Книги
Иттон
День перед полнолунием… Как и три года назад, когда я впервые превратился в волка. Теперь меня это уже не пугало. Привык. Шесть ночей в месяц – вокруг полной и новой луны. Даже не нужно было считать дни или смотреть на небо, чувствовал заранее: вот-вот, скоро начнется. И боли, как в первый раз, уже не было, хотя приятными эти превращения все равно не назвал бы. Но и к ним привык, притерпелся. Еще до полуночи уходил из города, шел в ближайшую рощу, проводил ночь в волчьем обличье, а утром возвращался. За конюшней в это время приглядывал мальчишка по имени Крют, мой помощник.
Можно было, конечно, и не уходить, все в доме знали, что я оборотень. И все же не хотелось, чтобы меня видели… таким. Одно дело знать и совсем другое – видеть своими глазами. Да и лошади волновались, чуя рядом волка.
Тогда, в деревне, Элия, уезжая, дала мне записку.
- Покажешь у городских ворот, - пояснил Горман. – Госпожа предупредит стражников, кто-нибудь проводит тебя. А в город пойдешь по большой дороге, никуда не сворачивая. Не заблудишься и мимо не проскочишь.
Путь до Осбранты занял несколько часов. Городские стены я увидел издали, уже в сумерках, но решил подождать до утра. Прийти – и сразу превратиться в волка? Этого мне совсем не хотелось. Однако я просидел на лесной опушке до рассвета, продрог до костей, но так и остался человеком. Тогда мне еще было неизвестно, как все происходит, и я мог лишь недоумевать и ждать, что будет дальше.
Записка помогла, меня действительно проводили в богатый дом за высокой кованой оградой. Элия сама вышла к воротам в сопровождении пожилого полного мужчины - распорядителя Бротвера. Но об этом, как и о многом другом, я узнал уже потом.
- Идем, - сказала она медленно и четко, повернувшись так, чтобы я видел ее лицо. – Покажу конюшню.
Познакомив с лошадьми и показав каморку с лежанкой, накрытой грубым одеялом, Элия дернула меня за рукав.
- Я – ведьма, - ее лицо стало жестким, глаза превратились в лед. – Мне нет дела до того, что ты волкодлак. От слуг я требую не только отличной работы, но и молчания обо всем, что происходит в этом доме. Тебя я взяла потому, что ты никому ничего не расскажешь, даже если и захочешь. Ведь так?
Я кивнул, подумав, что оставаться совсем не хочется. Но выбора, к сожалению, не было.
Потом меня не раз пытались переманить, соблазняя большей платой, но сначала я не хотел уходить из-за Зилги, а затем… все равно из-за Зилги – потому что надеялся отомстить.
Волки – они такие. Злопамятные.
Накормив и напоив лошадей, я чистил стойла, а сам думал о мелкой твари, которую Элия привезла в платке. Что-то не давало мне покоя, как заноза под ногтем. Словно чей-то голос шептал: надо быть настороже, это может оказаться важным – очень важным!
Легка на помине, появилась Элия. Иногда она приходила не через дверь из дома и не со двора, а по потайной лестнице. За три года мне так и не удалось узнать, как открывается маскирующая ее резная панель. Во всяком случае, замка там точно не было. Хоть я и не слышал, но чувствовал чье-то присутствие рядом. Повернулся – и правда, Элия стояла на пороге. Как всегда, прекрасная – золотые волосы по плечам, глаза блестят, голубой шелк платья мерцает, обтягивая безупречные формы. Наверно, она свела с ума не одного мужчину, но меня оставляла равнодушным еще до того, как я полюбил Зилгу. Уж слишком холодной и опасной была эта красота.
- Приготовь Смайра и Дэту, - приказала Элия. – Я буду не одна. У тебя полчаса.
Она ушла, а я занялся лошадьми, недоумевая, с кем она собирается ехать. Ее любимчиком был вороной Смайр, другим лошадям возможность дальнего выезда выпадала нечасто, особенно Дэте – смирной рыжей кобылке, о существовании которой Элия вообще забывала.
Лошади были готовы и ждали, когда панель снова отъехала в сторону. Вслед за Элией вошла рыжеволосая девушка в зеленом платье – такая красотка, что захватило дух. Ну… и не только дух захватило. Пришлось срочно отвернуться, чтобы они не заметили недвусмысленных признаков моего мужского интереса. Отдышавшись и успокоив возбуждение, я вдруг почувствовал кое-что еще.
Присутствие магической сущности – как вчера вечером.
Это была она! Та мелкая живность, которую Элия несла завернутой в платок. И тогда все становилось понятно – откуда взялась девушка, которая не приезжала ни верхом, ни в карете, уж я бы это знал. Видимо, с помощью магии фамильяру можно придать человеческий облик. И не просто человеческий – обычная женщина не могла быть настолько прекрасной.
Помогая забраться в седло, я – будто бы случайно! – провел пальцами по ее ноге, от лодыжки и до колена.
«Знал бы ты, парень, кто я такая на самом деле!» - отчетливо прозвучало у меня в голове.
Эта мысль точно была чужая, она словно раздвинула мои собственные.
«Догадываюсь», - так же мысленно ответил я, пытаясь направить это слово прямо ей в голову.
Девушка едва заметно улыбнулась, покосилась на Элию, занятую Смайром, и подмигнула мне.
Неужели получилось и это та самая мысленная связь, которую не удалось наладить с котом? Да я особо и не стремился, иначе давно бы уже обратился к нему сам. Вот только еще вопрос – сможем ли мы с рыжей как-то встретиться и поговорить?
Я ждал их возвращения, но через несколько часов Элия появилась одна. Она ехала верхом на Смайре, а Дэту вела в поводу. Может быть, рыжая снова стала фамильяром? Но ни в руках, ни в седельной сумке у Элии ничего не было. Спешившись, она отдала мне поводья и направилась в дом.
Все стало еще более непонятным, но я дал себе слово, что все выясню.
***
Однако пообещать оказалось проще, чем узнать хоть что-то, особенно если полагаешь исключительно на свои глаза, которым доступна лишь очень небольшая часть даже не дома, а его подсобных помещений. Ну и двор еще. К счастью, через дверь, ведущую туда, если приоткрыть, можно было наблюдать за воротами, что я и делал. До самого вечера, пока Элия не приказала закладывать карету, в которой отправилась во дворец.
Наверно, для кого-то это была возможность что-нибудь поискать, но я понятия не имел, где, а главное, что искать. Оставалось только сидеть и ждать, но поздно вечером, когда Элия уже вернулась домой, удача улыбнулась мне оттуда, откуда я ничего не ожидал.
Время подкатило к полуночи, пора было уходить из города, чтобы превратиться в волка за воротами, но тут дверь из внутренних помещений дома скрипнула, приоткрылась, и в щель просочился кот.
«Здравствуй, Иттон! – услышал я его мысли. – Меня зовут Арт. Я фамильяр Элии. Ты меня слышишь?»
«Да, - отозвался я так же, как и утром, когда ответил рыжей красотке, - слышу. Здравствуй, Арт!»
«Жаль, я не знал раньше, что фамильяры могут разговаривать с оборотнями. Так хотелось поболтать с кем-нибудь, кроме Элии».
«Я тоже не знал. Ты хоть с Элией можешь, а я вообще немой. Хорошо, что ты пришел».
Арт подошел ближе, потерся о мою ногу, я наклонился и погладил его.
«Скажи, а ты все мои мысли слышишь?»
«Нет, - он зевнул, показав острые клыки, - только если ты прямо ко мне обращаешься. Нацеленно. И ты мои так же. Ох, если бы Элия могла читать все мои мысли, она бы, наверно, зажарила меня на костре».
Котик, ты ведь не просто так пришел, да? Тебе тоже от меня что-то нужно? И, кажется, Элия была бы этим очень недовольна. Но, пожалуй, не стоит слишком торопиться. Тем более у меня нет времени. Луну не обманешь.
«Понимаю, - кивнул я. – Послушай, сейчас мне надо уйти. Полнолуние. Не хотелось бы превратиться в волка здесь или где-нибудь на улице. Надо успеть за ворота. Давай поговорим с тобой завтра. Приходи, когда вечером Элия уедет во дворец, у нас будет время».
