Глава 1

Кошмар какой-то! Посадка не заканчивалась и не заканчивалась, а я по ней уже протопала прилично. Даже навернулась один раз. Конкретно так навернулась, до ярких вспышек перед глазами, головокружения и слабости в коленях. С оврага скатилась, почти что кубарем.

…откуда у нас только за заброшенным «Вавилоном» овраг?

— Не пойму, я как-то вдоль хожу, что ли? — в моём голосе хоть и сквозила паника, но вопрос был здравым. Жаль, правда, на него никто не ответил. Хотя… мне не улыбалось из-под какой-то коряги или сухого куста услышать ответ на мучивший меня вопрос.

Определённо точно дело было во мне. Видимо, когда я упала и покатилась вниз, я, разумеется, была дезориентирована и пошла вообще не туда. Здесь той посадки…

— Где, блин, заправка? Где фонари? — повертевшись какое-то время на месте, я отругала себя на чём свет стоит и потащилась вообще в другую сторону.

Если я всё время шла вперёд и никуда не выходила, значит, и назад идти смысла не было. Я там была — заправку точно не пропустила бы. А вот если взять вправо, то, скорее всего, я уже наконец-то смогу пройти эту чёртову посадку и выйти на дорогу. К заправке или уже обратно к «Вавилону» — всё равно.

— Господи, кому расскажешь, со смеху сдохнут. Заблудилась в посадке. В нашей. В которой даже зверья и грибов не водится. — страдальчески прошептала себе под нос, переставляя натёртые в босоножках ноги со сбитыми и ободранными коленями.

К тому моменту, как солнце показалось над верхушками деревьев, я уже вообще никуда не шла. Не могла. Ноги болели. Жажда замучила. В глазах всё двоилось и троилось.

Подумать только, я не просто заблудилась в посадке, — ладно, может, с кем-то ещё такое и бывало, — я не могла из неё выйти, по моим подсчётам, около пяти часов! Пяти часов! Из посадки! Посадки, через которую мы частенько ходили, чтобы срезать путь! Иногда мы не успевали на свой автобус, а садились на «26». У него конечная на «Вавилоне». Это три остановки от нашего дома. И? Да десять минут нам требовалось, чтобы от «Вавилона» до дома дойти через посадку.

Бред какой-то…

Не хотелось этого делать, но пришлось задаться вопросом, а та ли это вообще посадка?

Шевельнув ногами, я упёрлась ладонями о твёрдую землю и воровато осмотрелась.

«Алиса, чем посадка отличается от леса?» — прошелестело в моей голове.

Да, это был тот редкий случай, когда и всезнающая Алиса и бестолковая я — тоже Алиса, не нашлась с ответом на этот нехитрый вопрос.

Если рассуждать логически, то в лесу, скорее всего, имеются грибочки, ягодки, живность всякая. Лесу, кажется, полагается быть больше посадки. Лес — папа, посадка — дочь.

Как-то так? Что ещё?

Сглотнув вязкую слюну, я покосилась на свои босоножки, стоящие рядышком под деревом, к которому я привалилась, и решила, что самое время для подвига. Надо лезть на дерево. На высокое дерево.

От одной этой мысли сделалось дурно. Я девочка слабая и ранимая. Я даже на фитнесе ни разу не была, ещё и устала будто ездовая лошадь… Ну вот как я вскарабкаюсь, да ещё и так высоко, чтобы было можно разглядеть, что там вокруг делается?

Тихонько застонала.

Казалось бы, ничего другого не оставалось, но, стоило мне только настроиться на покорение облюбованного дерева, как кое-кто внёс свои решительные коррективы.

Привстала, ещё раз покосилась на свою обувь, да так и осталась сидеть, на карачках почти. Рядом с моей парой босоножек сидел серый… котёнок.

У-у-у… Котята в лесу не редкость, скажете вы. У нас по соседству даже мымра старая хвасталась, что она целую коробку однажды с пятью котятами в посадку вывезла. Мымру мы отругали, котят нашли, выходили, пристроили… В общем, котят я видела. Не совсем уже кукухнутая. Только это бы какой-то неправильный котёнок.

Мало того что он держал во рту цепь, к которой было проволокой примотано кольцо с болтающимся на нём ключом, так у него и лап не было! Лап не было, а он сидел!

Если до этого в этом жутком месте дикая живность и не водилась, то после моего визга и ора, кто-то, услышавший эти чудовищные звуки, определённо точно, станет думать иначе.

Завопила. Завизжала. Заорала. Треснула по серой голове дымчатого кота босоножками и на четвереньках пробежала метров пять. Не меньше. Потом уже додумалась, что на двоих оно побыстрее будет, выпрямилась и понеслась вперёд, не разбирая дороги.

Усталости как не бывало. Сердце заходилось в бешеном ритме. Грудь так часто вздымалась, но дыхалка не подводила очень и очень долго. Адреналин делал своё дело.

В какой-то момент мне пришлось замедлиться. Нет, не из-за усталости, вовсе нет. Уж больно частым и непроходимым стал лесок. Отовсюду лезли деревья, кусты и растения. Как на дрожжах! Казалось бы, не было передо мной ничего минуту назад, а потом, бац, получите, распишитесь!

Пришлось обходить преграды и тщательнее выбирать себе дорогу. Слава богу, дымчатый кот за мной в погоню не пустился и я смогла себе позволить это сделать.

— Кошмар какой-то. — выдохнула я.

Чувствовала, что вот-вот нагрянет откат. Адреналин, бесспорно, придал мне сил и помог, вот только против физиологии не попрёшь. Скоро свалюсь и буду лежать тюленем, всяким безлапым котам на растерзание.

Внезапно впереди показалось что-то тёмное и широкое. Просветов между зарослями и деревьями было ничтожно мало, поэтому я не могла всё хорошенько разглядеть издалека, но меня и это приободрило. Главное, не встретить мамку дымчатого котика, остальное… Пф! Ерунда.

— Забор? — ошарашенно пробормотала я, приближаясь к высокой ограде. — Оградка?

Да простят меня хозяева этих мест, но у моего дедули могила такой же изгородью огорожена. Такая же тёмная, заботливо выкрашенная нами с бабушкой, с якобы острыми пиками на железных прутьях, расположенных друг друга на небольшом расстоянии.

Ну да, эта была ого-го какой высокой, огромной и её явно никто не красил долгое время, дав металлу ржаветь, а краске облупиться, но сути это для меня не меняло. Кладбищенская оградка… она и в Африке кладбищенская оградка.

Хотя… что я знаю о кладбищах Африки?

Меня другое больше волновало. Зачем здесь этот забор-оградка? До него лес, после него лес… Абсурд же.

Прошла чуть вдоль ограждения, хорошенько рассматривая заросли за ним, но так ничего и не увидела. Пришлось пройти ещё немного, потому что эту высоченную оградку я бы не перемахнула никогда в жизни. Да и карабкаться было не по чему. Разве что, как по канату, лезть наверх по одному из штырей?

Да не, мне жить хотелось.

Ну зачем-то же лес поделили?

Набрела я всё-таки на ворота. Красивые такие, доморощенные, — если отмыть, почистить и заново покрасить, разумеется.

Я бы никогда в жизни не отважилась шуметь в этом жутком месте, привлекать к себе внимание, дёргая запертые ворота и так, и эдак, отчего они чудовищно скрипели, если бы не увидела притаившийся между двух корявых деревьев колодец!