Книги
Кларисса не спешила заходить, с любопытством оглядывая бархатные диванчики, занавески с пышными кисточками, большое зеркало и даже умывальник в углу – словом, все привилегированные удобства, доступные только пассажирам первого класса.
– Входите, не съем я вас, – добродушно сказал пепельный блондин и уселся на один из пустых диванчиков.
На столике перед ним в такт движению подрагивала газета и печенье, частично высыпавшееся из кулька.
Кларисса смирилась с неизбежным и осторожно присела на краешек дивана. Она сурово поджала губы и настроилась биться не на жизнь, а на смерть за свою свободу и независимость.
– Риккардо фон Рич, – представился блондин и склонил голову. – Можно просто Рик.
– Мне сегодня везет на аристократию, – холодно заметила Кларисса.
– А ваше имя, нисса?
– Кларисса. Кларисса Вальмунт. Без титула.
– Очень приятно познакомиться, – улыбнулся молодой человек, и за эту улыбку Кларисса отчасти простила ему недавнюю фамильярность, а также временно передумала бить блондина по голове ридикюлем.
– Держу пари, вы думаете, как от меня избавиться, – заметил Рик. – У вас на лице написано.
– Да-а? – подняла бровь Кларисса. – А там не написано, что перед этим я мечтала вас придушить?
– Все так серьезно? – посмурнел Рик. – Я вызываю такие кровожадные чувства? Ну простите меня за то, что я осмелился вас спасти от тюремного заключения. Отдельно прошу извинить за то, что приобнял, а затем даже поцеловал. В лоб, заметьте!
– А зачем вы вообще полезли целоваться?
– Ну как же! Нежный брат, нежная сестра, родственные чувства и все такое прочее. Для достоверности.
– А-а!
Кларисса посмотрела в окно. За окном послушно бежали леса, которые становились все вечерней и вечерней и отбрасывали на поля длинные сумрачные тени. Блондин открыл газету и отгородился ею от девушки. В молчании прошло минут пять. Рик читал газету, а Кларисса прожигала взглядом передовицу, которая закрывала от нее собеседника. Переворачивая страницу, молодой человек столкнулся глазами с девушкой и, видимо, прочитав в них непреодолимое желание убить его и спрятать труп под сиденьем, отложил газету.
– И? – мрачно спросила Кларисса, сочтя момент удобным для продолжения разговора.
– Что «и»? – решил уточнить блондин.
– Ну, когда вы мне начнете работу предлагать и все такое? Или вы осмелитесь сказать, что вам от меня ничего не нужно?
– Не осмелюсь, – спокойно подтвердил Рик и сложил газету. – Нужно. Очень даже нужно. Ради вас мне пришлось бросить важное дело и сломя голову мчаться на вокзал. Хорошо, что я успел на поезд.
– Ради меня? Сломя голову? Что за бред? – недоверчиво процедила Кларисса. – Что, вообще, за чертовщина творится со мной целый день? Какие-то бароны, полоумные очкарики, старушки, желающие сдать меня полиции!
– А-а, так и знал! Барон, разумеется, успел первым. Наш пострел везде поспел. Снимаю перед ним шляпу!
– А я так и знала, что вы из этой шайки. И что вы предложите мне? Стать наемной убийцей?
– Ну как вы могли так обо мне подумать? – покачал головой Рик. – Только посмотрите на меня, – и он указал жестом на свое лицо. – Прямой нос, чистый лоб, открытый взгляд. Внушает доверие, не так ли?
Кларисса мрачно посмотрела на молодого человека, но не стала ему говорить, что этот лоб в текущий момент больше всего внушал у нее желание стукнуть по нему.
– Ну так что? Разве я похож на человека, способного предложить девушке какую-нибудь гадость? – поинтересовался Рик.
– Не очень, – нехотя согласилась Кларисса. – Но внешность бывает обманчивой.
– Резонно.
– Тогда скажу прямо – никакой работы мне от вас не надо. И предложениями я сегодня сыта по горло. Я до первой-то вакансии никак не могу добраться. Так что воздержитесь от порывов облагодетельствовать меня по самое не хочу и оставьте свое предложение при себе. Что бы вы ни хотели мне предложить.
– Уверены?
– Абсолютно. Я твердо намерена доехать до этого треклятого Гре… Грю… Да плевать мне, как он там зовется! Еду до него, и точка! А потом добираюсь до графского особняка. Хоть пешком иду. И даже если этот Уильям Кернс предложит мне спать в собачьей конуре и даст жалованье размером в десять реймов…
– Он вам ничего не даст, – спокойно заметил Рик. – И на собачью конуру тоже не советовал бы претендовать.
– Это еще почему? – возмутилась Кларисса.
– А вот почему, – вместо объяснения протянул девушке газету Рик.
Кларисса недоверчиво посмотрела на молодого человека, потом перевела взгляд на кричащие заголовки статей.
– «Известный промышленник и банкир разорился! Жертва любви или слепого доверия?» – прочитала она.
– Ниже, – поморщился Рик.
– «Застрелился виконт де Леграс! Замешана ли тут таинственная дама полусвета?»
– Еще ниже, – с прежней гримасой сказал блондин.
– Разорился… Застрелился… – раздраженно пробурчала Кларисса. – Снарядился… Как снарядился?! Что за нелепица!
Кларисса крепко зажала газету в руке, нахмурилась и снова перечитала строчки, так поразившие ее:
«Известный путешественник Уильям Кернс снарядился в новое плаванье. Как сообщил ученый в интервью, данном нашему корреспонденту на борту корабля, его новой целью является таинственное племя, живущее в пещерах Бугристых гор. Этнолог собирается спуститься под землю, чтобы войти в самый непосредственный контакт с далеким от цивилизации народом. Корабль пришли провожать толпы поклонников знаменитости. Команда отправилась в плаванье…»
Тут голос Клариссы дрогнул.
– Это же было вчера… – почти прошептала она. В глазах нещадно зачесалось.
– Ну не расстраивайтесь так, Кларисса, – мягко сказал ей Рик.
– Для вас – нисса Вальмунт, – ледяным тоном поправила его девушка. – Значит, это все было напрасно?
– Почему напрасно? Все вело к нашей с вами встрече, – веско сказал Рик и добавил со вздохом: – И с бароном, к сожалению. Вы же сами подкинули монету.
– Монету? Какую монету? – недоумевая, переспросила Кларисса. – Подождите! Вот все это безобразие из-за того, что я загадала желание и подкинула сирейль?
– Не простой сирейль, – с намеком сказал Рик.
– Черт! – вложив в это короткое слово все переполнявшие ее эмоции, резюмировала Кларисса.
– Отнюдь, – не согласился Рик. – По крайней мере, что касается меня.
