Книги
Глава 8
Бандиты двигались вдоль дороги. Хоть и шли они пешком, делали это быстро. Негромко переговариваясь, бродяги обсуждали меня.
– Вот же Р-Сагова дочь! И куда подевалась?
– Думала нас так просто надуть можно?
– Хорошо еще недалеко ушли, и встретили Билли.
– А ему можно верить? Он на ногах-то едва стоял. Мог с пьяна и не заметить в «Лысой утке» южного торговца.
– Незачем Билли нас обманывать. Тем более южанин должен был быть не один, а с кучей охраны. А таверна пустая! Видно девка эта от нас решила хитростью уйти, но не тут-то было. Не такие уж мы дураки!
Одобрительные возгласы спугнули с ближайших деревьев стаю ворон.
Оказалось, что и в том, что мул понес и заскочил в заросли, тоже было свое преимущество! Бандиты легко бы обнаружили меня на пустой дороге. И спрятаться я бы никак не успела. А сейчас нужно только переждать, когда они уйдут подальше, вернуться к развилке и, сделав крюк, поехать в Страду иным путем.
Кто бы ни была та зелененькая зверюга, она сослужила мне неплохую службу. Я даже злиться на нее в тот момент перестала.
Неудачливые грабители уходили от места, где начиналась просека. Я выдохнула с облегчением и поднесла к зубам забытое было мясо.
Я уже почти полностью успокоилась, но вдруг в груди что-то царапнуло. Странное возмущение.
«И почему это я должна отсиживаться здесь, в сырых кустах? Прятаться, как мышь? А какие-то отбросы шли себе преспокойненько по ровной светлой дороге?!»
Мысль была и моя, и чужая одновременно. Я не понимала, откуда она пришла. Вот еще мгновение назад я искренне радовалась, что случай помог мне спрятаться. А теперь была возмущена своим поведением до глубины души.
Вдалеке раздался взрыв мужского хохота.
Это стало последней каплей. В груди, словно ил на дне реки, всколыхнулась ненависть.
«Отребье!»
Я услышала тихий рык, и краешком сознания поняла, что исходил он из моей собственной груди!
Не успев сообразить, на кого зла и за что, я подскочила на ноги и понеслась сквозь чащу. Подлесок здесь был густой, но ни одна ветка не зацепила меня по лицу. Я уворачивалась от них так ловко, что на некоторых даже листья не шевелились!
Даже на охоте с Орсо в былые времена я не была столь ловкой.
Но удивиться должным образом я не успела. Лес закончился. Я выскочила на тракт, оказавшись прямо перед толпой бродяг.
Они были удивлены не меньше меня, но пришли в себя быстро.
– А вот и наша зверушка! Не иначе, как на ловца прибежала. Даже запыхалась, вон как спешила.
Утробный рык был ему ответом.
Я хотела что-то сказать. Извиниться. Заболтать зубы, придумать какую-нибудь нелепицу. Они глупы, вдруг бы удалось выпутаться, но горло не слушалось.
«Рвать!», – билось в моей голове чужим рыком.
Бандиты медленно меня окружали. Один заходил справа, двое, делая вид, что прогуливаются, шли слева.
Я не переживала. Я была довольна. Это означало, что они никуда не денутся. Что они все ближе и ближе ко мне. Мои жертвы!
Мысль о том, что лук остался в телеге, мелькнула и угасла. За нею пришел смешок. Уверенный и наглый.
Я вспоминала. Из оружия при себе был нож. Главное – успеть вовремя его достать и не дать выбить у себя из руки.
Опять смешок. Громче, четче, веселее!
Оказалось, все это время Картавый главарь грабителей что-то говорил. Но я только сейчас это заметила. Он, вроде, задал вопрос. Но я была слишком поглощена голосом в собственной голове, чтобы еще уделять внимание Картавому.
Бандит этого не знал и решил обидеться на мое молчание.
Он не считал меня достойным противником. Даже просто противником. Картавый даже не нападал. Просто шагнул в мою сторону, протянул руку с растопыренной пятерней. Схватить он меня хотел, что ли? Не вышло. Я словно ртуть перетекла из одного положения в другое. Плавно, грациозно. Только звери так умели. А теперь, оказывается, что и я!
Подельники Картавого захохотали. Они не поняли, что произошло. Решили, что их главарь просто промахнулся.
Но тот прекрасно видел, что моя тушка переместилась. И его это разозлило.
– А ну стой на месте!
Но мое тело было против. Оно вновь увернулось от грязной руки. Еще. И еще. Сперва бродяги потешались над главарем:
– Ты что так стар стал, что и бабу не изловишь?
Но в следующий момент Картавый достал нож. Направил остриё в мою сторону и сделал шаг.
Вот это уже не игра. А нападение!
Странно, но мысль вызвала у меня восторг.
Я схватила руку с оружием чуть выше запястья, крутнула. Картавый взвыл от боли. Короткий удар по затылку, и он затих. Упал в дорожную пыль.
Остальные бросились на меня скопом. Но кто-то из них стоял ближе, кто-то дальше. Каждый, кто подбегал, получал удар в порядке очереди. Хватало одного двух ударов. Откуда я знала, куда бить, непонятно. Но я разделалась с бандитами за считанные минуты!
В груди разлилось чувство удовлетворения. К нему было примешано немного разочарования, что все закончилось так быстро. А еще бился страх. Нет, ужас! Кто управлял моим телом, и чьи это мысли и эмоции засели у меня в голове?!
Оглядев грязных бродяг, что валялись в пыли тракта у моих ног, я покачнулась. Как мне это удалось? Я не знала. Зато, когда все мужчины отключились, я вновь обрела контроль над собственным телом.
Набрав полную грудь воздуха, я резко выдохнула. Проделала это еще. Легче не стало.
Я переступила через Картавого и побрела по тракту. В чащу заходить желания не было. Я вовсе не была уверена, что сумею так же ловко преодолеть обратный путь до телеги через заросли.
Подойдя к просеке, оглянулась. Погони не было. Да и вряд ли бродяги уже успели прийти в себя.
Я присмотрелась, телегу с обочины видно не было. Хорошо. Потому что дальше куда-то ехать сегодня я была не в силах.
Подойдя к колесу, у которого так и осталась лежать сумка с припасами, я вопросительно глянула на мула. Словно ожидала, что у животинки будут ответы. Но нет, мул молчал и жевал. Один раз фыркнул, прогоняя муху с морды, и все. На этом наша беседа была окончена.
Я присела около колеса, отщипнула крохотный кусочек сыра и отправила его в рот. Голова была пустой. Я вслушивалась в собственные мысли изо всех сил. Ждала чего-то.
Наконец я решилась и позвала:
– Кто ты?
Тихий смешок был ответом.
– Я готова. Я не боюсь. Покажись!
Глубоко в груди вспыхнула яркая искорка. Я не видела ее глазами, но знала, она ярче солнца.
Она росла, расширялась, и в какой-то момент стала формироваться в фигуру. Вытягивалась, удлинялась. И вот я поняла, что это морда! Морда зверя!
Вот появились рога и наконец открылись два узких глаза с вертикальными зрачками.
– Дракон! – вскрикнула я вслух, не беспокоясь о собственной безопасности. То, что сидело внутри меня, было гораздо хуже, опасности извне.
Морда откровенно веселилась. Она хохотнула и даже подмигнула мне.
– Нет, – прошептала я, а в следующий миг уже орала во все горло. – Уйди. Я не твоя! Ты – мерзкая тварь.
Из глаз полились слезы ненависти и бессилия.
– Ты тварь, что убила моих родителей, – прошептала я. – А меня тебе не получить!
Драконья морда внутри меня приняла равнодушное выражение. Только что не зевнула от скуки и исчезла.
Я пришла в себя стоя посреди леса. В приступе истерии, я убежала в чащу. Хорошо еще, что не очень далеко, и быстро отыскала дорогу к телеге. Мул все так же флегматично жевал травку. И куда в него она помещалась? Удивительное животное. Само спокойствие! Я даже позавидовала ему в тот момент. Здорово, наверное, быть мулом. Ни о чем беспокоиться не нужно. Есть трава под копытами, и ладно.
Первым порывом было сесть на телегу и умчаться прочь. Отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но поможет ли это? Зверь показался не передо мной, он сидел внутри.
