Крылья

ГЛАВА 22

Джейс

Впервые вижу Рикардо Тайлера вживую и могу сказать, что видео и фото не передают и сотой доли силы его личности. Есть такие люди, с бешеной энергетикой: когда они заходят в помещение, сразу становится тесно. Так вот, премьер-министр Лондора как раз из таких.

Высокий, не ниже племянника, подтянутый, моложавый. Ему где-то под пятьдесят, но выглядит он от силы на сорок. Никакого нависающего над ремнем брюк живота, которым обычно обзаводятся люди его профессии — кабинетные работники. Рикардо очень ухожен и сразу видно, что, несмотря на свой пост, не забывает не только о салонах красоты, но и о спорте.

А еще у Тайлера цепкий взгляд карих до черноты глаз. Этот взгляд вонзается в меня, как вилка в кусок мяса на тарелке, и не собирается снимать со своих «зубцов». Губы сжаты в прямую линию, а в глазах прямой и вполне ясный посыл: «Не играй со мной, ты мне не конкурент».

Спокойно смотрю в ответ. О конкуренции, в общем-то, речи и не было. Рикардо Тайлер меня мало заботит.

Морган все еще стоит чуть ли не вплотную ко мне и, кажется, не планирует отстраняться.

— Рикардо, — произносит сухо.

— Морган, — отзывается тот.

Здороваться со мной для него — много чести. Впрочем, и я не стремлюсь жать ему руки и рассыпаться в любезностях.

Миранда тоже замечает, что получила персональное приветствие от визитера.

— Рикардо, познакомься, это Джейсон. Джейс, это Рикардо.

Тайлер презрительно кривится.

— Раньше ты не знакомила меня со своими любовниками, — выдает напрямик. А я-то, наивный, полагал, что большие политики, как в кино, расшаркиваются перед людьми, оперируя завуалированными оскорблениями. Оказывается, по-настоящему большие политики могут позволить себе говорить прямо. И мне это даже импонирует.

— Раньше ты так часто не одаривал меня своим обществом, — огрызается Морган. Но в ее голосе нет злости или раздражения, только издевка. Так разговаривают с родственниками или со старыми друзьями.

— Суровые времена — суровые меры, — кривится Рикардо. Потом снова переводит взгляд на меня. — Юноша, вы нас не оставите?

Едва не давлюсь смешком. Юноша? Он это серьезно?

В общем-то, без проблем. Морган звала меня, чтобы продемонстрировать гостю, что мы проводим вместе много времени. И провели, так сказать, с пользой. Так что можно уходить с чистой совестью. Рикардо же решит, что я позорно сбежал, испугавшись его убийственной харизмы, — словом, все довольны.

Однако Морган считает иначе.

— Рик, брось. Джейс останется.

Хм, ну ладно.

Тайлер презрительно закатывает глаза, но от комментариев воздерживается. И тут он прав: мимика у него превосходная, и слова излишни. А мне, пожалуй, и правда разумнее покинуть кабинет потому, что у них свои темы для разговоров. Выйти за него замуж, Рикардо в любом случае ее прямо в кабинете не заставит, опасности для Миранды он тоже не представляет, а мне слушать их беседы точно не следует — если я решил ничего не передавать агентам РДАКа, то лучше мне и правда ничего не знать.

— Мне лучше уйти, — говорю.

Морган вскидывает на меня глаза. Это не то, чего бы она хотела. Увы, я не комнатная собачка, чтобы сидеть у ее ноги.

— Ладно, — тем не менее не спорит и не задерживает. — Увидимся.

— До встречи, — отзываюсь. Демонстративно касаюсь губами ее щеки и только после этого направляюсь к двери. — И я был рад с вами познакомиться, — обращаюсь на прощание и к Рикардо.

— Безумно рад, — отвечает тот, как сплевывает.

***

— Джейс, ты где был?! — бросается ко мне Лиам. И как только разглядел в толпе?

Зал для Конференций еще не открыт, поэтому коридор перед ним полон народу. Кажется, тут собрались все учащиеся ЛЛА с первого по третий курсы. Вроде бы в Академии учатся всего человек двести, но когда они все собираются в одном месте, создается впечатление, что их тут не меньше тысячи.

Дергаю плечом.

— Отходил.

— Я тебя искал, — Лиам смотрит обиженно. — Звонил. Мы пришли всей группой еще полчаса назад, а тебя нет…

Звонил? Матерюсь сквозь зубы, приподняв рукав формы и, ожидаемо, снова вижу темный экран комма. Батарея заряжена, а аппарат выключен. Если бы это случилось впервые, я бы решил, что мы с Морган задели его или ударили — да мало ли? Но так как самопроизвольное выключение произошло уже во второй раз, похоже, у меня проблемы. Не стоит ждать третьего раза, нужно посетить мастерскую.

— Ты чего такой? — не отстает от меня рыжий однокурсник.

Да что ж я у всех в последнее время вызываю повышенное внимание?

— Комм сдох, — поясняю. — Не знаешь, где приличные мастера? — он вроде тоже неместный, но мало ли.

— Ууу, — сочувственно протягивает Лиам, одновременно почесывая свой затылок. — Сейчас поспрашиваю. Никуда не уходи.

И вид как у оруженосца, которому господин дал важное задание.

— Угу, — отзываюсь без энтузиазма.

А куда мне идти? Собрание начнется с минуты на минуту. Поэтому просто пробираюсь сквозь толпу к одной из стен и подпираю ее плечом, намереваясь ждать не столько Лиама, сколько начала встречи с Рикардо Тайлером.

А народа на самом деле много. Знакомых лиц поблизости не видно. Видимо, Лиам и правда меня разыскивал, раз успел так быстро перехватить.

— Узнал! — минут через пять однокурсник выныривает совершенно с другой стороны от той, в которую направился.

Оборачиваюсь.

— В ухо не ори, — морщусь. Тут и так шумно. Никто не кричит, но людей слишком много, и все говорят одновременно.

— Никто не знает мастерских, — тем временем докладывает мой «оруженосец». — Сказали обратиться к Тайлеру. Это третьекурсник. Светлый такой, высокий, — пристраивает ладонь над своей головой, обозначая рост того, о ком говорит. — Я с ним немного знаком, — теперь в голосе Лиама слышится гордость. — Могу попросить за тебя.

Качаю головой: этого еще не хватало.

— Я тоже немного знаком, — отказываюсь. — Сам спрошу. Спасибо за помощь.

Лиам доволен, а я немного озадачен. Выходит, Ди не просто так предлагала обратиться к ее парню — он действительно этим занимается. Подрабатывает в свободное от учебы время? Сомнительно, учитывая миллионы его дяди.

Толпа начинает шевелиться.

— Заходят, заходят! — радуется однокурсник, за это время и не подумавший отойти от меня. — С ума сойти, сам Рикардо Тайлер!

Я после встречи с «самим» особого энтузиазма не испытываю, но все еще помню, что именно Рикардо в прошлом году прикрыл лавочку по добыче синерила и изготовлению «синего тумана». Поэтому, несмотря ни на что, негатива к этому человеку тоже не испытываю.

***

Рикардо Тайлер появляется в зале в компании Морган и уже знакомого нам Оливера Нолана. Миранда выглядит как обычно, значит, беседа с премьером в ее кабинете завершилась без кровопролития. А вот Нолан дергается и нервничает, то и дело выбегает вперед и что-то спрашивает у важного гостя на протяжении всего пути от входа к трибуне. Рикардо что-то отвечает, периодически отмахиваясь от того, как от назойливого комара.

В итоге Нолан садится в первый ряд, где уже расположился остальной преподавательский состав ЛЛА, а Рикардо в компании Морган проходит к трибуне. Он занимает место у микрофона. Она останавливается за его плечом, будто телохранитель.

Обещанная Барбарой пресса тоже здесь. Видимо, в зале есть какой-то скрытый боковой вход, потому что репортеры с камерами уже были здесь, когда начинали запускать учащихся внутрь, — расположились по углам помещения и притворяются частью декора.

— Рад всех вас приветствовать! — заговаривает Рикардо. Сама любезность, широкая улыбка. Он хочет произвести хорошее впечатление, понравиться присутствующим и расположить их к себе с первой же произнесенной им фразы. И у него это получается на раз-два.