Книги
А еще снаружи было очень холодно, и снежинки путались в каштановых волосах. Ветер холодил шею.
- Залезь обратно, дитя, - ровным голосом посоветовал Его Величество Талейн. – Иначе захвораешь прямо перед самой учебой.
Поежившись от осознания близости такой перспективы, Грания нырнула обратно в карету.
Ей не терпелось поскорее узнать все секреты стихийной магии и начать читать книги. Его Величество сказал, что придется учиться, много и усердно, только Грания к этому и стремилась! Она умела только считать, писать и считать – тетка посылала ее в школу для бедняков, до двенадцати лет, а потом сказала, что хватит с нее, из-за учебы девочке некогда заниматься хозяйством. Но сейчас… все должно измениться. Самым прекрасным образом.
Светлые мечты девочки стали чуть мрачнее, когда перед ними распахнулись ворота.
- Это магия? – тихо спросила она у короля.
- Да, Грания.
- На академию наложены защитные заклинания?
- И очень мощные.
- Меня научат им?
Король не ответил.
Он посмотрел на девочку с легкой грустью и задумчивостью, а потом задал вопрос:
- Скажи мне, Грания, не замечала ли ты, каких стихийных у тебя больше?
- Не знаю, Ваше Величество. Я никогда не обращала внимания… - пояснила она тонким от волнения голосом. – Дело в том, что я пользовалась магией только для бытовых нужд. Тетя Агнес терпеть не может колдовства, а мне некуда было бы пойти, если… если бы…
- Если бы она тебя прогнала?
Голос благодетеля звучал ровно, прохладно, и безразлично, и Грания впервые допустила мысль, что этот коронованный мужчина может оказаться совсем не таким добрым и хорошим, как она себе представляла. Но она быстро перестала об этом размышлять, вспомнив, как много Талейн Моран сделал для нее хорошего.
Лучшая палата в госпитале, опытные лекари, новая одежда, заказанная в ателье… Пока Грания выздоравливала, к ней пришла одна из служанок и сняла мерки. По ним сшили одежду – новую, красивую, теплую Грания даже мечтать не могла о том, чтобы носить это чудесное платье из тяжелого красного бархата.
А то, что Его Величество иногда бывает строгим, то это не страшно. Тетка Агнес была во много раз злее.
- Да, - ответила девочка с трудом.
- Люди не любят магов, это так, - мягко, но с сожалением произнес король. – Иногда даже между нами и нами вспыхивают войны.
- Но почему, Ваше Величество?
- Люди боятся непонятного. Этот страх перерастает в ненависть.
Грания хотела спросить, боятся ли маги злых и неотесанных людей, когда те мчатся на них с дубинами и острыми мечами. Но не осмелилась, побоялась, что вопрос прозвучит глупо. Тем более, карета уже остановилась, и кто-то услужливо распахнул дверцу перед Талейном. С ее стороны тоже открыли дверцу, Грания увидела лакея в синем костюме и красной мантии.
Приняв его помощь и сойдя вниз, девочка посмотрела на гербовую башню академии. На ее верхе развивалось огромное полотнище, разделенное на синий и красный квадраты. Значит, это герб самой академии, и цвета соответствуют?
Ей вдруг стало страшно.
Грания внезапно осознала, что совсем скоро ее защитник и покровитель, решивший помочь безродной девчонке, уедет в свой дворец и будет там сладко есть и крепко спать. А она останется здесь, совсем одна. И девочка растерянно моргнула, пытаясь из последних сил не расплакаться. Захочет ли кто-нибудь здесь терпеть ее «вздорный», как говорила тетка, характер?
Она стояла посреди пожухлой сухой травы и ослепительного снега, яростно моргая, пока ее щеки не коснулись чьи-то холодные пальцы. Грания вздрогнула и подняла голову – она не заметила, как неожиданно подошел к ней король Моран. Слишком глубоко ушла в свои мысли, задумалась о неизбежном и пугающем…
- Не стоит так дрожать, дитя.
Грания молча смотрела в его бледное, без кровинки, лицо, и пыталась взять себя в руки.
Она в глубине души надеялась на отеческую заботу и понимание, которых никогда не знала. Но вместо этого услышала только негромкие прохладные слова:
- Ты – сильная ведьма четырех стихий. Будь же сильной ведьмой, а не пугливым человеком.
- Да… - Грания сглотнула и сделала несколько робких шагов вперед. – Да, конечно…
- Пусть твои успехи будут великолепными.
- Хорошо, Ваше Величество.
Ох, как же она сомневалась, что удастся выполнить его пожелание! Но не сказала ни единого слова об этом. Вымученно улыбнулась, и пошла дальше, вперед, за лакеем, с гордо поднятой головой. Она держалась так же храбро, как после колотушек крикливой тетки, когда та оказывалась недовольна качеством уборки или приготовленной каши.
Конечно, волшебники – не тетка Агнес. Они сильнее, умнее и добрее.
Только на это и следовало уповать ей, растерянной и подавленной. А на устах был лишь один вопрос, который Грания задала вместо прощания с королем:
- Ваше Величество, а я и правда сирота?
- Вероятнее всего да, - был дан ответ.
- Тогда… спасибо вам, за вашу доброту.
И с этими словами, поклонившись, Грания твердым шагом продолжала идти следом за лакеем. Она не хотела оборачиваться к королю, боясь увидеть на его лице презрение или разочарование. Ведь она постоянно ошибается, делает все неправильно и болтает без умолку. Вполне могла надоесть монарху Трех Орденов, поэтому нужно вести себя тихо и скромно.
Она так спешила поскорее попасть в академию, что не заметила пристального взгляда Его Величества, направленного ей в спину.
***
Кабинет ректора Фридриха Нерсона, Огненного мага и всеми уважаемого наставника, управляющего великой академией не один десяток лет, встретил короля простором и прохладой, как много лет назад.
- Давно ты здесь не был, Талейн, - старый ректор сидел в кресле, за дубовым столом, и тепло улыбался. Он был одним из нескольких людей в королевстве, имеющих право обращаться к королю на «ты» и давать ему наставления. – Соскучился по родным стенам?
- Да, - медленно согласился мужчина, окинув тяжелым взглядом каменные стены, увешанные портретами и пейзажами. – Эти стены не хуже дворцовых. Но я привез сюда преемницу.
- Знаю, - улыбка сползла с морщинистого лица Нерсона, он с озабоченным видом вздохнул и покачал головой. – Обучение одаренного мага – тяжелая задача для всех нас. Особенно, если это женщина.
- Отнюдь. Мы привыкли недооценивать женщин.
- Кто ее родители?
Фридрих поджал губы.
- Присаживайся, дорогой Талейн, - он указал коротким жестом на кресло напротив. – Сейчас твою преемницу проверяют на магию. Самое тщательное исследование с помощью ритуала одаренных. Ты и сам все знаешь.
Талейн занял свое место напротив ректора и сдержанно кивнул.
- Стихии неравны между собой у одаренных. То, чего больше всего у девочки, станет решающим фактором, - сказал он негромко, вспомнив, как его самого проверяли на магию двадцать три года назад. – И… я очень надеюсь, что это будет не Воздух.
Ректор Нерсон ответил ему скорбным молчанием. Он надеялся на это так же сильно, как и на то, что девочка окажется обычной ведьмой, без четырех стихийных сил. Ведь он терпеть не мог неприятности, которыми грозило появление проблемных учеников. Но раз за безродную ведьму просит сам монарх, то ректор сделает все возможное для получения новой адепткой самого лучшего образования.
