, распахнутых дверей, что больше походили своими размерами на ворота.

Я — ходячее клише блондинок из фильмов ужасов, тех, что непременно идут на контакт с маньяками, лезут в комнаты или шкафы, откуда доносятся жуткие звуки. Но прикол в том, что вокруг меня никаких звуков не было. Да и замка никакого не было. Ну, минут десять назад точно.

Откуда он взялся?

Мне трудно было себе представить те времена, когда он процветал и внутри его стен зазвучали смех и радостные голоса. Но сейчас каменное величие казалось погруженным в забвение и запустение.

«Всё? Сорокоградусная водица была? Здравствуй, шизофрения?» — иронично отдёрнула ход своих мыслей.

Какой смех? Какие голоса? Да не было здесь никакого замка. И быть не могло. Уже бы давно отреставрировали, музей какой открыли. Да и потом, посадка…

Ага. Посадка, которая не посадка, замок, который не замок, и водица сорокоградусная… как-то слишком много бреда для первого приступа шизофрении.

Сделав несколько шагов назад, я посмотрела на замок ещё раз.

Не исчез. Даже не дрогнул и под землю не провалился от моего испепеляющего взгляда.

Крыши и башни были заросшими вьющимися растениями, добавляя образцу архитектуры ещё больше таинственности. Хотя… куда уж больше. Замок в посадке!

Походила я поблизости, побродила, выждала некоторое время, за которое вполне себе уже могли прибежать сторожа, смотрители, охранники какие-нибудь и надавать мне по бестолковой голове, но никого не было. И мозгов… у меня тоже не было, потому что я потащилась в этот замок, аккурат в распахнутые трухлявые двери.

Света, проникающего вглубь громадины, было не слишком много. От дверей и поросших мхом окон, местами выбитых, а местами грязных до одури, особого освещения ждать и не приходилось.

Я сделала несколько шажков за порог и замерла, осматриваясь.

Что могу сказать, чудовищный плющ и мох скрыли некоторые доски, и сконфузили лепнину, добавив дикую красоту этому мрачному изумрудному замку. Здесь бы фильмы какие снимать. Вроде фэнтези. Мрачновато, но симпатично.

Пустота, полная мха, плюща, паутины и грязи — всё, что встретило меня. Пыльный воздух заполнял пространство, словно качественный парфюм. Жутко терпкий, жутко стойкий. В полумраке, казалось, слышно было только звук моего дыхания. Впрочем, мне не казалось. Здесь даже сквозняк не прогуливался. Тишина. Мёртвая. Гробовая.

— Ау? — несмело аукнула я.

Мне даже эхо не ответило.

Бред. Полнейший!

Отважилась сделать ещё несколько шагов вперёд, — как раз глаза к полумраку привыкли. Замерла снова, таращась перед собой.

Стол? Не стол?

Присмотрелась хорошенько и признала очертания довольно-таки изящного круглого столика, низкого, на одной ножке, и какую-то штучку на нём.

Покрытый пылью, пятнами плесени и грязи, стол на самом деле не пустовал. На нём стоял подозрительный пузырёк, под которым обнаружился странный кругляш.

Пузырёк я отставила, кругляш поскребла ногтем и обнаружила, что скрести нужно не кругляш, а налипшую на стол плесень и грязь.

Ковырялась вроде для вида, а выковыряла самый настоящий лист. Почти тетрадный. Только не разлинеенный. Пожелтевший, мама не горюй.

Посмотрела на бумажный лист, на пыльный пузырёк, в котором и пробник духов жалко презентовать, и тихонько хмыкнула.

«А если сказки — никакие не сказки? Вот выпью сейчас зелье и вырасту до нормальных размеров. Может, поэтому моя посадка никак не заканчивалась, потому что я какой-то букашкой стала? И замка поэтому же было не видно всё время, потому что он размером со спичечный коробок!» — подумала и тут же прогнала от себя эти бредовые мысли.

Так ведь не бывает.

Решив, что для первой вылазки на разведку достаточно, я пошла на выход.

Вышла беспрепятственно, всё так же держа повидавший немало на своём веку лист, и тяжело вздохнула. Вот, а была бы в сказке, меня бы мрачный замок-проказник фигушки бы выпустил. Взмахнул бы своими трухлявыми двустворчатыми дверями, захлопнул бы их перед моим носом…

«И опали бы они трухой к моим ногам.» — дополнил внутренний голосок.

Что-то моя фантазия совсем разбушевалась.

Потерев ноющую шею, я встряхнула лист и поднесла его к глазам уже при свете солнца. Налипшая плесень хоть и отошла, но безбожно испортила верхнюю часть листа. Всё было в жутких разводах и потёртостях, не говоря уже о просто грязи и пятнах. А вот внизу... Нижняя часть заставила меня похолодеть.

«…после долгого путешествия по развалинам, встретишь его, мой древнейший житель — старый колодезь, во полную меру испытавший эффекты времени. Замечалось ощущение, что это существо единственное, что могло мгновенно пробудило сонящую атмосферу. Его воды так же холодны, как душа этого места, и его голос тих, как шёпот гремучей змеи. Слушай и услышишь.

С тех пор лежит этот замок, будто замер во времени и ждёт свою хозяйку, чтобы снова засиять красочными грёзами и восстать из своих руин. Но пока его камней по-прежнему не ступала нога человека, он продолжает молча наблюдать и ждать новых времён. А его мрачная красота и загадочность подчёркивают лишь то, что даже время не в силах стереть следы его славы и великолепия. И если ты здесь, мой род не обречён. Замок Каменной Тишины и Ведьминские Угодья вновь встрепенутся и отойдут ото сна.

Испей зелья, встреться с духом колодца и откроется тебе истинное предназначение, моя последняя надежда.»

Ну-у, как бы… Нет, я в такие игры не играла, не играю и играть не планировала. К чёрту замок, к чёрту лист, к чёрту всю эту белиберду. Водички попила? Попила. Вперёд и с песней, дальше в путь. Самое время уносить отсюда ноги.