Книги
– Мадам Жовинна очень просила... – горько вздохнула я, глядя на хмурого отца. – Благотворительный аукцион уже завтра, а ничегошеньки не готово! Мы и так все дни проводили, стараясь изо всех сил к нему подготовиться, и вот сейчас все вышло так... Если завтра мы опозоримся... Перед всем высшим светом...
Отец нахмурился.
– И все же я не понимаю, почему этой подготовкой, пусть даже срочной, нужно заниматься именно ночью.
На наш спор прибежала и мама.
– В чем дело? Мефодий, что опять?
– Финни хочет ночью идти готовиться к благотворительному аукциону, который должен завтра состояться у мадам Жовинны! Я считаю, что ночью таскаться по темноте сейчас нецелесообразно! Особенно в связи с последними событиями.
Вот же! Подключилась тяжелая артиллерия... Маму будет убедить гораздо сложнее, чем отца...
– Финни, ты никуда не пойдешь. Думаю, мадам Жовинна обойдется на этот раз без тебя.
– Но мама... Как же наше положение в обществе...
– Совсем скоро ты станешь невестой князя Оресьева, – сказал самодовольно отец. – Твой статус будет куда выше многих! Все... Не хочу больше ничего слушать! Иди спать...
Спор был проигран. Ни мама, ни папа и слышать не желали ничего о том, чтобы я покинула дом ночью. А мне позарез как нужно было это сделать! А значит, оставался только один вариант – сейчас прикинуться тихой мышкой, а после сбежать.
– Да, я понимаю ваше волнение... – покорно склонила я голову. – Думаю, сегодня мне и правда лучше будет остаться дома. Я пошлю мадам Жовинне записку, что мне нездоровится.
– Ну вот и отлично! – сказал папа.
Я попрощалась на ночь с родителями, обняла их, а после пошла к себе в комнату. Переоделась там в длинную ночнушку, расшитую узорами в виде перьев и звезд, надела чепец. Решив, что лучше продемонстрировать свою покорность и готовность ко сну прилюдно, прошлепала в тапочках до кухни, наливая там себе кружку теплого молока. Отец, тоже зашедший за водичкой, довольно кивнул.
– Спокойной ночи, Финни.
– Спокойной ночи.
В комнате честно сидела около получаса. После посмотрела на массивные деревянные часы-ходики на стене. Пора. Снова переоделась, на этот раз влезая в плотное удобное и неприметное платье. Затолкала в сумочку всевозможные усилители и восстановительные снадобья. После набросала под одеяло на кровати кучу всевозможного тряпья и отошла в сторону, любуясь на свое творение. Если никто не будет подходить близко, то и не заметит, что меня нет...
Раскрыла окошко, впуская морозный воздух в комнату. Второй этаж... Довольно высокий. Вздохнула. Ладно. Все равно выбора нет. Жаль только, что часть магического резерва уйдет на левитацию.
Прикрыла глаза, потянулась сознанием к своему воплощению... Почувствовала, как огонь напитывает тело... Взмахнула руками, глядя, как появились огненные завихрения и перья вокруг них. Взмахнула еще раз, приподнимаясь над полом. Отлично. Этого вполне хватит...
Подхватила легкую шубку с собой и, пересев на подоконник, не слишком долго думая, спрыгнула вниз. Огненные крылья позволили мне мягко спуститься. Магией захлопнула за собой окно и, в последний раз оглянувшись на дом, быстро заспешила туда, где была назначена встреча.
На Изумрудной вовсю светили фонари. Снег в их свете поблескивал, создавая вокруг поистине сказочную атмосферу. Нужно было пересечь площадь, а после по Староречной улице дойти до поворота...
Когда зашла на площадь, невольно улыбнулась, поражаясь тому, как разительно она отличается от того, что я видела днем. Ни шума, ни толпящихся людей. Только у неработающего фонтана, прислонившись спиной в драном полушубке к бортику, сидел какой-то пьянчужка. Да горел свет в палатке мороженщика. Когда проходила мимо, заметила и его самого. Мужчина сидел на невысокой приступке-лесенке и смотрел на зимнее морозное небо, пытаясь разглядеть там какие-то созвездия.
Старалась ступать по снегу мягко и тихо, но меня все равно заметили.
– Доброй ночи, леди... То есть, барышня, – бархатный голос заставил меня все же остановиться на мгновение.
– Доброй ночи.
Хотела пойти дальше, но мороженщик поднялся, подходя ко мне.
– Ночью, да одна... – он, чуть нахмурившись, прошелся по мне взглядом. – Ваши родные знают? На улицах небезопасно.
– Благодарю, но это только мои проблемы... Я очень спешу.
– Я вас провожу.
Ох, нет! Только не это. Свидетели мне точно не нужны. Тем более маги!
– Не стоит.
– Я провожу, Финника. Это не обсуждается... – в его голосе зазвенела незнакомая мне сталь.
Мужчина не привык, чтобы ему перечили? А что же тогда я видела за прилавком? Показную вежливость?
Он уже подошел ближе, явно собираясь меня провожать, но я, будучи с этим категорически несогласной, вспыхнула:
– Что вы себе позволяете?! Я на свидание иду! Может, мне прийти с другим кавалером, чтобы мой жених вызвал вас на дуэль?
Лед остановился. Приподнял бровь.
– Интересное время для встреч, не находишь?
– Это только мое дело! – снова с нажимом ответила я. – Всего хорошего.
Пошла вперед, гордо расправив плечи. Главное не обернуться, не показать свою слабость... Хотя, конечно же, мне было немного тревожно. И пьянчужка смущал, и странное внимание Льда и темный впереди переулок без фонарей... Да и то, что я должна была сделать, внушало мне некоторые опасения... Однако, я знала зачем и ради чего это делаю. А значит, я должна побороть свои страхи.
Улица Серебряных роз располагалась довольно далеко и от моего дома, и от площади. К страху добавился еще и холод. Мороз щипал щеки и хотелось быстрее оказаться в тепле, за чашкой горячего чая с брусникой...
– Финни! – Полоз появился так неожиданно, что у меня едва сердце не остановилось от страха.
– Ох, это ты!
– Я шел за тобой от самого дома, но на площади не мог подойти, думал, что нас заметят вместе...
С облегчением выдохнула. С Иваром идти было не так уж и страшно. Соблюдая протокол, чуть коснулась варежки, там, где было колечко. Оно засветилось приглушенным светом. Полоз ответил мне тем же.
– Спасибо, что пришел...
– Я не мог иначе, ты же знаешь. Что этот мужик на площади от тебя хотел?
– Мороженщик? – я невольно нахмурилась. – Хотел проводить.
– Вы знакомы? Странный тип. Индрик под него копает. Согласись, не каждый день маги с такими способностями у нас объявляются. С чего бы ему с такими талантами просто торговать мороженным? Он бы мог уже давно устроиться или в гвардию или подрабатывать частным порядком... – парень поправил длинную светлую челку, выбившуюся из-под шапки с меховой опушкой.
– Фроська сказала, что он иностранец.
– Тем более, – усмехнулся Ивар. – Что забыл тут? Знаешь, и убийство это... Тело обратилось в снег... Похоже на ледяную или снежную магию...
По спине мурашки побежали. А ведь правда. Как я не связала два этих события? С другой стороны, это были лишь догадки. Никаких доказательств причастности мороженщика к убийству не было. Мало ли кто использовал ледяное заклятие зимой? Магов у нас было мало, но и среди них не сложно найти подозреваемых...
На пересечении с улицей Серебряных роз мы остановились. Согласно плану, когда берендеи должны были заманить барона в нужное место, он должен был использовать против них магию, и именно в этот момент должна была появиться я. Вернее, мое воплощение. Тело в этот момент должно было быть на расстоянии... Под чутким присмотром Ивара Болотова.
В одном из фасадов домов была примечательная арка-ниша, туда мы и прошли. На улице Роз было пока тихо, и мы с Полозом затаились, ожидая дальнейших событий.
Ждать нам долго не пришлось. Очень скоро послышались крики, я заметила вспышки от боевых пульсаров. Значит, уже завязался бой.
