Книги
Хмурый беловолосый мужчина стоял возле окна, из тонкой щели которого веяло холодом, и не мог отвести взгляда от светлеющего неба. Интуиция предсказывала ему крупные перемены в самом ближайшем будущем.
Впрочем, король Трех Орденов, Талейн Моран, знал, что и ничего хорошего сегодня можно не ожидать. В свои тридцать шесть лет он повидал достаточно мест и людей, чтобы научиться делать нужные выводы. Сегодня должны были собраться главы Водной, Огненной и Земной стихий, чтобы обсудить общие дела первой важности. Происходить это будет в чертоге Талейна. И он тешил себя радостной мыслью о возможном захвате всей власти всем Огненным Орденом, на который король магов уповал больше, чем на остальные.
Конечно, на это уйдут годы, но рано или поздно Талейн добьется своего. Лишь бы рядом оказался маг, способный поддержать его в этой власти, а затем унаследовать его. Детей у него не было и не предвиделось.
Талейн подошел к камину и коснулся маленькой безделушки – статуэтки неправильной формы, стоящей на полке, одной из нескольких.
Сейчас в комнате прислуги у одного из лакеев сверкнет на руке браслет. Он узнает и вспомнит, что завтрак для короля пора бы и подавать. Впрочем, завтраком это можно было назвать лишь символически, по утрам Талейн Моран не любил есть плотно, да и во всякое время был умерен. В старые времена, когда главенствовала церковь, такие давние, что от них сохранилось очень мало летописей, его назвали бы постником.
На самом деле он просто предпочитал не тратить время и эмоции на то, что не было для него важно и полезно.
Вскоре явился слуга. Он принес хлеб с маслом и напиток из травы таи.
Этот отвар Талейн ценил больше вина и даже лекарственных трав. Он отличался приятным вкусом, бодрил с утра, не вызывая к вечеру головной боли, а кроме того, стимулировал магические способности, но при этом не вызывал привыкания, как некоторые другие растения. В общем, эта трава была прекрасна всем, кроме одного – росла только на другом континенте, в самых неудобных местах или на охраняемых полях.
Однако нашелся храбрец, который выкрал немного семян, а потом доставил сюда. Конечно, для почвы трава была неприспособлена, но зато отлично росла в теплицах. Теперь из уникального лекарства она стала редким деликатесом, который потребляли лишь маги высшего звена.
Успокаивая мысли по одной из старинных методик, Талейн представлял, как семена ложатся в хорошую землю, потом прорастают, потом становятся настоящей травой, которую можно срезать и просушить.
Мысли сжались в точку и наконец пришли к новой, надежной – выращивать можно не только травы, но и полезных людей, только надо найти, где взять семена.
За свою жизнь Талейн накопил немало знаний, и сейчас отчаянно нуждался в ученике. Но определиться с выбором талантливого мага казалось ему более сложной задачей, чем поиски спутницы жизни. Водный Орден влиятельный, Огненный – сильный, Земляной – миротворческий. Талейну хотелось, чтобы ученик обладал гармонией хотя бы двух сил, и проникался бы идеями сильного учителя. А уж если четырех, то кто знает, может, удастся покорить даже дерзких воздушников, которые держатся особняком и по идее должны отвечать за соблюдение общих свобод.
Но, если за следующие два года ничего не изменится, ему придется подумать о женитьбе.
Король покачал головой, нахмурился, и снова посмотрел в мутноватое окно, вид из которого выходил во внутренний двор. Черные стволы деревьев уныло застыли на фоне серого неба, а поднявшийся ветер шевелил их голые ветки. Печальное и немного зловещее зрелище, особенно, если предаваться отчаянию и думать о плохом.
Размышления Талейна прервал громкий, требовательный, резковатый стук в дверь. Но кто мог прийти, кроме слуг и лакеев?
- Войдите, - разрешил он сухо.
На вбежавшем мальчишке в лакейской ливрее, растрепанном, покрасневшем и запыхавшемся, лица не было.
- Господин… Меня прислали…
- Что стряслось? – оборвал Моран его грубоватым и прямым вопросом. – Где ваши манеры?
- Просили передать, господин, что в городе начались волнения. Водные маги пошли против Огненных, и… - лакей смутился и виновато опустил голову. – Больше мне ничего не известно…
- В следующий раз извольте приходить с более полными сведениями! – сухо сказал Талейн, хотя его подмывало влепить магией по глупому лицу.
Но он не собирался повторять ошибки своих предшественников – тех, кто рисковали сойти с ума, давая волю ярости, но не успевали, став слишком страшны и ненавистны подчиненным.
- А пока передайте, пусть приготовят доспех и коня, и найдите уже кого-нибудь, кто знает хоть что-то.
А потом так посмотрел на лакея, что он почел наилучшим побыстрее отправиться исполнять приказ – и вообще оказаться подальше от монарха.
Он на ходу скинул простой камзол без шитья, оставшись в рубашке, спустился на нижний этаж. Слуги уже собрались во дворике – с кирасой, шлемом и оседланным конем.
Рядом стояла женщина зрелого возраста, с ранней сединой и умными темными глазами – из старшей прислуги, с небольшими способностями к целительству и с хорошими – к руководству другими, почему и надзирала над больницей.
- Государь, прошу позволить мне доложить… - начала она с приличествующей формулы.
- Говорите кратко и быстро, - приказал он, уже облачаемый в поддоспешник.
- Все началось на Толстой улице.
Улица, ведущая к рынку? А вот это еще хуже!
- Там собралась компания Водных, они о чем-то переговаривались, вели себя весьма шумно, и страже было приказано их разогнать. Они отказались уйти добром, стража продолжила требовать – была инструкция не применять силу, сейчас не подходящее небо.
Талейн дернул головой, так что слуга чуть не уронил подшлемную шапочку.
- Тогда стража их окружила и нарушителям было объявлено, что скоро явятся представители Огненного Ордена. В ответ Водные стали бросаться камнями и использовать магию, не фатальную, но вредоносную, и стража вынуждена была применить силу. Маги явились на место очень быстро, но…
- Но? – спросил Талейн.
- Но оказалось, что их ждали. Эти переговорщики были только… приманкой. Наш небольшой отряд ожидала, скрываясь, целая толпа Водных. И теперь там бой.
- Я вас понял. Благодарю за сведения. И ступайте туда, где ваше место. Пусть ваши люди готовят медикаменты и артефакты для распознавания – отличайте Водных и помещайте их в тюремные камеры. Горожан без способностей берите в больницу, но помещайте отдельно от наших.
- Как прикажете, государь, - сказала женщина.
- И держитесь! Нам понадобятся все наши силы и даже больше. У меня скверное предчувствие.
- У Ирризы тоже, - сказала женщина.
Ирриза была одной из целительниц, которая время от времени «пророчествовала», причем так, что все ее слова сбывались. Правда, звучали ее речи примерно, как «добром это не кончится», «чувствую, ничего хорошего из этого не выйдет».
Так пророчествовать, на взгляд Талейна, мог любой неглупый человек. Но некоторые верили в способности Ирризы и после ее предчувствий начинали бояться каждой тени. Это, разумеется, навлекало несчастья и на их, и на чужие головы.
Талейн не собирался поддаваться подобному настроению. Уже готовый к бою, он выехал за ворота на гнедом коне. Большой отряд магов ожидал на улице.
- Вперед! – приказал он.
