Книги
Редакция малопопулярного дамского журнальчика «Нить Ариадны», специализирующегося на гороскопах, кулинарии, добытых из третьих рук светских сплетнях и псевдопсихологических статьях, располагалась на втором этаже серого дома дореволюционной постройки. Когда-то это было дешевое доходное здание, потом его превратили в общежитие с коридорной системой, а после капитального ремонта здесь обосновались всевозможные мелкие конторы и фирмы.
Через застекленный подъезд с козырьком я вошла в крохотный холл с охранником-жлобом. Всех входивших он приветствовал весьма оригинальным образом: «Куда?!»
Можно было подробно объяснить, а можно просто ответить «туда» и спокойно пройти. Что я и сделала.
Из холла на второй и третий этажи вела «парадная» лестница из поддельного белого мрамора. На площадках пристроились поддельные пластиковые фикусы. От площадок вправо и влево отходили длиннющие коридоры с множеством дверей. Одни были попроще, другие посолидней, встречались даже вполне роскошные. Помимо «Ариадны» в здании поселились еще одна захудалая редакция из двух комнат, парочка адвокатов, нотариальная контора, торгово-закупочная фирма, психотерапевт, мелкое кадровое агентство, представительство косметической фирмы из тех, которые занимаются сетевым маркетингом, - короче, весь тот набор, типичный для офисных зданий третьего сорта.
Коридоры заканчивались пожарными лестницами. Левая - глухая, выход наружу с нее был заколочен, поэтому и двери на этажи закрыты. Зато по правой можно было спуститься и выйти в проходной двор. Почти половину третьего этажа в правом крыле занимал склад учебной литературы, который работал - это я знала точно - только в первой половине дня. Именно поэтому и назначила Герострату рандеву на чердачной площадке правой лестницы - вероятность встретить там после обеда живого человека была минимальной.
Но сначала все-таки отдала статью.
Галка сидела в крохотном кабинетике размером с мой балкон. Там помещались только стол с компьютером, стул для посетителя и сама хозяйка, весьма пышная и слегка усатая дама южных кровей. Заходя к ней, я сразу же чувствовала себя чем-то избыточным.
Прижав к уху бурчащую телефонную трубку, Галина одной рукой держала сигарету, другой мучила мышку, просматривая что-то на экране компьютера. Я достала из сумки дискету. Пристроив сигарету на краешек стаканчика с карандашами, Галина впихнула дискету в компьютер и пробежала статью, при этом она кривила пухлые губы и сурово ворочала брежневскими бровями. В первой раз это напугало меня чуть ли ни до слез: тогда я решила, что статья моя ниже плинтуса. Теперь-то я знала, что дело не в статье, просто таким образом Галина оформляла мыслительный процесс.
Дочитав и подумав с минуту, она изрекла:
- Сойдет, - таков был ее обычный вердикт. Наступал самый ответственный момент - тягостный для нее как представителя редакции и вожделенный для меня. - Хочешь сказать, что тебе нужны деньги?
Нет, можно подумать, я пишу всякую дребедень из любви к искусству!
Галина набрала номер и печально сообщила в трубку:
- Светик, сейчас к тебе придет девочка. По фамилии Мартынова. Выдай ей как обычно.
Получив сиротливую бумажку, на которую предстояло существовать примерно неделю, я перешла из левого крыла в правое и поднялась по лестнице.
На верхней площадке, привалившись к металлической чердачной лесенке-трапу, сидел и курил мрачный бомж в грязном камуфляже. Я уже хотела выругаться, но сообразила, что бомж - это и есть Герострат. Андрюша Корнилов. Он же Сволочь Ненаглядная.
Выглядел он, мягко скажем, неважно. Нет, псиной от него не пахло, но если раньше он всегда казался эдаким беззаботным мальчиком-побегайчиком, то сейчас на меня хмуро смотрел побитый то ли молью, то ли жизнью мужик.
- Привет! - сказал он.
- Привет! - ответила я.
Далее повисла пауза. Андрей молчал. Я тоже не знала, что сказать.
- Давно ждешь? - удалось мне выдавить наконец.
- Нет.
Можно подумать, это не он звонил мне и взывал о помощи, а я в очередной раз пришла навязывать ему давно осточертевшие нежные чувства. Что бы еще спросить? «Как дела» или «что случилось»? Или, может, на манер голливудских идиотов, «у тебя проблемы»?
- Андрюш, - робко мяукнула я.
- Ну что? - рявкнул он с раздражением, и я осеклась.
Мы мирные люди, но наш бронепоезд...
Внутри меня закипела серная кислота, но усилием воли процесс удалось подавить.
- Ничего, извини, - ответила я сладко и начала спускаться вниз.
«Цок-цок», - говорили мои каблуки. И еще раз «цок-цок». И еще.
Я была уже почти на втором этаже, когда наконец-то услышала:
- Аля, подожди!
Герострат смотрел на меня сверху, свесившись через перила. В его неожиданно темных для блондина глазах с длиннющими ресницами стояла все та же тоска больного сенбернара, подбившая меня в самую первую встречу.
Уже понимая, что снова проиграла, я стала медленно подниматься. Очень медленно и будто бы нехотя.
- Прости, - сказал он и аккуратно меня обнял. Вполне платонически.
- Где ты ночевал? - спросила я.
- На вокзале снял у бабки комнату. На одну ночь. Даже помыться толком не смог, воды нет горячей.
Я достала из сумки газету и протянула ему. Он пробежал статейку и вздохнул.
- Фактически все так и было. Мужик этот из банка, Олейников, пришил Ладынина, а потом Олега, охранника. Вернее, он в Олега выстрелил и даже не посмотрел, убит тот или только ранен. А Олег полежал-полежал, поднялся и банкира прикончил. А потом уже упал и умер.
- Это при тебе произошло? - удивилась я.
- Не совсем. Я был в сторожке у ворот. Но изображение с видеокамер из дома идет на мониторы. Поэтому меня и не подозревают в убийствах - посмотрели запись и поняли, что к чему.
- А кто убил помощника?
- Семена? Какая-то баба. Кстати, вот в его-то убийстве меня как раз могут подозревать. Поэтому, наверно, и разыскивают. Ты говоришь, к тебе из милиции приходили? Что-то слишком быстро.
- Я тоже удивилась. Это было во вторник, где-то часов в шесть.
- Хочешь верь, хочешь нет, но я приехал в Питер только вчера вечером. Сразу позвонил тебе.
Я присела на ступеньку рядом с Андреем.
- Ничего не понимаю. Откуда они могли узнать, что ты позвонишь именно мне?
- Не знаю. - Андрей закурил очередную сигарету. - О наших с тобой отношениях в Сочи знали только три человека: Мишка, Мила и тот ее хахаль, с которым она была в кафе. Если ты, конечно, еще кому-нибудь не проболталась.
- Нет. Знает только моя подруга Дина, но она живет здесь.
- Мишка в Греции, Милка, кажется, в Москве, парня ее я и вовсе не знаю. Впрочем, Сочи...
- Город маленький, - закончила я. - Нет, тут что-то не так. Просто мне сейчас никак мысль за хвост не поймать. Надо спокойно подумать. Послушай, а из-за чего все произошло? Ты знаешь?
Андрей молчал, глядя себе под ноги. В искусстве держать паузу он далеко обскакал несравненную Джулию Ламберт из моэмовского «Театра». Он просто игнорировал вопрос, если не хотел на него отвечать. Собеседник начинал беситься и мог ответить себе сам, но Герострат был непробиваем. Когда-то я тоже бесилась, а потом научилась молчать в ответ. Кто кого.
На этот раз перемолчала я.
Андрей вздохнул и вытащил из внутреннего кармана куртки что-то квадратное, размером с двухрублевую монету.
- Все из-за этого, - сказал он.
- Что это?
