Книги
Франц-Фердинанд резким движением отвел в сторону очередную из многочисленных драпировок и ступил в основной коридор, едва не налетев на младшего сына короля Васкони.
– Добрый вечер, ваше высочество, – поторопился поприветствовать его Франц-Фердинанд на родном для Адальрика языке, чтобы сгладить внезапность своего появления.
Юноша вскинул на него горящие глаза и произнес:
– Добрый вечер, ваша светлость.
Невооруженным взглядом было видно, что принца одолевают эмоции, но он старается казаться степенно равнодушным. Лицедейство давалось ему плохо. Темперамент то и дело прорывался наружу в жестах, мимике, тембре голоса. Франц-Фердинанд улыбнулся, вспоминая себя в его возрасте. Да, тогда казалось, что проявить чрезмерную эмоциональность – сродни признать свое бессилье на людях.
Перед мысленным взором Франца-Фердинанда предстал образ его несостоявшейся невесты. Ее хрупкая красота. Вспомнилось, какими взглядами обменивались васконский принц и Аурелия де Рекбуш при встречах. Франц-Фердинанд усмехнулся почти весело. Если он хоть что-то понимает в этой жизни, то Васконь получит месторождения энтразита в Бурых Землях, причем кратчайшим путем и без посредничества империи.
– Наш уговор о завтрашней встрече в силе? – спросил Адальрик.
Франц-Фердинанд отринул все посторонние мысли и домыслы и открыл рот для ответа, но произнести его не успел. Из-за ближайшей драпировки выпал взъерошенный Матеус и заверещал:
– Ваша светлость! Вот вы где! А я вас ищу, ищу…
Франц-Фердинанд смерил это недоразумение взглядом и позволил накопившемуся на секретаря и его постоянные ошибки раздражению выплеснуться наружу.
– Мате-еус, – протянул он.
Секретарь насторожился.
– Матеус, откуда вы черпали сведения, составляя перечень владельцев островов архипелага Суомке? – спросил у него Франц-Фердинанд, размышляя о том, как они могли упустить маркизу и ее остров в своих планах. Матеус… Матеус, конечно, растяпа, но куда смотрел он сам? А Карл? Как Карл мог упустить этот момент? С его-то предусмотрительностью. Хотя… Все мысли брата сейчас заняты женой. Антония ждет второго ребенка, и в отличие от первой беременности, эта протекает чрезвычайно трудно.
– Перечень, ваша светлость? – переспросил секретарь и попятился обратно к драпировке.
– Перечень. Третий из тех документов, что вы подготовили, заступив на свою должность месяц назад, – развернуто пояснил Франц-Фердинанд, наступая на подчиненного.
– Ах этот перечень! – «вспомнил» Матеус и попытался оправдаться: – Так я его не готовил. Его приготовил еще ваш прежний секретарь, я просто его нашел и вам передал. Все было написано до меня!
Франц-Фердинанду оправдания убедительными не показались, раздражение и досада лишь усилились.
– Завтрашняя встреча состоится? – Адальрик, о котором Франц-Фердинанд успел забыть, повторил свой вопрос и добавил: – По поводу продления договора поставки энтразита.
Франц-Фердинанд хохотнул.
– Не думаю, что в сложившихся обстоятельствах нам стоит тратить время на обсуждение этой темы, – проговорил он: прерогатива сообщать юному влюбленному, что вскоре его родина не будет зависеть от поставок минерала из империи, принадлежала светловолосой девочке, в крайнем случае, ее опекунше. Франц-Фердинанд кивнул принцу в знак того, что разговор окончен, и вновь переключил внимание на подчиненного. – Все было написано до вас? А перепроверить документ вы не удосужились?
– Я проверял! – возмущенно пискнул тот. – Ни одной ошибки! Грамматической.
– Ах грамматической!..
Двери в бальный зал распахнулись в самый неподходящий момент. Франц-Фердинанд почувствовал, как на нем скрестились десятки взглядов.
– Если сегодня вы больше не нуждаетесь в моих услугах, то позвольте откланяться, – пробормотал Матеус, поклонился и скрылся в толпе.
Франц-Фердинанд резко выдохнул: продолжать разговор на глазах кересских придворных действительно не стоило. Франц-Фердинанд задрал подбородок и, чеканя шаг, вошел в бальный зал.
