Книги
– Что изволите, ниссима? – спросил пришедший через пару минут стюард.
– Будьте добры две чашечки чая, любезный, – с милой улыбкой попросила старушка. – Вам сколько кусочков сахара, милочка?
– Два, – буркнула растерянная Кларисса, у которой слегка отлегло от сердца.
– Мне один, – сказала старушка и протянула стюарду монеты.
Старушка раскрыла саквояж и достала оттуда пакет со сладкой сдобой, персики и кулек конфет.
– Угощайтесь, милочка, – радушно предложила старушка.
Кларисса положила сахар в принесенный стюардом чай и задумалась, стоит ли принимать дары своей странной попутчицы.
– Вы не стесняйтесь. Я все равно столько не съем. Не выбрасывать же, – добродушно добавила ниссима, и Кларисса, чей желудок уже успел напрочь забыть обед и требовал продолжения банкета, поддалась соблазну. Церемонно поблагодарив старушку, девушка впилась зубами в булочку. Вслед за первой булочкой пошла вторая, за ними последовали персики, а добирать пришлось конфетами. Когда стакан чая опустел, Кларисса уже почти успокоилась и настроилась на решительные переговоры с загадочной попутчицей.
– Вы специально перешли в мое купе, не так ли? – проницательно осведомилась она.
Старушка лукаво улыбнулась и кивнула головой.
– Зачем?
Старушка взяла конфету из кулька и стала медленно ее разворачивать.
– Видите ли, милочка, – неторопливо начала она. – Я так залюбовалась талантливо разыгранной сценой у вагона, что в голову мне пришла одна мысль.
– Разыгранной сценой? – с притворным возмущением спросила Кларисса.
– Ах, бросьте, моя дорогая! Передо мной вам нечего притворяться. Мы здесь одни, и обе прекрасно знаем, что билета у вас не было. Как, впрочем, и умирающей матушки. А также хватающегося за сердце батюшки и экстренной магограммы.
Кларисса сверлила взглядом старушку, не понимая, к чему та ведет.
– У меня был билет, – упрямо сказала она, но старушка лишь ехидно улыбнулась.
– Был он у вас или не был, это уже неважно. Главное, что у вас его нет сейчас.
– И что, вы сдадите меня контролеру? – с вызовом спросила Кларисса.
– Мне бы этого очень не хотелось, – покачала головой старушка. – Такая юная нисса и в полиции… За решеткой… Среди уголовников и бандитов… – и старушка зацокала языком.
Кларисса напряженно смотрела на нее, ожидая продолжения. Но старушка молчала.
– И? – не выдержала Кларисса.
– И мне, как я уже говорила, пришла в голову одна идея. Вы могли бы быть мне полезной.
– Я?
– Да, именно вы.
– И чем же?
– Дело в том, моя милая, что я еду по делу. Один мой давний знакомый, больной неизлечимой болезнью и давно уже стоящий одной ногой в могиле, попросил меня разыскать дочь своего племянника, с которым он не виделся уже много лет. Племянник, к сожалению, безвременно почил, но осталась малютка-дочь, которая воспитывалась в интернате. Вы следите за ходом истории, милочка?
– Слежу, но пока не понимаю, чем я…
– Сейчас поймете. Знакомый мой – человек одинокий, но обладающий приличным состоянием. Все свои деньги он решил отдать этой самой дочери племянника. В противном случае их пустят на благотворительность…
Кларисса пожала плечами. Она все еще не понимала, какое отношение она могла ко всему этому иметь.
– Найти дочь, – продолжила старушка, – оказалось делом невозможным. Девушка покинула интернат, не оставив никаких контактов. Найти ее через полицию или адресный стол тоже не получилось. И это очень прискорбно как для самой девушки, так и для моего знакомого, который хотел бы передать этой самой сироте наследство в размере трех тысяч штильсов.
– Трех тысяч штильсов! – вскричала Кларисса. – Да это немалое наследство!
– Оно не так уж и велико, – снисходительно обронила старушка. – Но все же обидно упускать такой лакомый кусочек. Мне тоже обещана награда в случае, если я найду эту девушку.
– Но причем тут…
– Вы и будете этой девушкой! – заявила старушка и положила руку Клариссе на колено. – Я вас нанимаю.
– Я?
– Вы!
– Но это невозможно!
– Отнюдь! Вы похожи, насколько я могу судить, на пропавшую девушку. Последняя фотография была сделала в возрасте десяти лет, а с тех пор наследница могла сколько угодно измениться. Жила она почти всю жизнь в интернате и своего отца не помнит. Вам всего лишь надо будет запомнить некоторые обстоятельства ее биографии, ну и потом убедительно сыграть роль бедной сиротки. А это у вас выходит превосходно!
И старушка со снисходительной улыбкой откинулась на спинку сиденья.
Кларисса смотрела на свою попутчицу в изумлении. Да, Кларисса сама была не без греха и сегодня совершила правонарушение, но вот такая афера… Обманывать умирающего человека… В душе поднялся протест против предлагаемой ей роли.
– А если я откажусь? – мягко поинтересовалась она.
– А вы откажетесь? Но почему? В случае успеха вы получите треть денег. В случае неуспеха ничего не потеряете.
– Кроме самоуважения, – процедила Кларисса.
Она отвернулась и посмотрела в окно. Мелькали луга с колышущейся под ветром травой, стада флегматично жующих коров, маленькие деревушки с аккуратными домишками и мальчишками, которые махали рукой проносящемуся мимо поезду. Солнце нехотя начинало клониться к горизонту, хотя до наступления сумерек было еще немало времени. Решение пришло быстро, но Кларисса медлила его произнести.
– А если я все же откажусь? – наконец тихо, но твердо повторила девушка, уже зная ответ.
Старушка взяла из кулька еще одну конфету и снова медленно начала ее разворачивать.
– Это нелогичное и странное решение, – нехотя сказала она. – Однако если вы откажетесь, мне придется позвать контролера и заявить ему, что у вас нет билета.
Кларисса опустила глаза. Она подозревала, что старушка скажет именно так, но до последнего надеялась, что ответ будет все же иным. Теперь надежды на благополучный исход у нее не осталось.
– Вызывайте контролера, – сказала девушка с горечью и отвернулась к окну.
