Леди - дракон

Глава 7

– Да в убогой карете едет бриллиант! – восхитился картавый, заметив меня. Лицо его ощерилось гнилозубой улыбкой. Меня передёрнуло. Похоже, он был главарем этой маленькой, но довольно зловонной кучки неудачников.

– Спасибо, что разбудили, – любезно проговорила я. – Уснула случайно. Так могла и с тракта съехать, в дерево угодить. Впредь буду осторожна. Поеду я. И еще раз благодарю, добрые люди.

«Добрые люди» разразились хриплым гоготом.

– Слышали, – утирал слезы главарь. – Такая милашка, и уже благодарит! А я ведь еще и не начал даже.

Из оружия у них были тяжелые, грубо обработанные дубины. Луков не видно, значит, нужно только оторваться подальше. Вот только выдержит ли телега и сумеет ли мул бежать быстрее сонной коровы?

– Что везешь, принцесса? Хотя это и не важно. Одно знакомство с тобой – лучшее, что случилось с нами за последний месяц, – главарь провел языком по черным растрескавшимся губам.

Я молчала, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем это он.

Тогда нетерпеливый малый из бандитов подошел к телеге и отдернул полог холщовой накидки.

– Что там?

Вместо ответа разбойник стал копаться в телеге, вытащил одну из шкурок и показал главарю. Тот присвистнул. Глаза у него заблестели.

– Откуда такое добро?

Я пожала плечами. Откупиться от этих болванов не получится: во-первых, денег у меня не было, во-вторых, их жадность слишком велика.

– Ни одна деревня не послала бы в город девку с таким богатством, да еще и без охраны, – размышлял главарь, пока его подельники переминались с ноги на ногу.

Они хищно поглядывали то на меня, то на шкуры, но приказа пока не было. Вот только сколько они будут ждать главаря, и сколь крепок его авторитет?

– Краденое? – предположил тот, что стоял у мула.

– Я сама их подстрелила, – вырвалось у меня, что вызвало взрыв хохота. Стало обидно. Да! Я была в сотню раз более искусным стрелком, чем каждый из них. Вот только лука под рукой не было. Приходилось сдерживаться.

– Баба и охотник?

Хохот усилился. Я скрипнула зубами, но покрепче сжала челюсть, чтобы не ругнуться ненароком.

– Эй, здесь лук, – раздался голос из телеги. – И стрелы…

– Ты еще скажи, что умеешь ими пользоваться? – криво ухмыльнулся главарь, но выражение его лица изменилось. Нет, наверняка он не поверил, что женщина умеет стрелять, с горечью поняла я. Скорее предположил, что со мной должен быть мужчина. Отстал, например, или в кустики отлучился. Шкуры в телеге. Значит, мой спутник – охотник, а с таким связываться всякий сброд не очень-то любил. А вдруг еще и с другом. Два крепких мужчины с оружием…

Да и баба не спешит выть от ужаса, значит, есть за ее плечами защита. Остальные бандиты сделали тот же вывод, принялись оглядывать заросли и трак позади. Прислушивались к шороху листвы из чащи. Потянулись к поясам. У двоих обнаружились кривые ножи со сколотыми рукоятками.

Я многозначительно молчала, не спеша развеивать их опасения. Хотелось достать собственный нож. Остро наточенный, отполированный, вычищенный до блеска. А еще очень хотелось показать, как я умела им пользоваться. Но то говорила во мне злость. Благоразумие требовало молчать.

– Зачем вам шкуры, – лениво начала я, когда нервы бандитов были на пределе. Они непонимающе уставились на меня с таким видом, словно уже и забыли, что я сидела здесь. – Их еще сбыть нужно. Для этого в город ехать, больше нигде их не купят. А если вы будете везти их на рынок, то стража у ворот наверняка заподозрит неладное. В лучшем случае отнимут, а могут еще и проверку устроить…

Главарь неуверенно почесал в затылке. Шкуры можно было еще и просто использовать в собственных целях: спать на них теплее, чем на голой земле.

Нужно было чем-то занять бандитов.

– Сегодня утром мы проезжали таверну «Лысая утка», ну тот, что у развилки. Там еще дорога с юга Заваса идет, – я бросила невзначай взгляд на главаря. Мое «мы» произвело на него впечатление, но он попытался скрыть это. – У них как раз стоял купец-южанин. Имена у них еще странные такие… Не помню… Зато помню, что купец радовался, как удачно он сторговался в Страде, и сетовал, что почти вся его охрана слегла с лихорадкой. Южане не привыкли к нашей погоде. И даже ранняя осень для них испытание. Угораздило их где-то под ливень попасть. Теперь вот отлеживаются в съемных комнатах.

Главарь прикидывал, решал. Деньги – это приятнее, чем шкуры, которые еще продать нужно. Да и до таверны рукой подать. Вот только больная охрана – это тоже охрана.

Главарь колебался, а я незаметно придвинулась поближе к луку. Хотелось подстрелить его словно индюка, коим он и являлся. Но успею ли я справиться и с остальными? Я притушила ярость, клокотавшую в груди.

– Трактирщик говорил, что они собирались отправляться сегодня к обеду. Вдвоем: купец и его хозяйственник. Остальных было решено оставить до выздоровления в тепле таверны.

Последний аргумент развеял сомнения.

– А вдруг девчонка врет, – подал голос тот, что гладил по морде мула. Я лучезарно улыбнулась ему. Какая-то часть во мне хотела, чтобы бандиты не поверили. Необузданная ярость рвалась наружу. Требовала выхода. Хотелось пустить кровь этим негодяям, не знающим, что такое уважение к женщине, не умеющих даже за собою следить!

– Зачем мне врать? – я пожала плечами и глянула прямо в глаза главарю. – Мне же еще обратно этой дорогой ехать, как шкуры продам. И вас тут наверняка встречу. Так зачем мне враги?

– Слыхал, – главарь кивнул на меня. – Баба, а не дура. Быстро в «Лысую утку». Разведаем, и устроим засаду дальше по дороге. Главное – чтобы никто нас не опередил. Поэтому далеко углубляться в лес не будем.

Бандиты уже развернулись ко мне спиной и торопились по пыльной дороге к трактиру.

– Эй красавчик! – окликнула я. Что-то внутри толкнуло меня на это.

Удивительно, но обернулись все пятеро. Каждый из них считал себя красавчиком? – Буду ехать обратно через пару дней. Уж будьте любезны дождитесь. С вас пятая доля добра южанина.

– Это еще за что? – не понял картавый главарь.

– Так за наводку. Такой жирный кусок не часто встречается, да еще и без охраны.

Главарь ощерился и хрюкнул в бороду. Хотел что-то сказать, но помнил, обед скоро, нужно еще засаду организовать. Поэтому махнул рукой и принялся раздавать распоряжения своим подельникам.

Я поглядела еще какое-то время в их спины и дернула поводья.

Конечно, обратно придется ехать через западные ворота, крюк в несколько дней получится. Но уж этих «добрых людей» я точно не встречу.

Я была рада, что вышло так легко отделаться от грабителей, но что-то в моей груди не унималось. Странный зуд. Он все свербел, вот только почесать было невозможно. Непонятное, неизведанное прежде чувство терзало меня изнутри, нервировало, билось, требовало чего-то. Вот только чего?

Злость я выместила на муле. Хлестнула животное так, что оно взревело, но тут же побежало быстрее. Телега катила по неровной дороге вперед, в лес, к Страде.

Грабители исчезли, но ярость внутри не стихала.

Я зарычала злясь. На кого? На грабителей. Но я подозревала, что могла их встретить. Торговые пути – не самое безопасное место. Тем более для девушки с богатым грузом. Или мне не давало покоя то, что они не воспринимали меня всерьез? Да было обидно и неприятно, но какое мне до этого дело. Всю жизнь я терпела насмешки и уколы со стороны деревенских жителей. Орсо научил меня не обращать внимания на такие мелочи: «Ты лучше их всех. А они бессильно злятся. Вот и все. Будешь реагировать, только сделаешь им приятно».

Но откуда тогда взялась ярость и злоба. Я чувствовала себя словно взаперти. Мне не хватало свободы, душило желание сделать глоток свежего воздуха. Но ведь я была посреди леса!